Googleは政治的スペクトル全体で同盟者を失っている

8年前、Googleは世界のトップに君臨していました。政治的立場を問わず、この検索大手はハイテク革新の象徴とみなされていました。ちょうど終わったばかりの2008年大統領選挙期間中、ロン・ポール、ジョン・マケイン、バラク・オバマといった多様な候補者が、テクノロジーに精通しているという評判を高めるために、マウンテンビューにあるGoogle本社を巡礼していました。

さらに良いことに、Googleは間もなく新大統領バラク・オバマと緊密な関係を築くことになった。「Googleは、エリック・シュミットがオバマの選挙運動をしていたという事実に勢いづいていた」と、バージニア大学のメディア研究教授で長年Googleを批判してきたシヴァ・ヴァイディヤナサン氏は語る。「Google社員がホワイトハウスで働き始めているという事実は、マスコミの注目を集めていた」

政府に多くのGoogle社員が在籍していたため、オバマ政権下ではGoogleは政策決定に大きな影響力を持っていました。しかし、現在、Googleは異なる状況にあります。最も明白なのは、シュミット氏がヒラリー・クリントン氏の大統領当選に尽力したにもかかわらず、クリントン氏が敗北したことです。

問題はそれだけではない。シリコンバレーの社会問題に対するリベラルな見方と、シュミット氏の民主党議員への傾倒を考えると、保守派がこの検索大手に嫌悪感を抱くのは避けられないことだっただろう。しかし、この検索大手にとってより大きな問題は、同社が民主党員からの支持も失いつつあることだ。

アメリカ経済における大きな問題は企業の権力集中にあると考えるリベラルな思想家が増えています。そして、Googleほどその集中を体現している企業は他にほとんどありません。

グーグルから多額の資金提供を受けているシンクタンク、ニュー・アメリカ財団が今週、オープン・マーケット・プロジェクトの責任者を解任した決定の真の意義はここにある。過去8年間、オープン・マーケット・チームは独占禁止法のより積極的な執行を求める知的根拠を系統的に構築してきた。このプロジェクトは、グーグルに対する規制強化につながる可能性が十分にある。

その点では、Googleは直ちに危険にさらされているわけではない。共和党は依然として経済規制に不干渉の姿勢を貫いており、民主党は政権を握っていない。そしてGoogleは依然として民主党内に多くの同盟国を抱えている。

しかし、長期的な軌道は不吉なものとなる可能性がある。左派のバーニー・サンダース流のポピュリズムと右派のドナルド・トランプ流のポピュリズムの組み合わせは、グーグルが政党を超えた政策立案者から敵意に直面する未来につながる可能性がある。

「本当に大きな進展がありました」と、ニュー・アメリカから解雇される前まで同社のオープン・マーケット・チームを率いていたバリー・リン氏は語る。「左派だけの問題ではありません。権力の集中への対処、そしてそれに対する恐怖は、あらゆる層に広がっています。」

保守派はグーグルに対してますます敵対的になっている

グーグルに対する保守派の懐疑心は、オバマ政権の初期にまで遡る。当時、ヴァイディヤナサン氏はグーグルを批判する本を執筆中で、2011年に出版された。本の宣伝活動中、彼はトーク番組――彼曰く「怒れる白人男性の番組」――に何度も出演依頼を受けたという。

「数週間前から、彼らはグーグルとオバマ大統領の関係に非常に興味を持っていました」とヴァイディアナサン氏はArsに語った。「そして、グレン・ベックがジョージ・ソロスとエリック・シュミット、そしてセルゲイ・ブリンを結びつける黒板の絵を描いていたことが判明したのです」

ヴァイディアナサン氏は普段はGoogle批判派だが、根拠のない陰謀論からGoogleを擁護するという異例の立場に立たされた。しかし、Googleとオバマ政権の間には確かに密接な関係があった。そして、その関係、そしてその後のシュミット氏のヒラリー・クリントン支持は、Googleと草の根保守派の間に亀裂を生じさせ始めた。

2017年、Googleに対する保守派の懐疑心はますます強まりました。8月にジェームズ・ダモア氏が解雇されたことは、その重要な契機となりました。ダモア氏は、Googleの男女格差は女性がソフトウェアエンジニアリングへの関心や適性が低いことに起因する可能性があると示唆する物議を醸すメモを執筆しました。また、元従業員である同氏は、Googleが「イデオロギーのエコーチェンバー」となり、中道右派の意見が歓迎されなくなっていると主張しました。

グーグルがダモア氏を解雇した際、多くの保守派はグーグルがダモア氏の主張を証明したと主張した。保守派の批評家たちは、ダモア氏の主張はグーグル社内で真剣に受け止められるべきであり、グーグルはマウンテンビューでは保守的な見解は歓迎されないというシグナルを本質的に送っていると考えた。

