ビリー・マディソン、ハッピー・ギルモア、そして… Google Fiber?

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[グレン・フライシュマンはThe Magazineの編集者兼発行人です。同誌は現在、創刊2年目のベスト作品を集めたアンソロジーのクラウドファンディングを行っています。彼はEconomist、Boing Boing、Macworldに定期的に寄稿し、@glennfでひっきりなしにツイートしています（ああ、どうして止まらないのでしょう？）。 ]

なぞなぞです。アダム・サンドラーは光ファイバーブロードバンドインターネットサービスとどのように似ているでしょうか?

サンドラーは最近、Netflixと4本の映画契約を結び、テクノロジーとエンターテインメントの両面で大きな話題を呼んだ。サンドラーとの契約は、Netflixにとってさらなる顧客獲得（彼の映画がNetflixでしか見られないという理由で加入する顧客）と、Netflixが所有していないコンテンツの視聴時間が減るため、コンテンツのライセンス契約更新時に支払う費用を削減できるという点で、経費削減につながる。

Netflixがサンドラーとの契約に署名したのと同じ原理が、Apple、Facebook、Google、Microsoftにも同様の行動を促すはずです。ただし、米国、そしておそらく他の地域における光ファイバーブロードバンドインターネットサービスに限定されます。そして、ほぼ同じ理由で。

「親愛なるあなた」とインターネット上で叫ぶ声が聞こえてきます。「あなたは正気を失っていますよ」と。いやいや、皆さん、聞いてください。

これらのテクノロジー大手は、コムキャスト、AT&T、ケーブルビジョン、ベライゾンなどのインターネット サービス プロバイダーへの依存度をますます高めており、これらの企業はネットワーク中立性ルール (裁判所の判決により現時点では曖昧になっている) の「ファスト レーン」免除を望んでいるため、ブロードバンド プロバイダーの言いなりにならずに消費者との接続を維持する簡単な方法は、自ら接続を構築することです。

競争の激化

少数の都市で試験的に導入されたGoogle Fiberは、明らかにISPへの挑発的な意図を持っていた。1ギガビット/秒という手頃な価格の超高速インターネットサービスの実現可能性を検証しただけでなく、Googleは大手ISPを必要としないかもしれない、そして消費者はより高速なサービスだけでなく、インターネット速度制限に関する異なるポリシーも求めているかもしれないという仮説を検証したのだ^。1

光ファイバーは「ファイバー・トゥ・ザ・ノード」（FTTN）と呼ばれる配線ポイントまで敷設され、そこから家庭や企業までの残りの距離は電話線で引き継がれます。一方、「ファイバー・トゥ・ザ・ホーム」（FTTH）は、サービス提供場所までガラス線を敷設します。このエンドツーエンドの光接続により、従来の有線回線よりもはるかに低速な速度と同等の運用コストで、毎秒1ギガビットの速度を実現できます。ケーブル会社は同軸ケーブルで提供できるサービスを大幅に拡充しており、電話会社はDSLの最新版から最大限の成果を引き出そうとしています。

しかし、銅線と同軸ケーブルでは競争は起こりにくい。かつて通信会社は「マ・ベル」と呼ばれる巨大企業の一部であり、その企業が独占的に配線工事と電話サービスを提供していた。ケーブル会社は、自社サービスを導入する価値を高めるために独占的権利を与えられ、その権利を得るために米国のほとんどの地域で収益の一定割合を支払っていた。（現在では多くの市場で競争的なテレビ事業者が認められているが、これはケーブルビジョンとベライゾンの光ファイバー「FiOS」が北東部で重複している地域など、一部の非常に活況な市場に限られている。）

インターネットサービスが新しいものであったにもかかわらず、通信会社とケーブル会社は、音声通話とケーブルテレビは地方および州の監督下にあるため、地方レベルでのサービス規制を回避し、競合他社を阻止しながら、独占的な支配力を維持できました。1990年代後半以降、法律、規制、裁判所の判決を通じて、これらの会社は、自社の回線を介して第三者にアクセスを提供する義務を一切抑止するための有利な扱いを受けました。アクセス提供が義務付けられたまれなケースでは、会社は競合他社による機器の設置と保守を困難にし、差別のない競争力のある卸売価格に限定されない任意の価格を請求することができました²。

その結果、有力な競争相手は独自の回線を敷設せざるを得なくなり、光ファイバー時代にツイストペア銅線や同軸ケーブルを敷設するのは理にかなっていません。都市全体の設備を完備させるには数億ドルの費用がかかります。シアトル市はかつて、市の電力会社が使用している既存の光ファイバーケーブルを活用するという実現可能性調査を行い、計画を策定しましたが、結局実現には至りませんでした。2007年、シアトルの人口30万世帯未満の約3分の1にサービスを提供するために要した総費用は約4億5000万ドルです。市は資金調達のために歳入債を発行し、その収益から比較的短期間で返済することになります。シアトル大都市圏、そしてより大規模な都市や地域では、費用は明らかに数十億ドル規模になるでしょう。

これは取るに足らない金額ではないが、他の投資に比べて収益率が低い投資として、一見回収可能に見える。しかし、間接的な収益は計り知れないものとなる可能性がある。なぜなら、これらの大手テクノロジー企業は特別な料金を支払ったり、トラフィックが乱れたりする心配がなくなるからだ。そして、ブロードバンドユーザーは、ほとんどのアメリカのネットワークよりも高速なだけでなく、すべてのトラフィックを差別なく扱うことを保証（そして尊重）するサービスに乗り換えるかもしれない。

