欧州宇宙機関（ESA）は今朝早く、フランス領ギアナのギアナ宇宙センターから打ち上げられたロシアのソユーズロケットに衛星を搭載し、打ち上げました。ソユーズロケットには「系外惑星特性評価衛星」（CHEOPS）と呼ばれる衛星が搭載されており、地球周回軌道に投入されます。この衛星は、これまで惑星が存在すると判明している近傍の恒星をより詳細に観測します。
CHEOPSは、太陽系外惑星（太陽系外惑星）が主星の前を通過する際に、その発見を目指します。太陽系外惑星は、遠方の太陽から放射される光の一部を遮るため、観測可能となります。この衛星は、地球よりも大きい惑星から、海王星のような中型・大型ガス惑星に近い惑星まで、特に大型惑星の追跡を目指します。
これらの太陽系外惑星について探究する主な目的は、その密度、つまり地球や火星のように岩石質なのか、それとも土星、木星、天王星のようにガス質なのかということです。これは、惑星の潜在的な居住可能性を判断する上で重要な要素です。
今朝時点で、CHEOPSは南極の地上局と通信しており、軌道への投入と運用に関しては全て計画通りに進んでいるようです。CHEOPSを運んだソユーズロケットには、ESA（フランス宇宙機関）などが使用する追加の科学研究衛星など、他のペイロードも搭載されていました。
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宇宙、科学、健康技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
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