Surface Studioはアーティストへのラブレターであり、誰にとっても好奇心を掻き立てるものである

Microsoft が最初に Surface Studio を発表したとき、私はそれがどのようなものなのかよく分かりませんでした。

ニューヨークでのイベント開催前、私は同社がオールインワンを発表するだろうと予想していました。噂ではモジュール式かアップグレード可能なデバイスが発表されるとのことでした。Surface Proがタブレットコンピューティングの常識を覆し、（数回の改良を経て）明確な生産性タブレットのニッチ市場を切り開いたように、あるいはSurface Bookがラップトップとタブレットのハイブリッドという最先端技術を押し進めたように、Microsoftはオールインワンのコンセプトを覆そうとするだろうと思っていました。

これらの製品はどちらも多かれ少なかれ主流であり、Microsoftにとって極めて重要なOEMパートナーが、より優れた、よりスマートで、より多用途なシステムを開発するよう刺激する上で重要な役割を果たしています。Surface Proには高品質な競合製品が数多く登場しており、Surface Bookにも同様の製品が登場することを期待しています。

しかし、Surface Studio は同じ役割を果たしません。

オールインワンPC（AIO）は、家庭用コンピュータ自体とほぼ同じくらい古い歴史を持っています。ディスプレイとコンピュータケースが一体となったフォームファクタは、長年にわたりマスマーケット向けの汎用システムとして提供されてきました。AppleがiMacを発売したことで流行したと言えるでしょう。そして、現在のiMacは、様々なOEMメーカーから提供される様々なマシンの原型と言えるでしょう。

狭いニッチ市場を狙う

一体型PCは、常にある種のトレードオフを伴ってきました。設置と使用が簡単で、デスクトップ上の占有面積も小さく、横に醜いタワー型PCがないので、デザインも魅力的です。これらのマシンは、オフィスだけでなく、寝室やリビングルームにも違和感なく置けます。

しかし、その結果、常に妥協を強いられてきました。従来のタワー型PCで使用されている標準的なコンポーネントを避け、カスタムマザーボードや高度な統合性を採用する傾向があり、アップグレード性は重視されていません。また、多くのAIOマシンは、消費電力、ひいては騒音とサイズを最小限に抑えるために、モバイル向けのパーツをいくつか採用しています。

そのため、AIOは多くのメインストリームユーザーにとって最適な選択肢となりました。最もパワフルでも、最も拡張性が高くもなく、最も安価でもなく、最も柔軟性が高いわけでもありませんが、万能な万能マシンと言えるでしょう。

しかし、Surface Studioは、主流のマスマーケット向け汎用コンピューターとして設計されているわけではありません。価格を見れば一目瞭然です。最安モデルでも2,999ドル、私が使用している構成でもなんと4,199ドルです。Microsoftはこのシステムを「クリエイティブプロセス向け」と謳っています。より正確に言えば、特定のクリエイティブユーザー、つまりアーティスト向けに設計されていると言えるでしょう。

これは非常に特殊なタイプのアーティストをターゲットにしています。Surfaceシステムにはどれも「仕掛け」があり、Surface Proにはキックスタンドとキーボードカバー、Surface Bookにはティアオフスクリーンが搭載されています。Studioの仕掛けは、その驚くほど美しい28インチ、4500×3000ピクセル、広色域、IPS、数ミリの厚さのスクリーンが、巧妙なヒンジ機構（Microsoftの用語では「ゼログラビティヒンジ」）の上に設置されていることです。このヒンジ機構により、20度の角度まで折りたたむことができ、製図台のような感覚でペン入力によるスケッチや描画が可能です。

マウスを使うデジタルアーティストにとって、これはそれほど魅力的なものではないかもしれません。3DモデリングやCADに時間を費やしている人にとっても、それほど大きな問題ではないかもしれません。キーボードに文字を打ち込むのが仕事なら、クリエイティブなユーザーとしては適していません。デジタルアート以外にもニッチな用途が見つかる可能性はありますが（例えば音楽制作など）、Surface StudioはPCとは一線を画す、独自の用途を持っているように感じます。

iMacではなくワコムに挑戦

したがって、Surface Studioが競合するのはiMacやHP Envy 27、あるいは市場に出回っている他の一体型PCではありません。Surface Studioが真っ向から競合するのは、WacomのCintiq 27QHDタッチスクリーンです。これはPCではなく、単なるモニターであり、2560×1440のIPSディスプレイでタッチとペン入力が可能です。Wacomの製品は紛れもなくアーティストのためのツールであり、価格も決して安くはありません。価格は2,799.95ドルから最近値下げされ、2,549.95ドルとなっています。

