大統領の側近？
アジット・パイ氏は月曜日にトランプ大統領と会談したが、何を話し合ったかは明らかにしなかった。
連邦通信委員会のアジット・パイ委員長は本日、ホワイトハウスから独立して活動することを米上院議員らに誓約した。
トム・ユダル上院議員（ミネソタ州選出、民主党）は、パイ委員長がドナルド・トランプ大統領と会談し、議題の詳細を明かすことを拒否した2日後、委員長の独立性について疑問を呈した。トランプ大統領は1月にパイ委員長を任命し、昨日、FCCの委員長としてパイ委員長を5年間の任期延長に指名した。
「FCCはホワイトハウスから独立して運営されるのでしょうか？」と、商務委員会が開催したFCC監視に関する公聴会でユダル氏はパイ氏に尋ねた。
「その通りです」とパイは答えた。
ユダル氏はトランプ大統領の報道機関批判に焦点を当て、パイ氏に対し、トランプ大統領とメディア関連の問題について議論したか、あるいはFCCと関係のある特定の企業について話し合ったことがあるかと尋ねた。「上院議員、大統領との会話についてはコメントできません」とパイ氏は答えた。「ホワイトハウスが明らかにすることを期待します」
パイ氏は月曜日にホワイトハウスで大統領と会談した。ホワイトハウス報道官は、どのような議題が話し合われたのかとの質問に対し、「トランプ大統領は、アメリカ国民が日々直面している問題や懸念を最善の方法で解決するために、FCCのパイ委員長と会談した」とだけ述べた。
「あなたの答えが違っていたらよかったのに」
ユダル氏はパイ氏に対し、メディアは「アメリカ国民の敵だ」というトランプ氏の発言に同意するかどうかを尋ねた。パイ氏は「政治的な議論に介入したくない」と述べ、賛否両論の回答を避けた。一方で、「すべてのアメリカ国民が憲法修正第1条で保障されている権利を享受していると信じています」と付け加えた。
マギー・ハッサン上院議員（下院議員、民主党）はその後、メディアはアメリカ国民の敵なのかという同じ質問をパイ氏に投げかけ、同じ答えが返ってきた。ハッサン氏は失望し、「もう少し違った答えがあればよかったのに」と述べた。民主党上院議員たちは、パイ氏のFCC公式経歴書に「憲法修正第一条の自由を声高に擁護する人物」と記されていることを挙げた。
ユダル氏はまた、ホワイトハウスがFCCを利用して報道機関を脅迫しようとするいかなる試みにも抵抗するつもりがあるかとパイ氏に尋ねた。「私は一貫して…FCCは独立した機関であり、私の前に提示されるいかなる案件についても、利害関係者から提出された書類に基づく事実を冷静に検討すると述べてきました」とパイ氏は答えた。「私は、それらの事実に適用される法律と判例に基づき、そして私と私の同僚が公共の利益と考えるものに基づいて判断を下します。」
パイ氏はまた、AT&Tとタイム・ワーナーの合併について、トランプ大統領やホワイトハウスの他の誰とも話し合っていないと述べた。ユダル氏は、トランプ大統領の義理の息子で顧問のジャレッド・クシュナー氏が最近、タイム・ワーナーの幹部と会談し、CNNのタイム・ワーナーに関する報道について不満を述べたことを指摘した。これは、トランプ大統領が批判しているAT&Tによるタイム・ワーナー買収計画が進行中の出来事だった。
パイ氏は、AT&Tとタイム・ワーナーの合併はFCCの免許の譲渡を回避する形で成立しているため、FCCは同合併を審査しないという立場を改めて表明した。「この状況が続く限り、FCCにはこの取引を審査する法的権限はないと私は考えている」とパイ氏は述べた。
パイ氏はトム・ウィーラー氏がオバマ氏の命令に従っていると非難した
FCCは独立機関ですが、委員は大統領によって指名され、上院によって承認されます。委員長は大統領が決定します。
民主党のトム・ウィーラー氏がFCC委員長を務めていた当時、パイ氏と共和党議員は、ウィーラー氏がISPをコモンキャリア（通信事業者）として再分類し、ネット中立性規則を課すことでホワイトハウスの意向に従ったと繰り返し主張した。2015年のネット中立性に関する判決に対するパイ氏の反対意見では、FCCは「オバマ大統領の指示」を受けて行動したと述べ、ネット中立性規則は「ホワイトハウス内部の異例かつ秘密裏な取り組み」の影響を受けているとするウォール・ストリート・ジャーナルの報道に言及した。
トランプ大統領とパイ氏はともにネット中立性規則に反対しており、パイ氏はそれを覆すことを話している。
パイ氏とその報道官は、月曜日にトランプ大統領と何を話し合ったかについて、繰り返し言及を拒否している。会談当日にメディア向けに発表された声明では、「FCCで審議中の手続きについては何も話し合わなかった」と述べられている。
