研究者らは、スタートアップ企業の手首装着型ウェアラブルがCOVID-19の呼吸器疾患を早期に検出できるかどうかを研究する。

現在のコロナウイルス危機が、一つの取り組みや解決策によって完全に「解決」される可能性は極めて低い。だからこそ、スタートアップ企業WHOOPの手首装着型フィットネス・健康トラッキング・ウェアラブルデバイスを用いたような新たな研究が、ますます重要になっている。セントラル・クイーンズランド大学オーストラリア校（CQUniversity）がクリーブランド・クリニックと共同で実施するこの研究では、WHOOPのハードウェアがCOVID-19感染を自認する数百人のボランティアから収集したデータを用いて、彼らの呼吸行動の経時的な変化を研究する。

この研究に使用されるデータは、WHOOP 3.0ハードウェアから収集されたものです。このデバイスは、睡眠中の呼吸数測定の精度を特に検証するためにアリゾナ大学が実施した外部研究によって最近検証されています。この測定は、ユーザーに睡眠の質のスコアを提供するために使用されています。この研究では、WHOOP 3.0が侵襲的処置を除けば最も正確な呼吸数測定ツールの1つであることが示されており、この新しい研究の研究者たちは、COVID-19患者の異常な呼吸行動の兆候を、他の手段で症状が検知される前に検出するための一種の早期警告システムとして有用である可能性があるという仮説を立てています。

WHOOP チームによれば、ハードウェアが報告する呼吸数が個人の確立された基準から外れることは極めて稀で、外れた場合は通常、異常に高い気温や酸素濃度の大きな差などの環境要因、または下気道感染症など体内で起こっていることのどちらかが原因であるという。

COVID-19は、インフルエンザや風邪といった上気道の問題とは異なり、下気道感染症です。つまり、環境要因（比較的容易に相殺可能）では説明できない下気道の問題による呼吸数の変化と、COVID-19の症例との間には強い相関関係があるということです。WHOOPウェアラブルは、モニタリングする他の兆候の中でも、呼吸数の逸脱を苦痛の兆候として検出するように設計されているため、個人が深刻な息切れに気づく前に、基準値と比較した呼吸数の変化に気付く可能性があります。

これは研究段階であるため、現時点では仮説に過ぎず、データによる裏付けが必要です。開発チームによると、この研究には約6週間かかる見込みで、アプリにはすでに「初期段階で数百件のCOVID-19自己申告症例」が登録されており、今後はCOVID-19検査で陽性反応を示した人を少なくとも500人登録することを目標としています。また、ユーザーの健康状態とフィットネスをモニタリングするウェアラブルデバイスが、潜在的なCOVID-19症例の早期警告システムとして機能できるかどうかを調べる研究も進行中で、UCSFがOura Ringを用いて実施している研究もその1つです。

過去のパンデミックとは異なり、今回のコロナウイルス危機は、課題解決においてデータ主導のアプローチを採用することに慣れつつある中で発生しており、また、自己定量化可能な健康機器が数多く流通している状況です。これらの機器は、感染拡大の状況や、集団内での感染拡大の傾向、そしてその増減をより正確に把握するのに役立つ可能性があります。