映画がオンライン化されてもハリウッドは価格維持を計画

映画業界は音楽業界の先例に倣うとよく言われます。インターネット上の音楽業界に何が起きているかを観察し、数年待てば、ハリウッドの大作映画にも同じことが起こると予想できます。マジック8ボールやウィジャボード、占星術師を使わずに未来を覗き込むようなものだと考えてみてください。

コンテンツがインターネットに移行すると、どうなるでしょうか？多くの場合、価格は下がります。劇的に安くなることもあります。この価格圧縮効果は新聞にとって壊滅的な打撃となり、大手レコード会社のレコード音楽収入のかなりの割合を奪いました（ただし、音楽業界全体は依然として非常に活況を呈しています）。

この現実を踏まえ、ハリウッドの重役たちの気持ちになって、次の2つのグラフを見て、心臓がドキドキしないか考えてみてください。まず、コンパクトディスクの年間売上成長率です。これは1980年代後半から1990年代を通して、大手音楽レーベルにそれまで想像もできなかったほどの富をもたらしました。

顧客は昔のレコードやカセットテープのアルバムを光沢のあるプラスチックのディスクで再び購入するようになっただけでなく、レーベル側は1950年代や60年代にポピュラーミュージックの大きな一部だったシングル盤の販売を事実上停止した。CDはアルバム全体を配信し、たとえヒット曲が数曲しか収録されていなくても、フルアルバム価格を請求できる完璧な手段だった。チャムバワンバの「タンブサンパー」が欲しい音楽ファンは、フルアルバムに12ドルも払う覚悟をしておいた方がよかったのだ。（ええ、私は今でも苦い思いをしています。）

そして、この10年の初めにCDビジネスが崩壊し始め、これが結果となったのです。

このチャート自体には、特に恐ろしい点はない。レーベルが他の収入源に移行しつつある、あるいはポストCDフォーマットがさらなる利益を生み出す黄金時代を到来させようとしている、という可能性も十分に考えられる。しかし、誰もが知っているように、実際には（まだ）そうはなっていなかった。むしろ、ポストCDフォーマットであるデジタルダウンロードは、アルバム売上をほぼ瞬く間に激減させ、「シングルの時代」へと逆戻りさせ、iTunesの圧倒的な支配力によって、個々の楽曲の価格を1曲1ドルに押し上げたのだ。

結果として、大手レコード会社にとって壊滅的な打撃となりました。下の2つ目のグラフをご覧ください。レコード業界の収益、興行収入、ビデオゲームの売上を重ね合わせたグラフで、音楽業界がいかにひどい打撃を受けているかが分かります。CDの衰退は、全体的な収益の減少とほぼ一致しています。

架空のハリウッド経営者の頭の中はまだ空想できているだろうか？ よかった。では、ここ数年のレコード業界の苦境を目の当たりにし、コンテンツが物理ディスクからデジタルダウンロードに移行したことで、コンテンツが分散化し、価格が下落し、全体的な収益が急落したことに気づいたと想像してみてほしい。そして、最近のDVD販売数を見ると、こうなる。

DVD販売は既にピークを迎えており、2007年は総販売枚数が初めて減少した年となりました。四半期ごとの売上高を着実に伸ばしていくことが仕事である私にとって、これは映画界の幹部にとって確かに考えさせられる事態です。映画がいよいよ本格的にインターネットに移行するにつれ、インターネットは再び価格に驚異的な下落圧力をかけることになるのでしょうか？

何でもやる

映画業界は当然そんなことは望んでいない。そして、音楽業界と同じ運命を辿らないよう、一連の劇的な対策に乗り出した。そして、それがうまくいくかもしれない。

まず、業界はかなり極端な手段でDVD売上の減少を食い止めようとしている。レッドボックスが革新的なDVDレンタルキオスクを食料品店などの小売店に導入し、1ドルのレンタル料金と使いやすさで大きな反響を呼んだとき、映画会社はDVDフォーマットの存続に尽力してくれたことに感謝の意を示さなかった。それどころか、レッドボックスに対しキオスクでの中古映画の販売を中止させ、収益の一部を映画会社に渡すよう強硬な姿勢を見せた。レッドボックスが応じなければ、複数の大手映画会社が、2大映画配給会社からの新作映画の受け取りを阻止すると脅迫した。この訴訟は現在、連邦裁判所で係争中である。

