チャットアプリで、多肢選択式の質問形式をとったジョーク*が再共有されています。職場のデジタルトランスフォーメーションを牽引しているのは誰か？という質問です。赤線で囲まれたオチは、CEOでもCTOでもなく、「C) COVID-19」です。
この皮肉の裏には、おそらく一粒以上の真実が含まれているだろう。新型コロナウイルスは今、多くの比喩的なボタンを押している。世界中の多くの人々が自宅軟禁にも等しい隔離状態に直面しており、人々や産業は「一時停止」ボタンを押されている。オフラインの社会活動や経済活動の大部分は、突如として立ち入り禁止となっている。
現代のライフスタイルにおけるこのような大きな休止は、時が経つにつれて、完全なリセットへと転じる可能性さえあります。かつてのように、人々の移動がほぼ当然のこととされていた世界は、通勤や放浪癖による環境負荷とは無関係に、二度と「いつも通り」の状態には戻らないかもしれません。
世界のリーダーたちがこの状況に対応すれば、新型コロナウイルス危機は、私たちの社会と経済の構造を見直し、より低炭素な代替手段へと転換する機会となるでしょう。結局のところ、デジタル接続がアクセスしやすく信頼できる時代に、実際にどれだけの対面会議が必要なのでしょうか？何百万人ものオフィスワーカーが自宅から日々の仕事にログオンするようになるにつれ、その数は突如として消え去るほど少なく見えるようになります。
COVID-19の流行により、ブロードバンドが公共サービスとしての役割を担う必要性が明らかに高まっています。オンライン上での活動が急増しているからです。国家危機のさなか、多くの人々が近隣住民とさえ遠隔でしか繋がれない状況では、ソーシャルメディアでさえ真のコミュニティ活動の場となっているようです。
そのため、自宅待機中の人々がFacebookに集まり、デジタルの街の広場で意見を表明しているという報道が相次いでいる。実際の繁華街が立ち入り禁止となった今、この古き良きソーシャルネットワークはようやく息を吹き返したようだ。
もちろん、Facebookはこうしたより高次の社会的目的を既に理解している。だからこそ、自然災害、大事故、テロ攻撃といった異常事態の際に、ユーザーに「安全をマークする」よう促す機能を積極的に構築してきたのだ。（あるいは、そもそもFacebookが政治家たちに自社のデータプラットフォームと手を組むよう促したのも、まさにこのためだ。民主主義への犠牲を厭わなかったのも、このためだ。）
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それほど緊張感のない時代であれば、Facebookの「目的」は大まかに言えば「時間をつぶすこと」と言えるでしょう。しかし、アテンション・エコノミーによってますます多くの落とし穴が掘り起こされる今、Facebookの機能は猛烈かつ継続的な攻撃にさらされています。
長年にわたり、このテクノロジー界の巨人は、ソーシャルネットワークの頂点に返り咲くための様々な手段を編み出してきた。競合他社をスパイして買収したり、ライバル製品を直接複製したりするなどだ。同社は10年以上にわたり、あらゆる手段を尽くしてこの策略を実行してきた。とはいえ、今回のトラフィック増加はFacebookの功績ではない。パンデミックは自然界のダークパターン設計なのだ。
このウイルスによる混乱の瞬間において最も興味深いのは、過去 20 年間にオンラインで構築されたデジタル テクノロジーの多くが、まさにこのようなディストピアを生き抜くために設計されていた可能性があるということです。
この視点から見ると、VRは大きな注目を集めるはずです。顔認識コンピューターが、実際に目で見ているものを、リビングルームでくつろぎながら、仮想世界のデジタルアドベンチャーを自由に選べるものに置き換えるのです。VRは一体どんな問題を解決しようとしているのでしょうか？実は、パンデミックによる隔離生活という現状において、人間がロックダウン（都市封鎖）されることの限界を、概念的に解決しようとしているのです…
バーチャルリアリティは、ごく狭くニッチな領域を除けば、豊かで質感豊かな現実生活の機会に匹敵する魅力的な提案ではありませんでした。ところが今、私たちは皆、視野が劇的に狭まり、現実のニュースは絶え間なく悲惨なものに晒されています。だから、これはまた別の選択肢ジョークの皮肉なオチになるかもしれません。「私の次の休暇は：A) ステイケーション、B) 空き部屋、C) VRエスケープ。」
しかし、実際に大きな注目を集めているのはビデオ会議だ。パンデミックでさえVRを流行らせることはできないようだ。むしろ、ZoomのグループチャットやGoogleハングアウトで、長い間途切れていた友情が再燃している。また、ビデオチャットアプリ「Houseparty」のダウンロード数は急増している。行きつけの酒場が閉店し、バー通いの人々が新たな夜遊びを求めているからだ。
退屈なセレブたちはTikTokで動画を投稿し、リビングルームからは即興コンサートがInstagramやFacebook Liveでライブ配信されている。様々な人々がソーシャルディスタンスを保ち、一人で（あるいは家族と）家に閉じ込められるストレスを、リモートでの交流で乗り切っている。例えば、リモートブッククラブやディスコに参加したり、寝室からバーチャルダンスパーティーやエクササイズセッションに参加したり、一緒にいくつかのレッスンを受けたり。友人との静かなパブナイトは、まるで持ち寄りのグループビデオチャットのように、あっという間に変化している。
