「ハゲワシバチ」は肉を好むように進化し、その微生物叢はそれを反映している。

ハゲワシバチはウジ虫のように死骸の目から侵入することが多く、ルービック氏はハゲワシバチがいかに効率的に死骸を消費するかを特に記録しました。大型のトカゲは2日かけて骨と皮だけになりましたが、ハゲワシバチはスズメ目の死んだ動物の頭部から羽毛と肉をすべて取り除くのにわずか8時間しかかかりませんでした。また、2匹のカエルは6時間で骨と皮だけになりました。ハゲワシバチは花粉を集めるのではなく死骸を餌とするため、特徴的な後ろ足を持ち、「草食」のハチに比べて花粉のかごの容積が大幅に小さくなっています。

ミツバチは肉をその場で消費し、一種の「肉スラリー」を蜂の巣に持ち帰り、巣箱に持ち帰りました。ルービック氏は、ミツバチは巣箱に到着すると、このスラリーを何らかの腺物質に変換し、それを蝋の壺に貯蔵したのではないかと仮説を立てました。「動物の肉は腐敗しやすく、貯蔵食品としては不向きであることを考えると、貯蔵を可能にするには代謝による変換が不可欠だ」と彼は記しています。1996年に提唱された別の仮説では、蝋の壺に貯蔵されているのは肉そのものであると示唆されています。

現在、死骸からのみタンパク質を得るハゲワシバチには、前述のTrigona hypogea、Trigona crassipes、そしてTrigona necrophagesの3つの明確なグループが知られています。これらは針のないハチですが、5本の大きく尖った歯を持ち、噛み付くことが知られています。中には、噛みついた際に痛みを伴う水疱や潰瘍を引き起こす物質を排出するハゲワシバチもいます。

「これらのハチは、植物が生産しない食物源を利用するように進化した世界で唯一のミツバチであり、これは食習慣における非常に注目すべき変化です」と、今回の研究の共著者であるカリフォルニア大学リバーサイド校（UCR）の昆虫学者ダグ・ヤネガ氏は述べています。ヤネガ氏と同僚たちは、食生活の劇的な変化を踏まえ、これらのハゲワシバチが独自のマイクロバイオームを進化させたのではないかと考え、その真相を解明するために一連の実験を行いました。

実験に使用された成虫は、2019年4月にコスタリカのラ・セルバとラス・クルセスのフィールドステーションで収集されました。各サイトには16個の「ベイトステーション」が設置され、新鮮な鶏肉の大きな塊が紐で枝から吊るされていました。紐はアリを寄せ付けないためワセリンでコーティングされていましたが、特に勇敢な数匹のハチはそれを突破することができました。比較のために、研究チームは肉と花の両方を食べるハチと、花粉だけを食べるハチも収集しました。