ウィスコンシン州の公共インターネットは通信事業者による廃止の試みと戦う

ウィスコンシン大学のインターネット技術部門は、ウィスコンシン州の教育システムに不可欠なインターネットアクセスを提供するプロバイダーであり、州議会と地元の電気通信協会から攻撃を受けている。問題となっているのは、WiscNet教育協同組合である。この非営利団体は、州内の学校や図書館に手頃な価格のネットワークアクセスを提供しているが、状況が早急に改善されなければ、その存続は危ぶまれる。

提案されている新しい法案の下では、ウィスコンシン大学システムは、すでに獲得した数百万ドルの連邦ブロードバンド助成金を返還し、ネットワーク サービスにさらに多くの資金を費やすことを余儀なくされ、場合によっては Internet2 プロジェクトから撤退することさえ余儀なくされる可能性がある。

返して

本稿執筆時点で、WiscNetはウィスコンシン州議会の指導部と交渉中です。現状は以下のとおりです。ウィスコンシン州電気通信協会の要請を受け、共和党議員らは、WiscNetをウィスコンシン大学マディソン校の情報技術部門から切り離し、同大学からの資金提供を一切禁じる包括法案を提出しました。

提案された法案は、UW が全米電気通信情報局 (NTIA) のブロードバンド刺激助成金を受けることや、一般大衆にブロードバンドを提供する団体に参加することさえ禁止する内容になっています。

これらの措置により、ウィスコンシン大学は推定3,900万ドルの資金をワシントンD.C.に返還せざるを得なくなるだろうと、州教育長のトニー・エヴァーズ氏は先週警告した。また、これらの措置により、学校は主要ベンダーとしてAT&Tに大きく依存しているウィスコンシン州の広域ネットワーク、バジャーネットへの依存を強いられることになる。

「これらの条項は、ウィスコンシン大学システムのキャンパス、学校、そして公共図書館に壊滅的な影響を与えるだろう」と、エバーズ氏は6月3日金曜日、州議会合同財政委員会で法案が可決された後、州議会で述べた。「ウィスコンシン大学マディソン校のような著名な研究機関が、このようなネットワークにアクセスできないのはあり得ない」

土曜日に、WiscNetのエグゼクティブディレクター、デイビッド・ロイス氏に話を聞いた。彼は議員たちと連携し、事態の悪化を回避すべく奔走している。「前進するための機会を探り、何らかの妥協点を探っていますが、まだ始まったばかりで難しい状況です」とロイス氏はArsに語った。

ウィスコンシン大学の経済開発教授アンディ・ルイス氏も交渉に関わっている。「これは、通信会社に景気刺激策の補助金を返還させることが常に目的だったと思います」とルイス氏は説明した。「最初から、これが全てだったと思います」

これは非常に重要な発展です。ウィスコンシン大学は、私たちが知っている「インターネット」の発明に貢献しました。

ウィスコンシン州のアイデア

ウィスコンシン大学マディソン校がなければ、インターネットは全く違ったものになっていたかもしれません。30年前、ウィスコンシン州の技術者と科学者たちは、コンピュータサイエンス研究ネットワーク（CSNET）の先駆者となりました。これは、全米のコンピュータサイエンス学科を結ぶ、手頃な価格のインターネットプロトコルベースのインフラストラクチャでした。CSNETは、ある重大な問題に対処しました。多くのコンピュータサイエンス学科は、IPネットワークの元祖であるARPANETに接続できなかった、あるいは接続資格がなかったのです。防衛研究に従事していなかったか、高額な参加費を払う余裕がなかったのです。

その結果、ARPANET にアクセスできない研究機関は消滅の危機に瀕し、教員や大学院生は他の場所、多くの場合は ARPANET メンバーシップを持つ資金力のある民間施設に移りました。 

「コンピューター関連の才能ある人材が学界から産業界へ流出したことで、米国は次世代のコンピューター科学者を育成できなくなるのではないかという不安が全国的に広がった」と、ケイティ・ハフナーとマシュー・ライオンは共著『ネットの歴史、魔法使いたちが夜更かしするとき』の中で書いている。

そこでマディソンは他の6つの大学を会議に招き、資金援助を求める一連の提案を全米科学財団（NSF）に提出しました。最終的なNSF計画では、大学はTelnetをはじめとする初期のネットワークプロトコルに手頃な価格でアクセスできるようになることになりました。CSNETは大成功を収めました。この実験のおかげで、5年後には米国のほぼすべてのコンピュータサイエンス学部がインターネットにアクセスできるようになりました。

しかし、マディソンの構想は、NSFにNSFNetの構築を促すきっかけにもなりました。NSFNetとは、マディソンの手頃な価格の教育モデルを踏襲した、CSNETに似た一連の地域プロジェクトです。「1989年末までにARPANETは消滅した」とハフターとリヨンは記しています。「NSFNETとそこから生まれた地域ネットワークが、主要なバックボーンとなったのだ。」

WiscNetは、CSNET構想から派生した州レベルの事業です。1990年から1995年にかけて、この非営利団体はNSF（国家科学財団）の助成金を獲得し、州内のすべての大学にインターネットアクセスを拡張しました。その後、このプロジェクトはほとんどの学区にインターネット接続を敷設しました。さらに、図書館や地方自治体にも敷設しました。WiscNetがシステムの管理・運用を委託したUWMadisonのITスタッフの継続的な支援なしには、これらの事業は実現しませんでした。

ウィスコンシン州の学校の75%と公共図書館の95%が、現在WiscNet経由でインターネットアクセスを利用しています。CSNETと同様に、WiscNetは全米の教育システムのモデルとなり、ウィスコンシン州電気通信協会の目標にもなりました。

ネットワークが重複していますか?

