HOPEミッションによって収集された科学データは、探査機が火星周回軌道に無事投入されれば、火星に関する科学的知識の空白を埋めるのに役立つことは間違いない。しかし、UAEが2億ドル規模のこのミッションを後援したのは、国内の若者に刺激を与えるためであることは明らかだ。
「若者にメッセージを送りたい」と、プロジェクトの責任者であるオムラン・シャラフ氏は述べた。「これは私たちの経済の未来に関わることであり、若い世代が科学、技術、工学、医学の道に進むよう刺激を与えることだ」。同国ではすでに、大学の専攻分野が金融などから科学へと移行しつつあるとシャラフ氏は述べた。
プローブは小型SUVほどの大きさです。
クレジット: UAE宇宙庁
探査機は小型SUVほどの大きさ。写真提供：UAE宇宙庁
オマーンとサウジアラビアに隣接するアラビア半島の小国、アラブ首長国連邦（UAE）は、ミッションの設計、開発、打ち上げに6年間の期限を設けました。シャラフ氏は、探査機を期限と予算内で完成させる唯一の方法は、このような宇宙船を建造するための設備を備えた国際的なパートナーと協力することだと述べました。
そして今、この国は火星への道を歩み始めています。これまでに火星周回軌道への宇宙船の投入に成功したのは、ロシア、アメリカ、欧州連合、そしてインドだけです。火星周回軌道や火星表面へのミッションの約半数は失敗に終わっています。シャラフ氏はこの課題を認識しています。「重要なのは、旅そのものとその影響です」と彼は言います。「火星への到達は確かに目標の一つですが、到達できなくてもミッションが失敗したわけではありません。」