Studioの最大のハイライトは、圧倒的な画面とヒンジという2つの特徴的な要素です。マシン全体の見た目はなかなか良いですが、特に画面は見た目も操作性も本当に素晴らしいです。これほど大きなディスプレイには慣れていません（デスクトップPCで24インチの画面を3つ使っていますが、それと比べると本当に小さく感じます）。しかし、そのサイズ、解像度、そして3:2のアスペクト比（Surface Pro 4やSurface Bookと同じ）のおかげで、快適な作業スペースが確保されています。

それに、信じられないほど薄い。何年か後にSurface Studioを振り返って、あの画面が文字通り紙のように薄かったり、宇宙に投影されたホログラムだったりしなかったと笑うだろう。しかし、2016年の今、この薄さは現実とは思えないほどだ。横から見ると、例えば私の液晶ディスプレイの数インチの厚みなど、もっと厚みがあってもよかったのにと思う。しかし、実際はそうではない。厚さは数ミリで、背面は完全にフラットだ。電子部品を詰め込むための突起や突起物は一切ない。

スリムではあるものの、画面ユニット自体は約6.1kgと重いです。垂直位置とドラフトテーブル位置の間で動かすのは大変ですが、ゼログラビティヒンジのおかげで楽々とできます。ディスプレイの重量をバランスさせるために複雑なスプリングが組み込まれており、指一本で画面を上下左右に動かすことができます。エンジニアリングとデザインの粋が凝らされた作品ですが、初代Surfaceを彷彿とさせる部分もあります。

初代Surfaceには、画面を1段階しか調整できないキックスタンドが搭載されていました。画面の角度が合わないと、本当に困りました。ノートパソコンであれば、画面を少し後ろに折り曲げたり前に折り曲げたりしてちょうど良い角度に調整できるのですが、Surfaceではそのような調整機能が一切ありませんでした。Microsoftはこの問題に取り組み、Surface Pro 3と4には、画面を幅広い角度で保持できる可変角度キックスタンドが搭載されています。

しかし、Surface Studioはまだバージョン1の段階です。画面を立てた状態では前後に少し傾けることができますが、安定する位置は1つだけで、下げると20度まで下がります。ペンを軽く振れば中間の位置でも使えるかもしれませんが、画面に寄りかかったり、描画中に手を置いたりするとすぐに動いてしまいます。もう少し平らに、あるいはもう少し急に傾けて安定させたいですか？それは無理でしょう。Microsoftのエンジニアによると、クラッチを使って任意の位置で画面を保持できる電動ヒンジシステムの実験は行ったものの、製品化に必要な信頼性と一貫性を得られなかったとのことです。

対照的に、Cintiqは2段階（5度と20度）の角度調整に対応しており、さらにお金を出せば、ワコムは399ドルでエルゴノミクススタンドを販売しており、画面をほぼあらゆる角度に調整できます。ゼログラビティヒンジは間違いなく優れたエンジニアリングですが、実用性と汎用性という点では、ワコムのソリューションの方が優れています。

どちらか一方の方がよいが、両方ではない

ヒンジの巧妙さはさておき、そのコンセプトには少々欠陥があります。理論上は、画面を簡単に上下に動かせるのは理にかなっています。アーティストでさえ、メールの返信、経費精算、ウェブブラウジングなどを行う必要があります。そのため、縦置きの画面とマウスとキーボードの組み合わせは便利です。Cintiqなら、これらの作業に従来の画面1台を使うことになり、デスクスペースを占有し、コストもかさむでしょう。

しかし、画面を上下に折りたたんで両方の用途に対応できるというのは、正直言って疑問です。Studio を描画用途で使うには、比較的近くに置かなければなりません。本体が非常に大きいため、画面を最大限に伸ばせるように近づける必要があるからです。しかし、これでは画面が直立した状態では近すぎて快適に操作できません。キーボードを快適に配置しつつ、画面を適切な視聴距離（OSHA は 20～40 インチ/50～100 cm を推奨していますが、私の個人的な好みは約 30 インチです）に置くには、本体全体を机の上に押し込む必要があります。折りたたむには、さらに体の近くに引き寄せる必要があります。

無重力ヒンジのおかげで画面を前後に動かすのは楽かもしれませんが、机の上を引きずるのはさすがに無理です。引きずると、システム背面に差し込んだケーブルが引っ張られるリスクもあります。マイクロソフトもこのことは承知していると思いますが、解決策は、この重いコンピューター全体を移動させなくても済むように設計を見直すことではなく、電源ケーブルを固定するための摩擦ロックのようなデザインにすることでした。姿勢を変えると少しは改善されるかもしれません。例えば、立っているときはさらに体を傾けることができますが、私の机の上で、通常のPCとして実際に快適で、描画デバイスとしても実用的になる配置を見つけることができませんでした。

Studio を立てた状態では不快なほどに近づきますが、折りたたむとキーボードとマウスを邪魔にならないように押し出さなければなりません。これはまた別の問題を引き起こします。キーボードが片側に寄ってしまうと、システムにログインしにくくなります。これは、通常の着席姿勢では、Studio の Windows Hello 顔認識カメラが画面を折りたたんだ状態ではユーザーを認識できないためです。代わりに、Web カメラが天井に向けられています。

