マクラーレンはF1チャンピオンシップを1つ制したが、ノリス対ピアストリのほうが厄介だ

シンガポール — マクラーレンにとっては、残り6レースで10回目のF1コンストラクターズ選手権を獲得するという喜ばしい日となったが、チームにはまたしてもちょっとした頭痛の種が残された。

それは、チェッカーフラッグでタイトル獲得が確定した後に、ホスピタリティ部門で配られたシャンパンカップからのものではなかった。

むしろ、シンガポールグランプリのオープニングラップでオスカー・ピアストリとランド・ノリスの2人のドライバーの間に再び緊張が生じたことが、2025年のドライバーズチャンピオンシップをめぐる戦いを激化させたのである。

ノリスは1周目のターン3のイン側に隙間を見つけ、無理やり押し込もうとした。しかし、前を走るレッドブルのマックス・フェルスタッペンのリアに接触。オーバーステアを起こしたノリスは、アウト側のピアストリの進路に飛び出した。2人は接触し、左右に接触した。

ピアストリは壁に押し付けられてポジションを後退させ、すぐに無線でノリスの動きに対する不満を表明した。「チームとしてはあまり良くない行動だったが、確かにそうだ」と、苛立ちを募らせるオーストラリア人ドライバーを落ち着かせる任務を負ったレースエンジニアのトム・スターラードに告げた。

「じゃあ、ランドが邪魔をしに来たってことでいいの？」ピアストリは尋ねた。「どういうことだ？」

マクラーレンは、ハンガリーでの戦略分割、モンツァでのチームオーダー、そして継続的な調整など、両ドライバーの均衡を保つために多大な努力を払ってきた。潜在的なコストを十分に認識していたマクラーレンの方針は、まさに試練の時を迎えていた。ピアストリの質問は、彼がその地位を取り戻したいという意向を示唆しており、先月イタリアで求められた譲歩だった。

結果は、ノリスがトップの座を守り、彼とピアストリは日曜日に3位と4位でフィニッシュラインを越えた。ピアストリはレースでポジションを取り戻すチャンスを得られず、チャンピオンシップのリードは25ポイントから22ポイントに縮小した。

この差は、8月末のザントフォールト後の34ポイントから、3レース連続で縮まった。

「おい、それは不公平だ」ピアストリは、判定が下された時、スタラードに無線で言った。「申し訳ない、不公平だ」彼はその言い訳を信用しなかった。「チームメイトにぶつかってまで他の車を避けなければならなかったとしたら、それは本当にひどい避け方だ」

レース後、ピアストリは残るフラストレーションを胸に秘め、インシデントで何が起こったのかを振り返る必要があると何度も主張した。「重要なのは、2台のマシンが接触するという事態は決して我々の望むものではないということだ」と彼は記者団に語った。

FIAの記者会見で、ノリスは自身の動きが一線を越えたといういかなる示唆に対しても否定し、「マックスの車の後ろに接触する前に内側に「大きな隙間」があったので、それがちょっとした修正のきっかけになった」と説明した。

ノリスはピアストリに対して攻撃的な行動をとったとは考えておらず、「接触したのはフェルスタッペンだから、チームメイトに対して攻撃的な行動ではなかった」と述べた。彼はオーバーテイクが公平だっただけでなく、「グリッド上の誰もが私と全く同じことをしただろう」と感じていたが、ビデオ映像はまだ確認していないと述べた。

「もし僕がイン側に寄って、大きなギャップの内側にマシンを置いたことを責めるなら…」とノリスは笑った。「そうだね、君はF1にいるべきじゃないと思う。僕がしたことに何も問題はなかったと思う。もちろん、マックスとの距離を少し見誤っていたのは事実だけど、それがレースなんだ。それ以外に何も起こらなかった」

「結局、僕はオスカーより前に出ていただろうね。僕はインサイドにいて、彼はアウトサイドの汚れた路面を走っていたからね」とノリスは付け加え、チームメイトとの接触は「絶対に避けたい」と語り、ランキングでは追走者だった自分の方が事故で失うものが大きいと指摘した。ノリスは「次回はもっとうまくやれるように努力するが、FIAもチームも問題ないと判断した」と語った。

マクラーレンF1チーム代表のアンドレア・ステラは、コース上の結果に関わらず、特に緊迫した場面では、チームにとって通常通り、このインシデントについて議論と検証が行われることを明確にした。6月のカナダGPでノリスがピアストリの後方に衝突した後、そしてモンツァでマシン交換の決定が精査された後も、同様のことが起こった。

しかし、レース後の彼の反応にはノリスへの苛立ちは全く見られず、「接触はランドとフェルスタッペンの間で起こった別のレース状況の結果です。接触自体があったので、これは間違いなく検証と良い話し合いにつながるでしょう。しかし、その瞬間、我々はこの接触はむしろ別のレース状況の結果だと思っていました」と述べた。

ステラは、今回の協議によってマクラーレンが「これまで以上に強くなって戻ってくる」と自信を示した。ただし、ノリスが「ギャップを狙う」という古いレーシングの決まり文句を採用したことを称賛することは控え、「少々粗雑なアプローチだ」と述べた。

ピアストリは、チームが両ドライバーの利益のバランスを取ったことに満足していると述べたが、今年はいくつか「難しい状況」があったことも認めた。

「もっと良くできた点もあっただろう？ ええ」と彼は言った。「でも、最終的にはチーム全体で学ぶプロセスです。彼らの意図が非常に善意に基づいていることを、私はとても嬉しく思っています。ですから、そのことについては全く心配していません。ただ、今年は明らかに厳しい状況がいくつかありました。今回もまた、その一つです。」

ピアストリ氏は、そうした善意が無駄になってしまうのではないかと心配していたのだろうか？「いいえ、心配していません」

ノリスが優遇されるのではないかと心配していたか？「いいえ」

マクラーレンは、タイトル争いを公正に保ち、シンガポールでの接触のようなアクシデントに対処しようと、称賛に値する努力を続けていますが、その課題は、それぞれの状況の微妙なニュアンスを的確に把握することです。ステラは、チームがその対応がどれほど難しいかを十分に理解していることを明確に述べました。