今週のノーベル・インテントは、実験心理学から宇宙における流体力学のシミュレーションまで、幅広い分野からの情報をお届けしました。科学の世界を巡る旅でした。様々な長さのスケールを巡る旅に加え、今週はNASAが人類を再び月へ、そしておそらく火星へ到達させるという目標をどれだけ達成しているかについての報告をお届けします。
今週の最大のニュースは、SFを科学の領域に持ち込んだかのような出来事です。ウィル・スミス主演の映画『ワイルド・ワイルド・ウェスト』をご覧になった方なら、ケビン・クライン演じる主人公が死者の目に光を当て、最後に見た映像を映し出すという、あの不条理なシーンを思い出すかもしれません。fMRIを用いた新たな研究により、研究者たちは被験者の脳活動を観察することで、目を通して何を見ていたのかを再現することに成功しました。画像は単純な10×10ピクセルの白黒画像でしたが、この研究は、視覚野による画像処理の基本を理解する上で、私たちが正しい方向に進んでいることを示しています。
人間の脳の検査から脳の活用へと話題を移し、NASAが宇宙探査ビジョン（VSE）の実現に必要な課題をどの程度解決できるかを検証した新たな政府報告書が発表されました。報告書の内容は玉石混交で、必要な技術研究プログラムは進展しているものの、評価は凡庸と同程度にとどまっていることが示されています。中間報告であるため、報告書には全体的な勧告と警告がいくつか示されています。作成者は最終版で、これらの結果と勧告についてさらに詳しく説明する予定です。
銀河団アベル85の合成画像。
クレジット：X線（NASA/CXC/SAO/A.Vikhlinin et al.）、
光学（SDSS）、イラスト（MPE/V.Springel）
NASAの多くの研究者が人類の宇宙再進出に焦点を当てている一方で、世界中の他の研究者たちは宇宙そのものの性質を理解しようとしています。チャンドラX線望遠鏡を用いて、研究者たちはダークエネルギーの独自の観測技術を開発しました。彼らは、ダークエネルギーが宇宙の膨張を引き起こす一方で、銀河団の成長を阻害する可能性があることを発見しました。データに基づき、著者らはダークエネルギーが実はアインシュタインの宇宙定数であると考えています。宇宙定数はアインシュタインが一般相対性理論の場の方程式から引用した項で、アインシュタインはこれを「生涯最大の失策」の一つとして放棄しました。