企業はグラスホールの実現に挑み続けている。当然のことだ。スマートフォンと手首に続き、顔こそが計算空間の次の戦場となるだろう。数十年にわたるSF映画が私たちに教えてくれたことの一つは、まさにそれだ。しかし、Google Glass、Snapchat Spectacles、Magic Leap、そしてサムスンがつい先日半ば発表したあの製品も、私たちは既に目にしている。
コンタクトレンズについても、この議論の中でしばらく前から言及されてきましたが、技術的な制約により、ヘッドアップディスプレイのような標準的な眼鏡よりもはるかに高いハードルが課されています。カリフォルニアに拠点を置くMojo Visionは、この画期的な技術開発に長年取り組んでおり、3月に完了した5,800万ドルのシリーズB資金調達を含め、1億800万ドルという巨額の資金を調達しています。
この技術は確かに魅力的だ。先週CESのホテルスイートでチームと会い、彼らが取り組んでいるいくつかのプロジェクトを見学した。幹部たちはこの技術をしばらく前からドッグフーディングしていると言っていたが、デモの様子は、最終的に眼球内に装着するARコンタクトレンズの完成形には程遠いものだった。
むしろ、2つの別々のデモは、最終的な製品がどのような外観になるかを体感するために、レンズまたはデバイスを目に近づけるというものでした。理由は2つあります。1つ目は、現時点では作業の大部分がデバイス外で行われているのに対し、Mojoはコンタクトレンズの装着範囲内で動作し、25時間サイクルで1回しか充電を必要としないシステムの完成に取り組んでいることです。2つ目は、CESの短いミーティング中にコンタクトレンズを試着するという難しさです。
ヘッドアップディスプレイの機能には感銘を受けました。最も基本的なデモでは、デジタル時計のようなモノクロのテキストが画像に重ねて表示されます。こちらでは、走っている人々の動画に時速マイルが表示されています。数字が30センチほどずれているように見えるなど、奥行きのある錯覚を感じます。
別のデモでは、HTC Viveを装着しました。ここでは、周囲の部屋のライブ映像（XRとでも言うべきでしょうか）と通知が表示されました。システムは視線の動きを追跡するので、タブにフォーカスを合わせると展開され、詳細情報が表示されます。他のデモよりもはるかにグラフィカルなインターフェースで、カレンダーや天気予報などが表示されます。より幅広いカラーパレットを追加すれば、かなり複雑なAR画像が作成できることは容易に想像できます。
MojoはCESを機に、医療機器として事業を開始する意向を発表しました。実際、FDAはMojoに画期的デバイス指定を与えており、この技術はFDAによる優先審査の対象となります。さらに、ベイエリアに拠点を置くVista Center for the Blind and Visually Impaired（視覚障害者のためのビスタセンター）との提携も締結しています。
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これはMojoの市場参入計画をよく表していると言えるだろう。誰もが使えるARデバイスとして売り出す前に、同社は視覚障害への対応を巧みに進めている。聴覚補助機能付きBluetoothイヤホンを提供するため医療機器としての認可を申請している多くの「ヒアラブル」企業と同等の市場シェアを獲得するはずだ。FDAとの連携は、この技術を眼科医院に迅速に導入する上で大きな役割を果たすはずだ。
構想としては、コンタクトレンズと同様の処方箋で処方してもらうこと、そして夜間視力などの追加機能によって視覚障害のある人の支援となると同時に、視力の良い人にとっては実質的にバイオニックな存在となる可能性もある、という点が挙げられます。医師の診察を受けて処方箋を受け取り、コンタクトレンズが郵送され、通常のレンズとほぼ同じ期間使用できます。もちろん価格は高くなりますし、保険会社がどの程度の補償をしてくれるのかという疑問も残ります。
最終的な状態では、デバイスは丸一日持ちます。クリーニングケースに入れて充電する方法はAirPodsと似ています（残念ながらAirPodsはクリーニング機能がありません）。レンズには小型無線機が内蔵されており、首に掛けるデバイスと通信してスマートフォンと情報を中継します。首に掛けるデバイスを最終的に廃止する予定があるかどうか尋ねたところ、同社は「いいえ、スマートフォンを廃止する計画です」と答えました。まさにその通りです。
また、既存の医療スタッフに加えて神経科医とも連携しているかどうかも尋ねました。スマートフォンが普及して10年が経ちましたが、睡眠や精神的な健康といったものにこれらのデバイスがどのような影響を与えるかについての明確なデータが得られ始めたのはつい最近のことのようです。通知が脳に直接送られてくるような感覚が、この状況を悪化させているのではないかと想像せざるを得ません。
目を閉じていてもディスプレイが見えるって言ったっけ？（フランス語で失礼）まさにマインドファック。こういうものを消音したり無効にしたりする方法はもちろんあるだろうけど、スマホを片手に寝落ちすることが多い私としては、デジタル依存の問題に関してはかなり弱いことを認めざるを得ない。まるでデジタル機器を静脈に直接注入されているような感覚で、我慢しているんだけど、いつかはダメになる。
まだ時間はあります。Mojoはまだ最終製品の開発に取り組んでいます。そして、その後は医師の承認が必要になります。その時間があれば、これらの切実な疑問にもっと具体的に答えられるといいのですが、スクリーンタイムなどの状況を考えると、その点については少し疑問を感じています。
上記のすべてにご注目ください。私たちもこの件を注視していきます。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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