近年、映画会社はNetflixなどの企業に対し、映画のDVD発売後数週間の「DVD販売期間」を遵守するよう圧力をかけている。この期間中、映画は購入は可能だが、レンタルやストリーミングはできない。こうした計画の目的は、レンタルを促進するのではなく、より収益性の高い販売を促進することだ。

どちらのケースでも、映画スタジオはRedboxとNetflixが映画コンテンツの予想価格を押し下げていることに最も憤慨しているようだ。Netflixの場合、これは特に顕著だ。顧客がストリーミングパッケージに慣れ、DVDプレーヤーからPS3、Xbox 360、テレビまであらゆるデバイスにNetflixが搭載されるようになるにつれ、ハリウッドは消費者に月額わずか9ドルでオンデマンド映画が見放題という印象を与えたくないのだ。

ブルーレイは市場で一定の支持を得ています。映画にとって「最後の物理フォーマット」になる可能性はありますが、だからといって、映画スタジオがクラウドや家庭用ハードディスクに移行する前に、あの光沢のあるプラスチックディスクで十分な利益を上げられないということではありません。楽観的な人は、上記のDVD売上チャートを見て、2007年の売上減少は、実際には光沢のあるディスクの売上全体が減少したのではなく、人々の購買パターンがブルーレイに移行しただけなのではないかと考えるかもしれません。

先月、ディズニーのボブ・アイガーCEOは、これは現実ではないと明言しました。DVDの売上は減少を続け、ブルーレイもその差を埋められず、最近では他のエンターテイメントの選択肢が多すぎるのです（例えば、ビデオゲーム売上の急増を示す上記のグラフをご覧ください）。

DVDの衰退に伴い、ブルーレイは市場を押し上げていますが、衰退を緩和する程度で、完全になくすことはできません。より重要なのは、映画館での体験です。これは、音楽におけるコンサート産業に相当する映画業界です。コンサートと映画館の収益はどちらも増加していますが、この2つの業界の違いは、大手レコード会社は伝統的にライブコンサートの収益を分配してこなかった（ただし、いわゆる「360契約」によってこれは変化しつつあります）のに対し、映画スタジオは常に興行収入の恩恵を受けてきたことです。

そして、その興行収入は驚異的だ。オンラインとオフラインの両方で映画の著作権侵害が懸念されているにもかかわらず、興行収入はここ数年、記録を更新し続けている。

映画が物理的なフォーマットから純粋なデジタルダウンロードへと移行するにつれ、ブルーレイと興行収入の組み合わせは、インターネットによる収益減少の影響をいくらか緩和するのに役立つだろう。しかし、ハリウッドが持つ最大の強み、そしてハリウッドが結局音楽の先例に倣わない主な理由は、その主要コンテンツを容易に分離できないことにあると言えるだろう。

アルバムは曲のコレクションであり、ポップバンドの場合はテーマに統一性がほとんどないことがよくありました。アルバムを分割して、一番美味しい部分だけを楽しめるようになると、購入者はすぐにそうするようになりました。映画の場合、美味しい部分は一つだけです。（DVDに付属するくだらないゲームをしたり、3分間のNG集を何度も見たりする人なんているでしょうか？）

映画がオンラインに移行したことで、スタジオは価格を高く維持することに成功しました。最近の『スター・トレック』を見てください。Amazonでは、ベーシックDVDが14.99ドル、ブルーレイが19.99ドルです。iTunesでは、標準画質で14.99ドル、高画質で19.99ドルと、全く同じ価格で販売されています。実際、iTunesでは同じ金額を払っているのに、実際にはより安い価格で購入できると言えるかもしれません。iTunesは圧縮率が高く、特典映像も限られているからです。

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