これは普通ではないが、驚くべきことでもない。私たちは今、極めて異常な時代に生きている。そして、大規模な混乱と物理的な隔離（そして、毎日何千人もの命を奪っている公衆衛生上の緊急事態のトラウマ）に対する、ほんの少しでも人間的な安らぎを求めるのは、実に人間的な反応のようだ。非接触の人間との接触は、全くないよりはましだ。
しかし、これらすべてのツールがすでに存在し、私たちがログオンしてストリーミングを開始するのを待っているという事実は、社会の背骨に非人間的な寒気を送り込むはずだ。
これは、招かれざる第三者が利益を上げるために、消費者向けテクノロジーが、個人およびグループでの私たちの相互のつながり方を再プログラムするように設計されていることを強調するものである。
COVID-19以前の時代、ソーシャルメディアに対する主要な懸念は、ユーザーを惹きつけ、受動的なフィード消費を促す可能性、つまり真の人間同士の交流を、友人の生活を覗き見するような行為に置き換える可能性でした。研究では、ソーシャルメディアが孤独感や鬱につながることが示されています。文字通り外出して友人に会うことができない今、人間同士の交流の喪失は現実であり、深刻です。ですから、パンデミックのさなかにオンラインで人気を得ることは、成功の指標にはなり得ません。
たとえば、Houseparty は自らを「対面型のソーシャル ネットワーク」と表現していますが、これは文字通り正反対です。つまり、アプリ内で仮想的に集まる場合、対面での接触は避けることになります。
FacebookのCOVID-19によるトラフィック急増は、同社のビジネスモデルが社会の混乱と一般大衆の苦悩の上に成り立っていることを示唆している。率直に言って、それは既に周知の事実だった。データ駆動型アドテクとは、言い換えれば、ユーザーの行動をスパイすることで、広告まみれの不満を撒き散らすように設計されているということだ。新型コロナウイルスは、まさにこの点を改めて浮き彫りにした。
デジタル接続を構築するためのハイテクツールがこれほど豊富にあるという事実は、この危機において驚くべき幸運のように思えるかもしれない。恐ろしい世界的トラウマに対処するためのフリーミアムの大当たりだ。しかし、こうした豊富なツールの豊富さは、恐ろしい裏側を示唆している。感染力があり、陰険なのは、アテンション・エコノミーなのだ。「普通の生活」が崖っぷちに落ちる前は、こうした厄介なテクノロジーはすべて「日常使い」とされ、「世界的な緊急事態で発生するもの」とはみなされていなかった。
これらの注意を奪うアプリやサービスが、私たちを混乱させて金儲けをするために設計されていること、微妙に人間性を奪う形で私たちの友情や人間関係に深く入り込んで感情やつながりを別の方向へ導いていること、そして、私たちの私生活や社会生活に頼まれもしないのに割り込んできた同じ仲介者によってデータマイニングされ金儲けをするために設計された仮想の曖昧なものと、直接の社交を交換するように私たちをそそのかしていることは、これまでになく明らかになっています。
このように捕捉され、再コンパイルされると、人間のつながりは、希薄で意味のない一連のトランザクションに縮小されます。プラットフォームは、個人的なコストを気にせず、広告の機会を最大化するために、エンジニアの軍隊を配備してノブを回したり、糸を引いたりします。
監視資本主義の広範かつ侵入的な基盤が、COVID-19の緊急事態によって平時においてこれらのビジネスモデルを主流の目から隠蔽するために用いられてきた曖昧さがいくらか解消されつつある中で、ますます顕在化しているのも偶然ではない。追跡者たちは、機会を捉えて、そのビジネスモデルを掌握し、植民地化しようと躍起になっているのだ。
テクノロジー企業や広告大手は、COVID-19の追跡のためのデータやアプリの提供に躍起になっている。彼らは既に大規模監視ビジネスに参入しており、政府が人命を救うためのツールやリソースを強く求めている今、ビッグデータロビーが「個人はプライバシーを気にしていない」という嘘を広めるには、パンデミックというこの時期ほど絶好の機会はないだろう。
人物追跡プラットフォームは当初、人間の主体性への攻撃を「関連広告」と偽装した。今やデータ産業複合体は、警察国家レベルの大規模監視を、パンデミック撲滅のための企業の社会的責任だと偽装している。なんと速い流れなのだろう。
しかし、プラットフォームは望むものに対して慎重になるべきだ。自宅軟禁状態に置かれ、携帯電話が密告者の役割を担う人々は、この奇妙で前例のない時代に友好的なビデオチャットに登録するのと同じくらい、ハイテクな看守を攻撃するかもしれない。
ああ、それからZoom（や他のサービス）の皆さん、オンラインで時間を持て余している今、実際に「プライバシーポリシー」を読む人が増えるかもしれません。これは本当にリスクです。
Zoomのプライバシーとセキュリティに関する新たな恐怖ニュースが毎日のように報じられています。なぜ今、一気に報じられたのでしょうか？
理由は簡単です。問題は新しいものではありませんが、突然誰もがZoomを使わざるを得なくなったのです。つまり、問題に気づく人が増え、退会できないことでフラストレーションも増えるということです。https://t.co/O9h8SHerok
— アルビンド・ナラヤナン（@random_walker）2020年3月31日
*ソースは@MBA_ishという非公開のTwitterアカウントです
