NASAの探査車「キュリオシティ」が火星で生命の存在を示唆するガスレベルを発見

NASAの火星探査車キュリオシティが、火星表面でのミッション中に高濃度のメタンガス放出を検出したと、ニューヨーク・タイムズ紙が報じた。水曜日にキュリオシティが行った測定で発見され、NASAの研究者らが観測したこの発見は、火星の地下に微生物が生息している可能性を示唆している可能性がある。

地球上の大気中のメタン濃度は、生物の排出物によって高くなることがよくあります。そのため、研究者たちはさらに詳しく調査を行い、火星地下の微生物の排出物によるという説を裏付けるさらなる証拠が見つかるかどうかを探ろうとしています。計画通りに進めば、早ければ月曜日にキュリオシティが新たな調査手順の結果を持ち帰る予定で、これらの追加観測についてより詳しい情報が得られるはずです。

キュリオシティが測定可能な量のメタンを検出した場合、それは火星研究者にとって大きな脅威となるでしょう。もしその測定値が正確であれば、そのガスは最近生物によって生成されたものである可能性が高いからです。そうでなければ、比較的短い期間で自然に分解され、成分に変化したはずです。とはいえ、メタンが生物の存在なしに生成される可能性もあること、そして、長い間地中に埋もれていたガスが地下の貯留層の小さな亀裂から地表に噴出している可能性もあることは注目に値します。

NYT紙によると、火星でメタンの痕跡が研究者によって検出されたのは今回が初めてではないものの、これまでで最も高い濃度であり、ローバーの計測値はN​​ASAの火星探査機マーズ・リコネッサンス・オービターによって少なくとも暫定的に裏付けられている。地球外生命の潜在的な証拠が得られたのも今回が初めてではないが、これまでのところ、地球が生命体を支える上で特異な存在ではないことを示す決定的な発見は何もなされていない。

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