ポリシー
ルイジアナ州ラファイエットには、市が所有する最大の光ファイバー・トゥ・ザ・ホーム・ネットワークがあります。
その最大の推進者の一人によると、コミュニティ所有の光ファイバーネットワークは、「ブロードバンドのメリットを口では言うものの、実際には恥ずかしいほど低いレベルの機能しか提供していない多くの民間通信会社の策略によって閉ざされたままだった」扉を開くという。
しかし、そのような建設を検討しているコミュニティは、何が起こるかを知っておく必要があります。それは訴訟です。
ルイジアナ州ラファイエットは、全米最大規模かつ最も成功している光ファイバー網の敷設都市の一つです。現在、住民は月額わずか57.95ドルで50Mbpsの対称接続を利用できます。ほとんどの場合、料金は電話会社やケーブルテレビ会社よりも少なくとも20%安く、すべての加入者は市内のネットワーク内で100Mbpsのアクセスが可能です。街路レベルの敷設は、予定より9か月早い2010年7月までに完了する予定です。
ここまで来るのは容易なことではなかった。ラファイエット市公共事業部長のテリー・ヒューバル氏は先月、中小企業・起業家委員会での声明全文で、2004年以来彼の生活を地獄に変えてきた通信会社とケーブル会社を激しく非難した。ヒューバル氏のラファイエット市建設の歴史は明らかに一方的だが、地元で光ファイバー網を構築することを検討する際に市の観点からどのような状況なのかを詳細かつ有益に示している。
消極的な繊維ビルダー
市はISP事業への参入を望んでいませんでした。まず、地元の電話会社（ベルサウス、現AT&T）とケーブルテレビ会社（コックス・コミュニケーションズ）に連絡を取り、ラファイエット市内に光ファイバー網を敷設する意思があるかどうか尋ねました。しかし、両社とも「ラファイエットの市場規模は小さすぎるため、そのような大規模な投資はできない」として、敷設を拒否しました。
市は次世代ネットワークを自ら構築することを決定しました。市が地域住民が実際にサービスに興味を持っているかどうかを調べるための市場調査を開始した直後、「ベルサウスは『公平性』法案を自称しながらも、ルイジアナ州の地方自治体による通信サービスの提供を事実上禁止する法案をまとめ上げました。」
その結果、州の地方自治体公正競争法（LGFCA）が制定され、ヒューバル氏は激怒した。「ラファイエットも競争条件が公平ではないことには同意する」とヒューバル氏は上院議員たちに語った。「しかし、すべての利益は民間事業者に帰属している」
市は、設置や料金に関する決定を含め、すべての業務をオープンに行うことを義務付けられています。競合他社はそうではなく、実際、全国の地方自治体に設置計画などの情報を提供することに長年抵抗してきました。市営ネットワークは広告に関して厳しい制限の下で運営されていますが、民間ネットワークはそうではありません。他にも多くの制限があります。
市が前進するにつれ、反対は強まりました。新法が可決された後も、現職議員たちはラファイエットを追及しました。最初の訴訟はベルサウスによるもので、住民投票の実施を求めていました。ラファイエットはこれに応じ、地元共和党、地元民主党、そして地元商工会議所の支持を取り付け、地元紙も説得しました。住民投票は62%の賛成を得て可決されました。
これが完了すると、市は非課税の市債を発行して資金調達を試みた。現職議員らは市債をめぐって訴訟を起こし、ラファイエット市は当初勝訴したものの、控訴審で敗訴し、発行内容の見直しを余儀なくされた。
その後、地元住民2名が訴訟を起こしました。訴訟はルイジアナ州最高裁判所まで持ち込まれ、最高裁判所長官は「原告側の弁護士に対し、電話会社から報酬を受け取っていたかどうか尋ねた」とのことです。
最高裁判所は最終的に、修正債券発行に関して7対0で市側の主張を認めた。
同時に、ラファイエットはルイジアナ州公益事業委員会と交渉を進めており、委員会はサービスに影響を与えるいくつかの規則を策定していました。ヒューバル氏の見解では、「ベルサウスとコックスは、この新たな機会を利用して、LGFCAの規定をラファイエットにとってさらに負担の大きいものにしようとした」とのことです。
結局、このプロセスには3年かかり、市は400万ドルの費用を負担しました。さらに、住民への世論調査で「市は芝生への散水許可を週3日しか与えていないのに、ケーブルテレビサービスを週3日しか視聴できないことについてどう思いますか？」と質問するなど、事態は悪化しました。
一方、戦いは完全な敗北ではなかった。
興味深いことに、ラファイエット市が電気通信サービス提供の検討を初めて発表する以前から、年に数回料金を値上げしていたコックス・コミュニケーションズは、2004年から2007年の間、ラファイエット市での料金を凍結することを決定しました。同時に、コックスは州の他の地域で料金を値上げし続けました。
「推定によると、ラファイエット市民と企業はケーブル料金の値上げ延期により400万ドル近く節約した。つまり、間接的にラファイエット市民はケーブルテレビ料金の値下げによって、市がこの大規模な訴訟手続きで自らを弁護するために費やした金額を節約したことになる。」
最終的に、ラファイエット市は計画を進める許可を得て、1億1000万ドルを調達し、2008年に建設を開始した。現在、ラファイエットの住民と企業にテレビ、電話、インターネットのサービスを提供しており、地元の電力会社（これも1896年から市が所有）は、光ファイバーネットワークをバックホールとして使用するスマート電気メーターを導入する予定だ。
悲惨なパターン
ヒューバル氏の証言は確かに党派的なものではあるものの、同様の試みを行った他の地域で見てきた事例と概ね一致しています。例えば、ミネソタ州モンティセロでは、地元の通信会社が敷設を拒否したため、独自の光ファイバー網の敷設を試みたという、同様の騒動がしばらく前から続いています。このプロジェクトはすぐに法廷闘争に発展し（最終的には市が勝訴）、地元の通信会社はその間に町内で独自の光ファイバー網の敷設を開始しました。
この道を歩もうとする都市は、自らの州の法律も含め、直面するであろう課題を認識しておく必要がある。
都市が独自のネットワークを構築した後でも、現職者は州議会に圧力をかけ、都市の運営を困難にすることができます。ノースカロライナ州では現在、まさにそのプロセスが進行中です。現職者は常に、この問題は「公平な競争条件」の問題だと主張しており、確かに公有化には難しい問題がいくつか存在します。
しかし、ブロードバンドこそが未来であり、競争の少ない企業が住民のニーズに応えようとしないからといって、住民がただ傍観して苦しむことはますます難しくなってきている。ノースカロライナ州の地元紙が今週報じたように、「ウィルソン市は、州内で最速の住宅向けインターネット速度、100メガビット/秒を誇っていると述べている。しかし、タイム・ワーナーの住宅顧客は15メガビット/秒で満足している…もしタイム・ワーナーが最初から100メガビット/秒のインターネット速度を提供していたら、ウィルソン市はブロードバンド事業に参入する必要性を感じなかったかもしれない」のだ。
ラファイエットで遭遇したあらゆる面倒なことにもかかわらず、ヒューヴァル氏はその作業は必要だったと信じている。
「ルイジアナ州ラファイエットは、光ファイバー網の整備が成功し、ブロードバンド接続のオアシスとなっています」と彼は結論づけた。「過去の国家政策が世界クラスのブロードバンドシステムの実現にさえ至らなかったのは残念です。…明らかに、この国では、主要なブロードバンドインフラ、できれば光ファイバー網の構築と運用に、あらゆる関係者が参加できるよう、政策を大幅に変更する必要があります。」
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