アルファベット傘下のルーンは、成層圏気球を介して遠隔地へのインターネット通信提供に注力してきたが、ソフトバンクの子会社で高高度太陽光発電無人航空機を開発しているHAPSモバイル向けに、新たなペイロードの開発を完了した。両社は、ルーンの気球から地上への通信ネットワーク送信を可能にする通信技術をHAPSモバイルのドローン向けに共同で改良し、ドローンを実質的に高空移動通信基地局へと転換した。
これは、両社が昨年4月に発表した戦略的提携の成果だが、Loonの技術が同社の気球プラットフォーム以外の乗り物で初めて機能試験されることを意味するため、重要な一歩となる。HAPSモバイルが開発したHAWK30機体は、成層圏（運用高度約65,000フィート）を時速100キロメートル（約60マイル）以上で飛行する太陽光発電式の電気飛行機で、これはLoonの気球よりもはるかに高速であるため、ペイロードをこれらの速度で動作するように改造する必要がありました。そのカスタマイズの一部には、地上のデバイスにLTE接続を送信するために使用するアンテナの応答性を大幅に向上させ、可能な限り最良の接続を維持するために素早く回転できるようにすることも含まれています。
LoonとHAPSモバイルは、自社の通信技術により、最大700km（435マイル）離れたデバイス間で接続が可能で、データ転送速度は最大1Gbpsに達すると述べている。HAPSモバイルがHAWK30プロジェクトで目指すのは、地上の携帯電話基地局と比較してカバレッジ範囲を拡大することだ。高高度に位置するため、最も高い基地局と比べてもはるかに広い表面積をカバーできる。実際、同社によると、わずか40機の航空機で日本全国をカバーできるが、これは「既存の地上基地局数万局」に相当する。さらに、過酷な地形やインフラ設置の難しさなどにより圏外となる地域も少なくなる。
Loonにとって、これは現在の事業モデルの大幅な拡大であり、通信技術を様々な航空機や配送モデルに適応させることを含む、新たな収益源となります。これは、テレフォニカをはじめとするパートナーとの既存の気球による展開計画を強化しているLoonにとって、利用可能な商業パートナーシップの新たな例です。
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航空機、電気航空機、新興技術、エネルギー、 HAPSモバイル、日本、ソフトバンク、太陽エネルギー、宇宙、テレフォニカ、 X
宇宙、科学、健康技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
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