2010 年 10 月、WSTA は、ウィスコンシン州の 4 つのコミュニティで WiscNet の存在を拡大するために連邦政府の景気刺激策資金を使用するという UW の計画を非難するキャンペーンを開始しました。 

「ネットワークの重複は、すべての人にとってコスト増加を招き、地域通信事業者が地域社会に投資する能力に悪影響を及ぼします」と、WSTAの事務局長ウィリアム・エスベック氏は断言した。「州の財源が乏しい中で、ワシントン大学が政府の資金を使って民間投資を抑制し、地域の雇用と企業を脅かす必要があるのでしょうか？」

業界団体は、UW/WiscNetの活動は違法であるとさえ示唆した。「法的問題は現在調査中で、訴訟の可能性もある」とエスベック氏は主張した。「UWは通信事業に携わるべきではない…現行法はこの点について非常に明確に規定している」

実際、エスベック氏が引用したウィスコンシン州法は、全く明確ではありません。確かに、第16.972条(2)(a)では、ウィスコンシン州のいかなる機関も以下の行為を禁止しています。

民間通信事業者が提供するデータおよび音声インターネット サービスを含む通信サービスを、一般大衆またはその他の公的機関または民間団体に提供、再販、または提供することができます。

しかし、第16.972条(2)(b)は(a)に対して大きな例外を設けています。省庁は以下の措置を取ることができます。

当該省が適切と判断し、効率的かつ経済的に提供できる範囲で、地方自治体および放送局にコンピュータ サービスおよび通信サービスを提供するとともに、資格を有する私立学校、部族学校、高等教育機関、博物館、動物園に通信サービスを提供する。

こうした不都合な技術的問題にもめげず、同団体は「UWのブロードバンド計画に対する更なる立法審査」を求めました。最終的に、その審査は前述の包括法案の形で実現しました。新提案の第23条は、UWシステムがNTIAのブロードバンド刺激プログラムから資金を受け取ったり、分配したりすることを禁止するものです。第24条は、現行法を改正し、州の評議員会またはUWシステムが「民間通信事業者から一般市民またはその他の民間団体に提供されている」通信サービスを、UWシステム以外の第三者に提供することを禁止するものです。

第25条は、UWシステムが「一般市民に電気通信サービスを提供、再販、または提供する」いかなる団体の「会員、株主、またはパートナーになること、またはそのような関係を維持すること」を禁止しています。そして最後に、第26条では、WiscNetは2012年7月1日をもってUW-マディソン校の情報技術部門から分離し、2012-13年度にUWシステムからWiscNetに提供される予定だった140万ドルを放棄しなければならないと規定しています。

不可能にする

WiscNetとウィスコンシン州の公立大学・学校の観点から見ると、この提案には様々な問題点があります。まず、教育機関向けブロードバンドのアップグレードに充てられた連邦政府の数百万ドルをUWが返還するという、見世物的な問題があります。「私たちは公費を節約しようとしているんです」とロイス氏は私たちとの会話の中で訴えました。「州内でブロードバンドを導入するには、さらに数百万ドルが必要になるんです。」

そして、エバーズ教育長が書簡で指摘したように、ウィスコンシン州の教育機関から WiscNet を財政的および運営的に切り離せば、その取り組みは機能不全に陥るだろう。

「この法案の条項により、WiscNetはインターネットアクセスの提供を継続できなくなる可能性が非常に高い」と同氏は指摘した。「もし学校や図書館が他のインターネットプロバイダーを利用しなければならなくなった場合、ほとんどの学校や図書館はWiscNetの現在の料金の少なくとも2～3倍を支払うことになるだろう。」

ワシントン大学は「サービスの重複」請求に対する回答の中で、BadgerNetサービスの100Mbpsの料金は現在月額6,000ドル、1,000Mbpsは月額49,500ドルであると主張している。声明では、「BadgerNetの契約更新でこれらの料金は下がる可能性が高いが、まだ下がっていない」と指摘し、「たとえ下がったとしても、料金は依然として高すぎる可能性が高い」と述べている。

WiscNetとは異なり、学校は帯域幅使用量に応じて課金されます。現在、「学校や図書館は帯域幅を増やし続けていますが、WiscNetの料金は変わりません」とエバーズ氏は書いています。「学校や図書館が大幅な予算削減に直面している中で、サービスの低下に対して高い料金を請求することを正当化できるでしょうか？」

比較すると、ワシントン大学の最高情報責任者エド・ミーチェン氏はWTNニュースに対し、帯域幅の料金体系が異なるため、WiscNetはワシントン大学のシステムに年間200万ドルの費用がかかると語りました。BadgerNetは800万ドルです。