ネット中立性への関心

私が挙げた4社は、いずれも大手IT企業ではありませんが、家庭内や外出中の消費者に直接リーチすることに最も強い関心を持ち、その手段も備えています^。3 AppleのiCloudとiTunes、GoogleのYouTubeとDrive、そしてその他すべての事業、Microsoftのクラウドサービス、そしてFacebookの…全てです！これらのサービスは現在、年間数百億ドルの収益を生み出しており、成長を続けています。ISP以外のブロードバンドサービスと合わせると、年間数千億ドル規模になります。

グーグルが都市の設備整備、顧客の獲得・維持、そしてネットワーク維持にかかるコストを調査する試みは、将来への備えとして同社にとって賢明な投資と言えるでしょう。また、同規模、あるいはそれ以上の事業規模を持つ民間競合企業が市場に参入した際に、既存企業が直面する課題を明らかにする上でも役立ちます。光ファイバー網の敷設により、テクノロジー企業は都市部や大都市圏全体にほぼ偶発的なコストで高速Wi-Fiを敷設することができ、モバイルユーザーは携帯電話のデータ通信制限を回避できるようになります。

政府がそのような競争を阻止する可能性は低い。多くの都市がグーグルに自分たちの町での光ファイバー網建設を要請しており、自治体の光ファイバー網建設を阻んできた問題のほとんどは、電気通信会社やケーブル会社のロビー活動の要請で導入されることが多い、公共投資に対する州の規制から生じている。

テクノロジー企業は一部の地方条例の適用を受けることになるが、電気通信に関する多くの規則は連邦レベルで定められており、電柱へのアクセスも例外ではない。また、テクノロジー企業はインフラ部門を設立する必要もない。既に大規模な建設工事とネットワークの保守を行っている大手請負業者が存在する。これらの企業が成長し、競合企業が生まれるだろう。

もちろん、ブロードバンドは腐敗を招き、ブロードバンドの高速化は深刻な腐敗をもたらします。もしこれらの企業が私の素晴らしいアドバイスに従えば、既存のケーブルテレビ会社や通信会社は行動を起こすでしょう。自治体がWi-Fiの資金提供や奨励を行っていた時代、町や都市が計画を開始するとすぐに、既存の企業は広告キャンペーンを開始し、その動きを阻止する運動を支援し、新たな規制法の制定を試みました。もし彼らが失敗し、計画が前進すれば、既存の企業は期間限定の値下げを打ち出すと同時に、サービスエリア、機能、そしてブロードバンド速度の向上のための支出を増やすでしょう。数年前、私は冗談でこう言いました。「都市にとってブロードバンドへの最良の投資は、ネットワークを構築する意図なしに計画を立て、掘削機を雇うことだ」と。

Googleをはじめとする企業は、既存の企業からの反対だけでなく、競争にも直面するだろう。高速化と速度対価格比の低減に加え、これらの新たな光ファイバー事業は、あらゆる形態のネットワーク中立性を遵守することを誓約しなければならない。もし各社がどの都市にアプローチするかを分担して計画を調整すれば、共謀罪に問われる可能性が高い。しかし、FTCとFCCが合意すれば、大小を問わず光ファイバーを敷設し、厳格な執行措置を取ることで両者が合意すれば、容認される可能性もある。

Apple、Google、Microsoft、Facebookの競合他社の多くは、むしろ協力的だろう。AmazonやNetflixはおそらく喜ぶだろうし、Yahooも喜ぶだろう。ISPが支配する世界で競争上の不利な立場に立たされる他のソフトウェアサービス企業も同様だ。CBSとHBOは、インターネット限定のコンテンツアクセスサブスクリプションプランを発表したばかりだが、両社ともブロードバンド事業は展開していない⁴。

データは流れていなければならない

これは、Apple、Microsoft、Facebook が手を出しそうにない、資本が大量で利益率の低い醜悪な状況のように聞こえるかもしれない。しかし、無線ブロードバンドの方程式を変え、ネットワーク中立性を推進することは、各社のビジネスの将来を守る上で極めて重要になる可能性があり、有線ブロードバンドは無線ビジネスよりもはるかに参入しやすい市場だ。無線スペクトルは有限に分割され、免許が交付されており、現在は主に AT&T、Verizon、Sprint、T-Mobile によって独占されている。その市場で競争するのは馬鹿げているし不可能だ。また、無線の利益は有線サービスよりもはるかに大きいため、両方を提供している企業 (AT&T や Verizon など) はそこに力を注いでいる。Verizon は FTTH の展開範囲をほとんど拡大しておらず、AT&T はずっと前に FTTN に決定し、基本的にアップグレードを完了している。

光ファイバーネットワークの展開は容易ではありませんが、それに伴うコストは既知です。光ファイバーを介したデータ転送容量が増加する一方で、その一部は日々低下しています。実験によっては、個々のストランドで毎秒1テラビットの速度を実現できる場合もあります。速度向上には、新しい光ファイバーではなく、エンドポイントに新しい機器が必要です。

他の多くの国々は、政府の計画、あるいは偽りの不足を生み出すよりも容量増加を促すような規制を受けた民間企業によって、既に恩恵を受けています。現在の法律と規制の範囲内で、これらの巨大テクノロジー企業は、米国を韓国、日本、スウェーデン、そしてエストニア（そう、エストニアです！）のような国々に追いつめ、容量が流通しようとするデータ量を上回る未来へと導く可能性があります。

そして、その流れにはアダム・サンドラー主演のNetflix映画も含まれています。ネットワーク中立性は、嗜好を問わないことを意味します。

[グレン・フライシュマンは印刷とコミックの歴史研究家であり、クイズ番組「Jeopardy」の優勝者、そしてKickstarterの常連でもあります。彼の最新著書は『Six Centuries of Type & Printing』（Aperiodical LLC）と『How Comics Are Made』（Andrews McMeel Publishing）です。 ]

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