セラノスのデバイスは投資家向けの実際のデモを省略するために「ヌルプロトコル」を実行した

スタートアップの世界には、「多くの企業は成功するまで偽装しようとする」という格言があります。セラノス創業者エリザベス・ホームズの昨日の刑事裁判での証言から、彼女の会社はこの格言を真摯に受け止めていたようです。

検察は、元製品マネージャーのダニエル・エドリン氏に、セラノスの投資家への売り込みやその他の関係について質問し、血液検査の新興企業が自社の技術の能力について投資家を故意に欺いたという立証を試みた。 

エドリン氏は、友人のクリスチャン（ホームズ氏の弟）を通じてセラノスに入社した。二人はデューク大学で同期だった。このスタートアップ企業で、エドリン氏は投資家向けの様々な活動に携わり、中にはツアーの案内も含まれていた。各ツアーには台本が用意されていたが（これは当然のことだ）、そのルートはホームズ氏自身が承認していたとエドリン氏は語る。これは、投資家関連の多くの事項について彼女が最終決定権を持っていたことの証左となる。あるツアーの前には、セラノス独自の検査装置が、実際に使用されているように見せるために部屋に設置されていたとエドリン氏は回想している。

同社の技術デモでは、投資家はセラノス独自の機器の横で指に針を刺して検査を受けるが、実際の検査は人目につかない研究室で行われる。投資家に示された機器では、画面にエラーメッセージが表示されないようにする「デモアプリ」や、サンプルを分析しない「ヌルプロトコル」が実行される場合が多かった。エドリン氏は、これらの策略はセラノスが患者向けの検査サービスを提供してから1ヶ月以内に行われたと証言した。

2013年6月、ニューヨークで匿名の人物に行われた注目すべきデモでは、セラノスがその人物の血液を2回検査した。1回はニューヨークで、もう1回はカリフォルニア本社の研究所で検査したのだ。2回とも異なる結果が出た。「この食い違いは問題になるだろう。修正できるかどうか検討する必要がある」とホームズ氏はグループメールで述べた。これに対し、セラノス幹部のダニエル・ヤング氏はエドリン氏に基準値を変更するよう指示し、結果が正常範囲内に収まるようにした。

別の例では、エドリン氏はホームズ氏とCOOのラメシュ・「サニー」・バルワニ氏に電子メールを送り、2013年のデモ中にデバイスが8分間「99%で停止」したと警告した。

投資家向けバインダー

一方、投資家にはセラノスの診断技術について誇張した主張を記したバインダーが配布された。1億2500万ドルを投資したメディア王ルパート・マードックに送られたバインダーには、「セラノスは最高レベルの精度の検査を提供している」と書かれていた。さらに、同社の技術は「現在可能な範囲をはるかに超える、極めて信頼性の高いデータを生成する」とも記されていた。

しかし、セラノスがウォルグリーンとの展開に先立ちウェブサイトを構築していた際、食品医薬品法を専門とする法律事務所から、類似の主張の多くを控えるよう指示された。裁判所に提出された同法律事務所の電子メールには、セラノスに対し、同社の技術は「前例のないスピードと精度」を誇り、ナノテナーと検査に必要な量は通常の採血量の「1000分の1」で済むこと、そして「患者と医師にこれまでよりも迅速に結果を提供できる」という主張の証拠を提示するよう指示されていた。法律事務所はまた、同社の検査技術は「より正確で」「より迅速かつ容易で」「最高レベルの精度」を備えていると述べる部分など、いくつかの記述を控えるよう警告した。

ペンタゴンの関係

投資家向けの見学やデモの実施に加え、エドリン氏はセラノスと国防総省の関係構築にも関わっていた。海兵隊将軍時代にホームズ氏と出会ったジム・マティス氏は、同社の検査技術を戦場で活用するというアイデアに興味をそそられた。長年にわたり、セラノスと国防総省の関係は同社の売り込み文句の一部となっていた。ウォルグリーンの元CFO、ウェイド・ミクロン氏は以前、この技術がアフガニスタンの医療搬送ヘリコプターで使用されていると聞かされたと証言している。

しかしエドリン氏は法廷で、セラノスの装置は野外で兵士の血液検査に使用されたことはなく、また、装置は華氏72～82度（摂氏約23～27度）で作動する必要があるため、国防総省が使用を検討していたアフリカなどの地域では使用できない可能性が高いと述べた。エドリン氏によると、セラノスの装置は軍による評価のためケンタッキー州の倉庫に送られたものの、それ以上の進展はなかったという。

リスト画像: Ethan Swope | Getty Images

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