私にとって、これはあの凝った​​ヒンジ機構のコンセプトそのものを台無しにしてしまうものです。Studioを縦置きに最適な位置に置いたとしても、絵を描くには最適な位置にはならず、絵を描くのに最適な位置に置いたとしても、縦置きには最適な位置にはならず、前後に回転させる気にはなれません。画面の向きを自由に決め、その向きに合わせてデスクの適切な場所に置いて、あとは放っておく方が賢明でしょう。

芸術的な印象

実際の芸術用デバイスとして、Surface Studio の真価を判断する立場にはありません。私にとって、Surface Studio はペンの動きを正確にトラッキングし、画面の薄さは確かに大きな違いを生み出します。ペン先と画面に表示される「インク」の間には実質的に隙間がないため、視差のない正確な描画が可能です。

一方、Microsoftのペン技術はWacomほど高性能ではありません。Cintiqは2,048段階の筆圧検知機能を備えているのに対し、Studioは1,024段階です。また、Cintiqは画面に対するペンの角度も検知できます。Wacomのペン技術は長年にわたりペン入力のゴールドスタンダードであり、Surface Studioでもその地位は揺るぎないようです。

本物のアーティストの意見は様々です。長年のSurfaceファンであるPenny ArcadeのMike Krahulik氏は、Studioを大変気に入って使用していました。漫画家のMarty Cooper氏はTestedに対し、ペン先が画面に触れる前に入力が認識されてしまい、描いた線に許容できないほどの曲がりや尾が生じたと語っています。一方、アートディレクターのClaire Hummel氏は、ペンの非常に軽いタッチは確実に認識されなかったとTestedに語り、ペンが画面に触れていない時には感度が高すぎるのに、触れている時には感度が低すぎるという奇妙なバランスのデバイスになっていることを示唆しています。

フリーランスのイラストレーター（Cintiqユーザーでもある）のローレンス・マン氏は、The Vergeに対し、Studioの精度とペンの遅延はCintiqに匹敵し、視差エラーの少なさに感銘を受けたと語った（ただし、マン氏はCintiqの視差は気にしなかったと述べている）。マン氏はディスプレイを回転できることと、より快適なペンを求めていた。

ウェブコミックのイラストレーター兼ソフトウェアエンジニアのアレクサンダー・サポウンツィス氏は、Engadgetに対し、画面上でのペンの感触や全体的なサイズ、フォームファクタは気に入っているものの、パームリジェクションに問題があると語った。画面上でオブジェクトを動かそうとすると、不要なブラシストロークが発生していたという。

CNETは、Cintiqユーザーのイラストレーター、ニック・コーガン氏とコミックアーティストのトーマス・ピティリ氏にStudioを試用してもらいました。コーガン氏は画面上でのペンの感触を、ピティリ氏は画面のサイズと角度を気に入りました。

絶対的な勝利ではないかもしれませんが、Surface Studio がこれらのアーティストに考えさせるものを与えていることは明らかです。この分野では間違いなく実行可能な選択肢です。もし Surface Studio が Cintiq のように単なるモニター (周辺機器) であれば、コストを数百ドル削減でき (PC パーツがすべて必要なくなるため)、Cintiq のより強力な競合相手になりそうです。Wacom ディスプレイにはいくつかの利点 (特に、優れたペン入力、優れた角度調整の柔軟性、多くのデジタル カメラでサポートされている広域 Adob​​e RGB 色空間のほとんどをカバー) がありますが、Surface Studio には独自の利点 (より大きく、高解像度、映画のフィルム映写で使用される DCI-P3 色空間のサポート) があります。このシナリオでは、2 つのうちの選択は、感触に関する個人的な好み、または一方にはあってもう一方にはない機能に対する技術的なニーズによって決まるでしょう。

しかし、Surface Studioは単なるモニターではなく、オールインワンPCであるため、状況は非常に複雑です。そのため、他の考慮事項も考慮する必要があります。

それは単なるスクリーン以上のものであり、私はむしろそうではないことを望んでいます

このPCは、iMacのように画面の背面ではなく、システムベースに収納されています。しかし、AIO規格に忠実に、非常にコンパクトであるため、主にモバイルパーツを使用しています。例えば、プロセッサは45Wのモバイルパーツで、Core i5-6440HQ（4コア、4スレッド、2.6～3.5GHz）からCore i7-6820HQ（4コア、8スレッド、2.7～3.6GHz）まであります。これらはどちらもSkylakeの第6世代パーツです。Kaby Lakeの第7世代クアッドコアパーツはまだリリースされていません。ディスクリートGPUも搭載されていますが、これもモバイルパーツであり、2GB GDDR5のNvidia GeForce GTX 965Mまたは4GB GDDR5のGeForce GTX 980Mのいずれかです。