南カリフォルニアガスは、価格が適切であればメタン漏れの被害を修復すると発表

サザンカリフォルニアガスは最近、カリフォルニア州の大気規制当局に対し、天然ガス貯蔵井の一つから漏れ出したガスによって生じた損害を修復したいと表明した。このガス貯蔵井から最終的に数万トンのメタンが大気中に放出された。ただし、修復に過大な費用がかからないことが条件だ。

カリフォルニア州大気資源局（CARB）は今月初め、SoCal Gasに提出した提案書（PDF）の中で、大規模な漏出による汚染を補うために同社が実施できる持続可能性プロジェクトの概要を示した。CARBが提案したプロジェクトには、酪農場や廃棄物処理場といった農業施設からのメタン排出量削減（これらの施設はメタン排出量が多いことで悪名高い）、老朽化し​​た給湯器の交換やゼロエミッション車への補助金支給による持続可能なエネルギーイニシアチブの推進、そして、廃油井の浄化など、どの企業も責任を負わない「孤立した」環境問題への取り組みなどが含まれていた。

2週間後、ガス会社は返答し（PDF）、CARBが提案に使用した基準よりも緩やかな基準を使用してメタン排出量をカウントしたいと述べた。

SoCal Gasはまた、CARBが提案したように、排出削減プロジェクトをカリフォルニア州内で完全に完了させる必要はなく、より安価なプロジェクトが実現できる市場でプロジェクトを実施することを望んでいると述べた。

アリソ・キャニオンのメタン漏れは、米国史上最悪の被害をもたらしたメタン漏れとして分類されており、ロサンゼルス盆地のメタン排出量は4ヶ月間にわたって減少することなく倍増しました。メタンは強力な温室効果ガスであるという事実に加え、この漏れは、天然ガスの処理に使用された有害な化学物質のために、近隣のポーターランチ地域の住民を自宅からの避難に追い込みました。1月、カリフォルニア州知事は非常事態を宣言し、規制当局に対し「南カリフォルニア・ガス会社が天然ガス漏れとその対応に関連する費用を負担し、料金支払者を保護することを確保する」よう命じました。

SoCal Gas は CARB の緩和提案に応えて、規制当局に対し「ARB から提案された緩和プログラム自体は SoCalGas に法的義務を課すものではありません」と念を押しました。

そうです。CARBの緩和策提案は今のところ自主的なものにとどまっています。しかし、CARBはSoCal Gasを提訴しており、最終提案へのコミットメントを同社に求める可能性があります。ロサンゼルスの公共ラジオ局KPCCによると、この提案は和解の一環として先週金曜日にカリフォルニア州知事によって承認されました。

数十年にわたる地球温暖化

南カリフォルニアガスがCARBの提案に対して主に主張しているのは、漏洩したメタンの温室効果ガスとしての潜在的影響を、100年ではなく20年単位で測定している点です。メタンは20年間で二酸化炭素よりも気候にはるかに有害ですが、その後は崩壊して毒性の弱い分子になります。CARBは提案の最終草案（PDF）の中で、20年間でメタン1トンの地球温暖化係数は二酸化炭素84トンに相当します。しかし、100年間でメタン1トンの地球温暖化係数は二酸化炭素28トンに過ぎないと説明しています。

SoCal Gasは、キャップ・アンド・トレード制度から温室効果ガス排出量の義務的報告に至るまで、カリフォルニア州の気候変動関連規制のほとんどが、企業に対し、100年間の地球温暖化係数（GWP）を用いてメタン排出量を報告するよう求めていると主張している。SoCal Gasは書簡の中で、「このような状況で20年間のGWPを用いることは不適切であり、カリフォルニア州法および連邦法にも違反している」と主張した。

「したがって、当社は緩和プロジェクトを評価する際に20年間のGWPを使用するつもりはありません」と電力会社は述べた。

しかし、CARBの提案の最終草案では、規制当局はSoCal Gasのバージョンに反対し、20年間のGWP測定は「気候変動に対する即時の行動の必要性を強調する」ため科学的に適切であると主張した。

「2050年と2100年までに予想される気候変動の影響は非常に劇的で不可逆的であるため、ここでの緩和策を、さらに長期的なメタンの影響に結びつけることは不適切である」とCARBは記し、「アリソ・キャニオンの漏出で放出された約10万トンのメタンは、二酸化炭素換算で約800万トンに相当する」と付け加えた。

SoCal Gas社はまた、CARB（米国環境規制局）が緩和プロジェクトの完了までにSoCal Gas社に与えようとしている期限の長さにも異議を唱えました。CARBは、SoCal Gas社に対し、アリソ・キャニオンで漏出したメタンガスの漏洩開始から10年以内に補償するよう求めました。SoCal Gas社は、排出量削減を「プロジェクトのライフサイクル」全体にわたって計上したいと述べています。

CARBは、状況の緊急性を理由に、一部の利害関係者がSoCal Gasに対し、緩和措置期間を5年間に制限するよう求めていたことを指摘しました。しかし、最終提案においてCARBは5年間という期間は「大幅な排出削減効果が出るまでに数年かかる可能性のある、変革をもたらす可能性のあるプロジェクトに不当な不利益をもたらす」として却下しました。さらにCARBは、SoCal Gasの「ライフサイクル」アプローチは、緩和プロジェクトから有意義な成果を得るには非現実的であるとして、このアプローチを却下しました。

コスト削減

CARBへの書簡の中で、同社はコスト削減を念頭にメタン排出の影響を軽減したい意向を表明した。「SoCalGasは、漏洩によって排出される天然ガスの温室効果ガス（GHG）影響を軽減するというコミットメントを、ご期待のとおり、可能な限り経済的に実行します」と同社は記している。「当社の意図は、資源を無駄に費やすことではなく、漏洩の影響を軽減するというコミットメントを果たすことです。」

インフラ整備をケチることは、同社にとって必ずしも良いメッセージではないかもしれない。ポーターランチの遺族の弁護士の中には、そもそも漏出を防げたかもしれない井戸のメンテナンスを怠っていたと同社を非難する者もいるからだ。1月、SoCal Gasの広報担当者はロサンゼルス・タイムズ紙に対し、漏出のあったアリソ・キャニオンの井戸には、損傷した井戸からの天然ガスの放出を阻止できた可能性のある「深部地下バルブ」がなかったと述べた。広報担当者は、掘削当時、そのようなバルブは法律で義務付けられていなかったと付け加えた。

SoCal GasはCARBへの書簡の中で、緩和プロジェクトを実施する場所を自由に選択したいとも述べています。「気候変動の影響は地球規模であるため、メタンやその他の温室効果ガス排出量の削減が行われる具体的な場所は、それらの排出の影響緩和における効果とは無関係です。」

この点に関して、CARBは少なくとも多少は妥協する用意があるようだが、アリソ・キャニオン周辺のコミュニティに利益をもたらすSoCal Gasのプロジェクトを優先すると付け加えた。「地理的調整は…緩和プログラムが農業および廃棄物セクターからのメタン排出削減プロジェクトに重点を置くことを踏まえ、引き続き従属的なものとなる」とCARBは記している。

CARBの広報担当者デビッド・クレガーン氏は、火曜日の午後にArsへの追加声明で、「SoCal Gasには意見を述べる権利が確かにあります。しかし、同社は知事に対し、緩和費用を負担することを約束しており、現時点ではその約束を守るものと我々は考えています。SoCal Gasがこの前例のない状況において、企業の利益ではなく、健全な科学に基づいて緩和活動に取り組むことを期待しています」と述べました。