パイ氏とトランプ大統領が、ネット中立性規則の撤廃など、将来FCCに提出される可能性のある事項について話し合ったかどうかをFCCの広報室に尋ねたところ、Arsは同様の回答を得た。FCCによると、現在進行中の手続きについては何も議論されなかったため、ホワイトハウスは会談の詳細を記載した一方的な書類を提出する必要はないという。
FCCは、2015年のネット中立性に関する規則制定は依然として「記録された手続き」であり、一方的な裁定の対象となると述べた。しかし、ネット中立性の廃止には新たな規則制定手続きが必要になると、リチャード・ブルーメンソール上院議員（コネチカット州選出、民主党）は本日の公聴会で述べた。
民主党のFCC委員ミニョン・クライバーン氏の広報担当者は、パイ氏がトランプ大統領との会談の詳細を明らかにすべきかどうかについてコメントを控えた。
オバマ、ウィーラー、そしてネット中立性
オバマ大統領は、2015年2月のFCC最終決定の数カ月前に、FCCに対しISPの再分類とネット中立性規則の導入を公に促していた。共和党議員らはホワイトハウスがこの決定に不当に影響を与えたと非難したが、ウィーラー氏は当時議員らに対し「ホワイトハウスからの秘密の指示はなかった」と述べた。
今週、私たちはウィーラー氏に連絡を取り、元委員長はFCCとホワイトハウスのやり取りについていくつかの意見を述べた。
「パイ氏は私がオバマ大統領の指示に従っていると常に不満を漏らしていたことを覚えているでしょう」とウィーラー氏はArsへのメールで述べた。「実際は、就任1週間目に大統領と形式的な面談をしただけで、具体的な手続きについては一切話し合わなかったのです。私はただ『ありがとう』とだけ言いました。すると大統領は『あなた方に電話することはありません。あなたは独立した機関ですから』と答えました」
ウィーラー氏は、E-Rateのイベントで一度写真撮影をした以外、「ここ10日ほど、『この機会をありがとう』と言いたくてオバマ氏に会わせてほしいと頼むまで、彼には二度と会っていなかった」と語った。
ウィーラー氏は、進行中の訴訟が議論されていない場合、ホワイトハウスは一方的な申し立てを提出する必要はないというFCCの見解は正しいと指摘した。「しかしながら、進行中の訴訟は少なく、たとえ多くあったとしても、その性質上、非常に特殊なものばかりです」とウィーラー氏は述べた。「したがって、メディアは『国民の敵』だと述べた大統領が、メディア規制機関（放送とインターネットの両方）の議長に何をすべきかを指示していたとしても、FCCの主張は成り立つでしょう。」
ウィーラー委員長時代の最高顧問の一人、ジジ・ソン氏はArsに対し、「パイ委員長はウィーラー委員長とホワイトハウスの関係を公然と批判し、透明性を誇りとしていたため、トランプ大統領との会話の詳細を公表すべきだと思います」と語った。（パイ委員長はウィーラー委員長時代のFCCがあまりにも秘密主義的だと不満を述べ、先月FCCの方針を変更し、規則制定案の全文を投票前に公開するよう求めた。）
FCC議長がホワイトハウスにFCCの議事運営の最新情報を報告することは、異例でも不都合でもないとソーン氏は述べた。「ホワイトハウスがFCCの行動を指示し始めると、事態は一線を越えることになる（ウォール・ストリート・ジャーナルやパイ氏の発言にかかわらず、ネット中立性に関してはそのようなことは起きなかった）」とソーン氏はArsに語った。「ニクソン大統領は、FCCに何をすべきかを指示した（例えば、公平原則に違反した放送局を処罰するなど）ことで、最も悪名高い罪を犯した人物だ」
ダン・サリバン上院議員（共和党、アラスカ州選出）はウィーラー委員長の在任期間に依然として憤慨しており、本日、パイ委員長に対し、ウィーラー委員長よりも独立性を高めるよう強く求めた。共和党はウィーラー委員長時代のFCCを「独立機関というより、ホワイトハウスの補佐官」と見ていたとサリバン議員は述べた。「ですから、反対側の同僚たちがトランプ政権からの独立性について語る時、私たちは独立性を保つよう求めますが、前委員長をモデルにするのはやめてください。なぜなら、前委員長がそれほど独立性を持っていなかったと考えている人は多くないからです。」
ジョンはArs TechnicaのシニアITレポーターです。通信業界、連邦通信委員会（FCC）の規制制定、ブロードバンドの消費者問題、訴訟、そしてテクノロジー業界に対する政府規制などを取材しています。
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