「デジタルで開封」アメンホテプ1世のミイラ、ファラオが35歳前後で死亡したことが判明

科学に関する興味深いニュースを一つ一つ取り上げる時間はほとんどありません。そこで今年も、12日間のクリスマス特別シリーズ「クリスマスの12日間」をお届けします。12月25日から1月5日まで、毎日1つずつ、2020年に取り上げられなかった科学ニュースを取り上げていきます。今日は、研究者たちが最先端の画像技術を用いて、エジプトのファラオ、アメンホテプ1世のミイラを「仮想的に包む」ことに成功しました。

アメンホテプ1世は、数多くの神殿を建立し、死後に葬祭儀礼の形成を促したことで最もよく知られるエジプトのファラオです。1881年に初めて発見された彼のミイラは、保存修復家たちが非常に良好な状態で保存されていたものを傷つけることをためらったため、これまで開封されたことはありませんでした。そして今、科学者たちはアメンホテプ1世のミイラを「事実上開封」することに成功し、初めて内部を垣間見ることができました。これは、先週「Frontiers in Medicine」誌に掲載された論文によるものです。

その過程で、著者らは、第21王朝（紀元前1069～945年）の頃にミイラを修復した者たちが、王室の埋葬用具を後世のファラオのために再利用するためにそうしたという自らの仮説を反証した。実際には、アメンホテプ1世のミイラは盗掘者によって損傷を受けた後、愛情を込めて修復されたようだ。

「アメンホテプ1世のミイラが近代になって一度も開封されたことがなかったという事実は、私たちにまたとない機会を与えてくれました。彼が元々どのようにミイラ化され埋葬されたのかだけでなく、死後数世紀を経てアメン神の高僧たちによって二度にわたりどのように扱われ、再埋葬されたのかを研究するのです」と、エジプト・ミイラ・プロジェクトの放射線科医であり、エジプト元考古大臣のザヒ・ハワス氏と共同論文を執筆したカイロ大学のサハル・サリーム氏は述べた。「ミイラの包装をデジタルで開封し、その仮想的な層、つまりフェイスマスク、包帯、そしてミイラ本体を『剥がす』ことで、この保存状態の良いファラオをかつてないほど詳細に研究することができました。」

このようなデジタルアンラッピングは今回が初めてではありません。2020年に報じたように、学際的な科学者チームが高解像度の3D X線画像を用いて、猫、鳥、ヘビの3体のミイラ標本をデジタルで「アンラッピング」し、事実上、仮想的な死後解剖を可能にしました。先月には、別のチームが自動化された「仮想セグメンテーション法」を用いて、エジプトの動物のミイラをより正確に視覚化しました。また、2019年には、ドイツの科学者たちが最先端の物理学技術を組み合わせ、古代エジプトのパピルスを仮想的に「展開」したと報じました。彼らの分析により、パピルスの一見空白の部分に、何世紀にもわたる光にさらされて「見えないインク」となった文字が書かれていたことが明らかになりました。

第18王朝第2代皇帝アメンホテプ1世については、ほとんど知られていない。彼は父アフメス1世の跡を継ぎましたが、少なくとも2人の兄が王位を継承するはずだったにもかかわらず、即位しました。しかし、後継者と目されていた2人はアフメス1世より先に崩御し、アメンホテプが皇太子となりました。彼は紀元前1526年に王位に就きましたが、当時はまだ幼かったため、母のアフメス・ネフェルティティが摂政としてしばらく統治したと考えられます。彼は姉のアフメス・メリタムンを大妃（大妃）として娶りました（ただし、祖母だった可能性もあります）。

アメンホテプ1世の治世中に、エジプトの死者の書が最終的な形で完成していたと考えられており、最初の水時計も発明されたという証拠があります。ただし、現存する最古の水時計は、後のアメンホテプ3世の治世に遡ります。このファラオはまた、自身の葬祭殿と墓を含む多くの神殿を建設しました。これらはおそらく略奪者から遺体（と財宝）を守るため、別々に保管されていました。彼は紀元前1506年に後継者に恵まれず亡くなり、トトメス1世が王位を継承しました。彼の死後、トトメス1世は神格化されました。

アメンホテプ1世のミイラは、おそらく略奪から守るため、第20王朝か第21王朝の頃に移転されました。アメンホテプ1世の墓の正確な場所は未だに発見されていませんが、1881年にルクソールのデイル・エル・バハリと呼ばれる遺跡で、他のミイラと共に発見されました。当初、ミイラはブーラク博物館に保管されていましたが、その後ギザの宮殿に移されました。

1902年までに、デイル・エル・バハリのミイラはすべてカイロのエジプト博物館に移送されました。担当のエジプト学者ガストン・マスペロは、アメンホテプ1世のミイラの包帯が非常に良好な状態で保存されていたため、ミイラの包帯を解くことを断念しました。棺が初めて開けられた際、マスペロは内部に保存されたスズメバチを発見したようです。おそらく花輪の香りに引き寄せられたのでしょう。

アメンホテプ1世のミイラについては、これまでに2つのX線研究が行われています。最初の研究は1932年にカイロのエジプト博物館で行われ、得られた画像から、ファラオの死亡時の年齢は約50歳と結論付けられました。しかし、この推定は1967年に撮影された2枚目のX線写真によって否定されました。この研究では、歯の状態が比較的良好であったことから、死亡年齢は約25歳と推定されました。1967年の画像には、ビーズで飾られたガードル、肘から曲げられた右前腕が胸の前で交差している様子、そしてミイラの脇腹に寄りかかっている折れた左腕も確認されました。

サリーム氏とハワス氏によると、従来のX線撮影の問題点は、3D画像を2Dフィルムに投影することだ。そのため、物体や骨が重なり合ってしまい、歯の状態を含め、結果を正確に解釈することが困難になる。一方、CT撮影では、人体の何百枚もの薄いスライスを撮影し、ソフトウェアでそれらのスライスをより詳細な画像に合成する。これが、包帯を巻かれたミイラの非侵襲的な画像撮影にCT撮影が広く普及している理由である。

2019年5月、サリームとハワスはCTスキャン装置を積んだトラックをカイロまで運転し、エジプト博物館の庭に駐車した。彼らはアメンホテプ1世のミイラの外観を詳細に目視検査した後、CTスキャン装置にミイラを設置し、詳細なCT画像を撮影して3Dデータセットを作成した。そして、メスを用いてミイラの仮想層を「剥がし」、デジタルでミイラを「解読」し始めた。

「新王国時代の王族のミイラは、これまで発見された古代の遺体の中で最も保存状態の良いものでした」とサリーム氏はハイパーアレジック誌に語った。「そのため、これらのミイラは『タイムカプセル』と考えられています。古代の王や女王の容姿、健康状態、古代の病気、ミイラ化技術、葬祭用マスク、お守り、宝飾品、棺といった副葬品の製作技術に関する情報を提供してくれます」。例えば、「アメンホテプ1世のミイラは、胸の前で腕を組むという流行を最初に始めた人物です」とサリーム氏は語った。