先週の金曜日、Apple社は、iPhone 4の左下側面にあるアンテナに触れると、一部のユーザーがiPhone 4の電波状況に問題を抱えていることから、すべてのiPhone 4ユーザーにiPhoneケースを無償提供すると発表しました。Apple社製のiPhone 4用バンパーケース、または他の厳選されたケースのいずれかを選択できます。他の選択肢がどのようなものになるかはまだ分かりませんが、私は約1週間前からiPhone 4でバンパーケースを使用しており、いくつか欠点はあるものの、概ね満足しています。もしあなたが無料ケースとしてバンパーケースを選ぶかどうか迷っているなら、私の経験がきっとお役に立てるはずです。
良い点
取り付けも取り外しも簡単です。 パッケージの裏面に記載されている簡単な説明書を見ればわかるように、バンパーの取り付けは簡単です。iPhone 4に装着するだけ。ほんの数秒で完了します。
iPhoneの質感をあまり損ないません。 私はiPhoneケースが好きではなく、以前のiPhone（iPhone 3とiPhone 3GS）でもケースを使ったことがありません。iPhone 4も大体同じ感じです。iPhoneを手に持った時の感触は好きですが、iPhoneの前面のガラス部分に何かが付いているのが嫌なんです。私のような人にとって、バンパーは「ケースではない」という利点があります。なぜなら、非常にミニマルで、iPhoneの前面も背面も覆わないからです。
iPhone のデザインをあまり邪魔しません。従来のケースが気に入らないもう一つの理由は、iPhone を完全に覆ってしまうことです。私は iPhone のデザインが大好きで、それを隠すのは嫌いです。バンパーは iPhone を取り囲む特徴的なステンレススチールのアンテナを隠しますが (私はこの見た目がとても気に入っています)、バンパー自体のデザインは非常に素晴らしいです。ゴム製のブレスレットを iPhone に巻き付ければバンパーと同じになると言う人がいますが、それは間違いです。バンパーは単なるゴムの切れ端ではありません。バンパーの実際の側面は滑らかなプラスチックで、iPhone 3 / 3GS の湾曲した側面の感触に似ています。ゴム部分はそのストリップのあたりと下にあります。その結果、バンパーに入れた iPhone を持つとき、手にゴムを持っているという感じではなく、かなり滑らかな感触です。とはいえ、バンパーのゴム部分があることで摩擦が増加します (これについては後述します)。
さらに、このケースにはボタン用の切り欠き穴があるだけでなく、iPhoneのボタンの上に、非常に使いやすい音量ボタンと電源ボタンも付いています。着信音のオン/オフスイッチ用の穴しかないため、スイッチに届くには爪が必要です。着信音を頻繁にオン/オフにする方は、この点が問題になるかもしれません。しかし、他のボタンの操作性は良好で、見た目も優れています。
バンパーの素晴らしいクローズアップ写真がお望みなら、Jeremy Horwitz (ちなみに彼は弁護士です) による iLounge の投稿をご覧ください。
iPhoneをしっかりと握りましょう。多くのケースメーカーは、自社製品がiPhoneの保護性能を高めると宣伝しています。しかし興味深いことに、Appleはそうは言っていません。Appleのウェブサイトでは、iPhoneのバンパーについて以下のように説明しています。
iPhone 4をバンパーでドレスアップ。
ホワイト、ブラック、ブルー、グリーン、オレンジ、ピンクの6色からお選びいただき、
iPhone 4の縁に装着してください。音量と
電源用のメタルボタン、ツートンカラー、そしてラバーと成型プラスチックの組み合わせが特徴の
バンパーは、どんなiPhone 4にもスタイリッシュなアクセントを添えます。
Appleは明らかにバンパーを単なるファッションアクセサリーと位置付けており、iPhoneを保護するとは一切約束していません。興味深いですね。iPhone 4を硬い表面に落とした場合、iPhoneの落下の仕方によっては、バンパーを装着した方が装着していないよりも保護力が高まる可能性はあると思いますが、だからといって、バンパーを装着していてもiPhone 4を落として簡単に傷がつかないというわけではありません。例えば、YouTubeにアップされているこちらの動画では、バンパーを装着していてもiPhone 4が傷つく可能性があることが示されています。
それでも、このバンパーは確かに保護力があると思います。コンクリートへの落下に耐えられるというよりも、そもそもiPhoneを落とす可能性をバンパーが減らしてくれるからです。バンパーのゴム部分による摩擦の増加により、iPhone 4が手から滑り落ちたり、ポケットから落ちたりする可能性が大幅に減ります。