同月後半には、Googleがネオナチ系サイト「Daily Stormer」のドメイン名をキャンセルし、右派系Twitterの競合サイト「Gab」をAndroidアプリストアから排除したことで、新たな火種が生まれた。ナチスに同情する保守派は少ないものの、同様の理由からGoogleなどの巨大IT企業がより主流の言論を検閲するようになるのではないかと懸念する声も上がっている。

これが、保守派がアメリカの大企業に対する政府規制を求める異例の事態につながっている。「Googleはインターネットを検閲する権限を持っているため、公共事業体として規制されるべきだ。そうすることで、Googleが私たち一般の人々への情報の自由な流れをさらに歪めないようにするのだ」と、FOXニュースの司会者タッカー・カールソン氏は主張した。

「シリコンバレーの右派に対する敵意の証拠は至る所にある」と、保守派フーバー研究所の研究員ジェレミー・カール氏は記している。カールソン氏と同様に、カール氏もグーグルをはじめとするシリコンバレーの企業を公益事業のように扱うべきだと主張した。

はっきり言って、これは依然として右派の少数派の見解です。保守派の政策専門家の多くは、レーガン政権時代から共和党が主張してきた規制緩和の立場を依然として支持しています。

メリーランド大学の法学者フランク・パスクアーレ氏は、ドナルド・トランプ氏が選挙運動中に独占禁止法違反のレトリックを多少用いたにもかかわらず、ホワイトハウスでは正統派の自由市場保守派に大きく依存していると指摘する。厳格な反トラスト法の執行に懐疑的な元連邦取引委員会（FTC）のジョシュ・ライト氏は、トランプ政権の政権移行チームに所属していた。また、トランプ氏が司法省の反トラスト局長に指名したマカン・デルラヒム氏は、オバマ政権の前任者よりも反トラスト法の執行を緩めると予想されている。トランプ候補は時折、大手テクノロジー企業への宣戦布告を示唆していたものの、今のところその公約を実行する兆候は見られない。

しかし、長期的には、政治的レトリックは政治的行動へと変化する傾向がある。Googleをはじめとするシリコンバレーの巨大企業に対する敵意が保守派の間で広がれば、遅かれ早かれ共和党の政治家はそれを利用する方法を見つけるだろう。次期共和党大統領は、トランプ氏と同じような反独占主義的なレトリックを選挙戦で掲げ、就任後もそれを実行に移すかもしれない。

リベラル派は独占を懸念している

伝統的に、民主党は企業権力の集中を懸念する政党でした。しかし、オバマ政権下では、グーグルはその大きな影響力を行使し、自社の事業慣行に対する積極的な調査を阻止しました。

YelpのCEO、ジェレミー・ストッペルマン氏は長年、Googleが検索事業における力を利用して、オンラインレビューなどの市場で不当な優位性を築いてきたと主張してきた。しかし、6月のインタビューで彼は、オバマ政権時代に規制当局と交渉した際に、自分の主張が聞き入れられないことが多かったと語った。

「当時、私たちは連邦取引委員会（FTC）の委員たちを訪ねて話をしました」とストッペルマン氏は語った。「滑稽な話でした。グーグルは彼らと長い間話し合い、彼らのメッセージを繰り返していたので、FTCの委員を次々と訪ねても、彼らは同じセリフを繰り返したのです。どれもグーグルのセリフでした」

2012年、FTCのスタッフがGoogleのビジネス慣行の一部に異議を唱えるため、同社を提訴することを勧告した時が重要な転機となった。FTCの委員たちはこの勧告を却下し、Googleに対する訴訟を提起しないことを全会一致で決議した。

EUの規制当局はその後、同様の一連の容疑を検討し、反対の結論に達し、2017年に27億ドルの罰金を科した。そして、米国でも民主党の政治家が同様の政策を追求することにますます関心を示している兆候がある。

ここで重要となる人物は、リン氏が主催した2016年の会議で基調講演を行ったエリザベス・ウォーレン上院議員（マサチューセッツ州民主党）だ。

「グーグル、アップル、アマゾンは、多くの企業が生き残るために頼りにしているプラ​​ットフォームを提供しています」とウォーレン氏は述べた。「しかし、グーグル、アップル、アマゾンは多くの場合、これらの中小企業と競合もしています。そのため、このプラットフォームは競争を消滅させるツールになりかねません。」

ウォーレン氏は、反競争的行為を理由にグーグルに対して措置を取ることを勧告した2012年のFTCスタッフ報告書を特に指摘した。

もちろん、Googleにとって憂慮すべき点は、ウォーレン氏が2020年の大統領候補として頻繁に挙げられていることです。そして、民主党全体がこの方向に進んでいる兆候があります。大企業への反対を選挙運動の柱に据えたバーニー・サンダース氏は、2016年の民主党候補指名獲得をほぼ達成しており、2020年に再出馬すれば有力候補となる可能性があります。