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クパチーノ、問題が発生しました。
カリフォルニア州オークランド発 ― Appleは訴訟好きの企業であり、特にサムスンに対する数十億ドル規模の特許訴訟で有名です。しかし、クパチーノを拠点とする同社は、競合他社とのより空想的な法廷闘争を繰り広げており、それは英語という言語に対する一種の戦争ともなっています。昨年以来、Appleの弁護士は「App Store」は商標登録されたフレーズであり、他社による類似フレーズの使用を差し止める権利があると主張してきました。これにはAmazonも含まれており、Amazonは2011年3月、Android版Amazon Appstoreを開設した直後にAppleから訴訟を起こされました。
今、これらの問題のいくつかがついに公の場で明るみに出ている。オークランド連邦裁判所で本日行われた審理で、Appleはこの訴訟に強い憤りと情熱を抱いているものの、非常に懐疑的な判事のせいで問題に直面していることが明らかになった。米国地方裁判所のフィリス・ハミルトン判事は、Amazonが「Appstore」という用語を使用したことで消費者が混乱したり欺かれたりしたことをAppleが証明できるかどうかについて、強い疑念を示した。ハミルトン判事は1年前にAppleの主張に納得していないと表明し、仮差し止め命令を却下していたにもかかわらず、Appleが訴訟を取り下げていないのは、いささか驚くべきことだ。
それでもなお、Appleは「App Store」商標の侵害を主張し続けており、AmazonによるApp Storeのプロモーションは虚偽広告に当たるとも主張している。本日の審理は虚偽広告に関するもののみで、Amazonは裁判なしでこの主張を棄却するよう求めている。Amazonはまた、「App Store」という語句は一般的な表現であり商標登録できないと主張しており、この問題は現在、2013年秋に陪審員による審理が予定されている。
ハミルトン氏は、アップルの弁護士デビッド・エバーハート氏に対し、アマゾンが広告で顧客を欺いたというどのような証拠を持っているのか繰り返し質問した。
「彼ら（Amazon従業員）は、Appleの顧客をターゲットにしていたことを認めている。なぜなら、Appleは消費者の期待の基準を定めていたからだ」とエバーハート氏は述べた。「消費者が『App Store』という言葉をAppleと結びつけているという我々の証拠と組み合わせれば、裁判を起こすのに十分な証拠となる」
「スマートフォンを使う人なら誰でも、AppleのiOSシステムとAndroidシステムの違いは知っています」とハミルトン氏は答えた。「一体何が混乱を招いているのでしょうか？ Amazonが『Appstore』という名称を使うことで、Appleと同じくらい多くのアプリがあると思われるかもしれないと（Appleは）示唆しています。では、なぜでしょうか？そして実際、それがAmazon側の欺瞞行為にどう繋がるのでしょうか？」
エバーハート氏はこれに対し、Amazonストアの様々なスマートフォン向け製品ページを示した。Androidモデルについては、ソフトウェアはAmazon Appstoreで入手可能と記載されていたが、iPhoneについてはApple App Storeで入手できると記載されていた。「消費者はこのような広告を見て、Appleのサービスとの関連性を思い浮かべるでしょう。AppleのApp Storeが何を意味するのか、つまり何十万ものアプリと、他に類を見ないサービスの利便性を理解しているからです」とエバーハート氏は述べた。「消費者がこのような広告を見ると、Amazonストアにも同じような品質があると思い込んでしまうでしょう」
ハミルトン氏は、その紙切れにさらに動揺した。「私には理解できません」と彼女はきっぱりと言った。「これを見て判断したわけではありません。人々がこの2つの異なる製品やサービスを誤解して混同するなど、全く理解できません」
この訴訟は、ビジネスに大きな影響を与えることはないかもしれない。むしろ、「App Store」という表現をめぐるAppleの激しい訴訟は、同社幹部が自社ブランドが市場だけでなく法廷でも競合他社に勝つに値すると強く信じていることを示していると言えるだろう。同社は、ここから40マイル南で行われた陪審裁判で、自社の「革新的な」製品と絶賛されたメディアレビューを宣伝し、最終的には10億ドルもの利益を得ることになるかもしれない。今回の訴訟では、実質的には、2008年当時のApp Storeがあまりにも「先駆的」だったため、損害賠償として英語表記の一部を要求すると主張しているのだ。App Storeの件以降、単なる「App Store」が入り込む余地はもはやないようだ。
「先駆的ブランド、つまり新しい市場で最初に成功したブランドは、消費者に製品カテゴリー全体について教育すると同時に、製品と先駆者の間に消費者の愛着を築くという独自の役割を果たす」とアップルは概要に記している。
エバーハート氏は本日の公聴会でも同様の発言を繰り返し、Appleは消費者を「教育」してきた「先駆的なブランド」であり、その後Amazonは何らかの形でその消費者を欺いていると述べた。その論法は、Appleが2008年にApp Storeを立ち上げた際に消費者の期待を非常に高く設定したため、今ではその期待に応える独自の能力を備えているというものだ。
ハミルトン氏は、Appleの商標調査が混同を明らかにできるかどうかについても懐疑的な見方を示した。調査では、消費者は「App Store」というフレーズをAppleの商標と関連付ける傾向があることが示されたが、ハミルトン氏はこの相関関係は特に意味がないと指摘した。「消費者に騙されたかどうかを直接尋ねられたとは思えません」と彼女は指摘した。
「それは別の調査であり、必要だった調査ではないと思う」とエバーハート氏は答えた。
Appleの虚偽広告訴訟が今後どうなるかは見通せそうになく、商標権侵害で勝訴する可能性もそれほど高くない。もっとも、陪審員裁判になった場合、どうなるかは予測不可能だ。本日の審理にはAmazonの代理人としてマーティン・グリック氏が出席したが、Appleは自らの力でさらに深刻な溝を掘り進むだけの力があるように思われたため、グリック氏は実際には多くを語ることはなかった。グリック氏は、数ヶ月に及ぶ訴訟の中で、Appleは虚偽広告とされる証拠をほとんど提出していないと指摘した。
「訴えられた広告は提出されていません」とグリック判事は判事に述べた。「今日、私が受け取った紙切れは、アプリストアの広告ではありません。スマートフォンの広告です。しかも、裁判長の前にある記録にも載っていません」
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