全く新しい宇宙船の設計、試験、そして建造のプロセスは、間違いなく困難を極め、必ず何らかの問題に直面するものです。SpaceX社による、同社の新型完全再利用可能宇宙船「スターシップ」の建造も例外ではありません。「SN3」と名付けられた最新のスターシップ試作機は、宇宙船が試験飛行中に遭遇する圧力をシミュレートする極低温実証試験中に壊滅的な故障を起こしました。
聞き覚えのある話かもしれません。SpaceXの最初のプロトタイプであるMk1も燃料タンクの圧力試験中に破壊され、開発中の次期フルスケールプロトタイプであるSN1も2月下旬の圧力試験中に破壊されました。別のプロトタイプであるSN2は極低温試験用に設計された試験体のみに分解され、同じ極低温試験に合格しましたが、現在開発中の次期フルスケールプロトタイプであるSN3は、テキサス州ボカチカにあるSpaceXの発射台で行われた極低温試験中に再び故障しました。
下記のYouTube動画では、積み重ねられたSN3の胴体が極低温圧力試験中に崩れ落ちる瞬間を見ることができます。このプロトタイプを再構築して再利用する試みは行われない可能性が高いようです。SpaceXは代わりに、おそらくSN4と名付けられるであろう次期プロトタイプの製造に進むでしょう。当初の計画ではSN4は高高度飛行プロトタイプとなる予定でしたが、今回の試験結果を考えるとその可能性は低いでしょう。
スペースXの創業者兼CEO、イーロン・マスク氏はTwitterで、SN3の失敗は宇宙船自体の問題ではなく、「テストの設定ミスだった可能性がある」と述べた。マスク氏は、同社は明日のデータレビューが完了次第、これ以上の対応はしないとした。
これは確かに後退ではありますが、宇宙船開発の過程では珍しいことではありません。SpaceXは開発プログラムにおいても成功を収めており、その中には「スターホッパー」サブスケールプロトタイプのテストも含まれます。このテストでは、SpaceXがスターシップの推進に使用しているラプターエンジン、そして最終的にはスーパーヘビーブースターの基本性能が実証されました。
トピック
宇宙、科学、健康技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
バイオを見る