確かに、これは良い面と悪い面の両方があります。仕事中はいつもiPhoneをシャツのポケットに入れていますが、ケースを付けていないとiPhoneの出し入れは簡単です。ところがバンパーを付けると、出し入れが難しくなります。かがんだ時にiPhoneが誤って落ちる心配は減りました（良い点）。しかし、使い終わった後にiPhoneを取り出してポケットに戻すのは面倒です（悪い点）。そして、このユーモラスな投稿では、タイトなブルージーンズを履くとこれが問題になる可能性があると指摘されています。
まさにこれが、私がバンパーを気に入っている一番の理由です。iPhoneを手に持った時に落とす可能性が大幅に減ります。例えば昨日、家の中でバンパーを使うことにしたのですが、階段を上っている時に足が階段の向きを間違えてつまずいてしまいました。そう、私は本当に時々、そんな優雅さを持っているんです。バンパーがなかったら、間違いなくiPhoneを落としていたでしょう。家の中の階段を転げ落ちるたびに、どうなっていたか想像もつきません。痛い。でも、バンパーのおかげでiPhoneをしっかりと握ることができました。その時、私はバンパーの真の価値に気づきました。
ファッション。Appleはバンパーのファッション性を重視しているので、ここで触れておこうと思います。Appleは様々な色のバンパーを提供しているので、iPhone 4に華やかさを加えたいなら、バンパーでその雰囲気を演出できます。私は特にそういう色は求めていないので、ベーシックな黒を選びました。しかし、iPhoneの美しいガラスの前面と背面を邪魔することなく、華やかさを加えたいなら、バンパーはまさにうってつけです。
アンテナ。もちろん、iPhoneのアンテナの受信感度を低下させる部分にうっかり触れてしまったとしても、バンパーがあればその問題は発生しません。Appleがバンパーのようなケースを無料で配布しているのも当然のことです。普段iPhoneを左手に持って通話し、AT&Tの電波が届きにくい場所にいることが多い場合は、バンパーを使用することで電波が途切れて通話が切れる可能性が低くなるかもしれません。
悪い点
アクセサリ。このバンパーに関して私が一番不満に思っているのは、多くのアクセサリと相性が良くないことです。底部にコネクタポート用の穴が開いているので、コンピュータのUSBポートに接続するコードを簡単に差し込むことができます。しかし、iPhoneをカーステレオに接続するために使用している機器にも同様のコードが付いており、バンパー底部のスロットに収まらないので、そのプラグがもう少し大きい必要があるのだと思います。何が起こっているのかは分かります。Appleはバンパー底部に穴を開けるだけでなく、次の図で（なんとなく）わかるように、プラスチックのフレームで穴を補強しています。（クリックすると拡大します。）この設計上の決定により、バンパーの周囲にプラスチックのフレームがあるため、バンパーはより頑丈になりますが、穴の中のプラスチックの量が多いため、コネクタポート用の穴のサイズが小さくなってしまいます。ぴったりフィットし、Apple がコンピューターに接続するために提供しているコードでは機能しますが、他のコードでは機能しません。
私も同じように、Bose SoundDock Portableスピーカーシステムを使っていて（そして愛用しています）、iPhone 4にバンパーを装着するとコネクタが十分に接触しません。これはサードパーティ製のアクセサリに限った話ではありません。私はApple iPhone 4 Dockを使っていますが、このドックはiPhone 4の形状に正確に成形されているため、ドックを使うたびにバンパーを取り外さなければなりません。本当に面倒です。一方、Apple Universal Dockなら、インサートアダプターを使わなければバンパーを装着したままでも使えます。（もっと正確に言うと、iPhone用のアダプターはどれも使えません。iPod用のもっと大きなアダプターがあれば使えるかもしれません。）
バンパーを使用すると、ヘッドホンジャックの穴も奥まり、穴自体もきつく締まります。今のところ、私のヘッドホンはすべてフィットしますが、サードパーティ製のヘッドホンの中にはバンパーを装着するとフィットしないものがあると聞いても驚きません。例えば、Art of the iPhoneの記事によると、ゼンハイザーCX300sヘッドホンはバンパーを装着するとフィットしないとのことです。
[追記：弁護士のケイティ・フロイド氏（弁護士のデイビッド・“マックスパーキー”・スパークス氏と共にMac Power Usersポッドキャストを主催）が、この記事に長文のコメントを寄せてくれました。ぜひ読んでみてください。アクセサリーについて、彼女は次のように述べています。
1)
podfeet.comでホストされているNosillacast Podcastの友人、アリソン・シェリダンが
、ドレメル工具を使って
ドックコネクタのバンパー内側にある小さな「出っ張り」を削れば、もっと多くの
コネクタを取り付けられると教えてくれました。私は少しためらっていました。2) SendStationの担当者にDock
Extender製品について話を聞きました。残念ながら、Appleのバンパーには対応していません。しかし、対応可能な改良モデルを開発中です。 生産開始までには数ヶ月かかる見込みだ
そうです。3) SendStationの提案は、既存の周辺機器を「改造」して、
プラグの端を数ミリ削って
適合させるというものでしたが、これもちょっと不安なので自分では試していません。
どうやらYouTubeに、実際にやっている動画がいくつかあるようです。
慎重に検討することをお勧めします。4) Appleが販売しているユニバーサルドックは、バンパー付きでは機能しますが、
インサートなしでも機能します。より大きなiPodインセットでも機能しません。
問題は、ケースによって
ドックコネクタとポートの間に数ミリの距離が生じるため、コネクタの長さが足りず、
完全に接続できないことです。ユニバーサルアダプタをすべて取り外すと
、接続できるようになります。この方法は、ドックコネクタ付きの
iHome
スピーカーなど、一部のサードパーティ製アクセサリでも機能します。もちろん、ユニバーサルドックコネクタは
50ドルですが、iPhoneドックは30ドルなので、
ドック1つあたり20ドル余計にかかります。
ケイティさん、情報をありがとう。
オレオフォビックスクリーン。iPhone 3GSとiPhone 4で気に入っている点の1つは、オレオフォビックスクリーンです。iPhoneのスクリーンにはしょっちゅう汚れがつきますが、スクリーンのコーティングのおかげで、シャツで軽く拭くだけで汚れが消えます。ところが残念なことに、iPhoneにバンパーを装着していると、そうすることが難しくなります。縁のゴムが摩擦を起こすため、バンパーを装着したiPhoneをシャツに押し付けるのは容易ではありません。その代わりに、シャツの一部か他の布を使って、バンパーに触れずにスクリーンを拭くように意識しなければなりません。ちょっとした不便ではありますが、個人的には気に入らない点です。
最小限の保護。ケースがあまり好きではない私のような人にとって、バンパーの利点は非常に最小限であるということだ、と上で述べました。しかし、より高い保護を求めているなら、バンパーでは十分ではないかもしれません。たとえば、私の妻は、鍵やその他の物でiPhoneが傷つくことを心配せずにiPhoneをハンドバッグに放り込めることが気に入っていると言っています。そのため、彼女はiPhoneの背面と側面を完全にカバーし、フロントスクリーンを保護するInvisibleShieldのようなものを望んでいます。もちろん、前面と背面にInvisibleShieldを付けてバンパーだけを使用することもできますが、iPhone全体を覆うフルラバースタイルのケースであれば、iPhoneを落として何か（コンクリートの歩道など）が角や背面にぶつかった場合でも、より保護される可能性があります。
結論。普段はケースを使うのが好きではないことがわかっているので、私はバンパーを丸一週間使うように自分に強制し、その利点と癖のすべてを知ることができました。自分で課した期限が過ぎたので、日常の使用のほとんどはバンパーを外すつもりです。しかし、それは私がバンパーを嫌い、時々使わないという意味ではありません。うまくいけば、次に階段でつまずいたときにそれを使用しているでしょう。また、空港でiPhoneが手から滑り落ちたり、タクシーでポケットから滑り落ちたりする可能性を減らすために、旅行するときはいつでもバンパーを使用するつもりです。そして、家やオフィスでiPhoneをより簡単に横に立てたいときや、滑り落ちる心配なくテーブルなどの平らな面にiPhoneを置きたいときには、時々バンパーを使用することになるでしょう。
元の価格が30ドルだった頃は、このバンパーは高すぎると感じていましたが、iPhone 4用に購入する価値は十分にあります。たとえ（私のように）普段iPhoneケースを好まない人でも。しかし、Appleがバンパーを無料で配布している今、購入するのは簡単な決断になりそうです。ただし、今週後半からAppleが提供を開始する別のケースの方が機能面で優れている場合は別です。