私のようにバスケットボールの大ファンなら、NBAファイナルでゴールデンステート・ウォリアーズとトロント・ラプターズの対戦をテレビに釘付けにすることでしょう。（私が誰を応援しているか、驚かれるかもしれません。）
ビッグゲームを記念して、コート外の選手たちの投資活動を分析してみました。昨年秋には、NBA界で最も投資額の多い投資家たちを紹介する記事を掲載しました。今回は、NBA選手を後援者とすることで、スタートアップが資本金以外にどのようなメリットを得られるのか、より深く掘り下げていきます。まずは、NBAの元選手と現役選手が資金提供しているスタートアップ企業をいくつかご紹介します。
2月に、デジタルスポーツメディアのスタートアップ企業Overtimeが、Spark Capitalが主導するシリーズBの資金調達ラウンドで2,300万ドルを調達したことをお伝えしました。元NBAコミッショナーのデビッド・スターンは、同社の初期投資家兼アドバイザーを務め、シードラウンドに資金を提供しました。ゴールデンステート・ウォリアーズのケビン・デュラント選手は、2018年初頭に、自身の投資ファンドThirty Five Venturesを通じて同社のシリーズAラウンドに投資しました。そして今年初めには、カーメロ・アンソニー選手が自身のMelo7 Tech IIファンドを通じて投資しました。NBA関連の投資家としては、他にバロン・デイビス、アンドレ・イグダーラ、ビクター・オラディポなどがおり、NBA以外の投資家としては、アンドリーセン・ホロウィッツやグレイクロフトなどがいます。
オーバータイムのCEO、27歳のザック・ワイナー氏に、これほど多くのNBA選手が参加することになった経緯について話を聞きました。また、彼らが資金以外に何をもたらしてくれたのかも気になりました。しかし、その話に入る前に、オーバータイムの事業内容についてもう少し説明させてください。
2016年後半にダン・ポーター氏とワイナー氏によって設立されたブルックリンの企業は、これまでに総額3,530万ドルを調達しています。2人は、ESPNのような大手老舗メディア企業が、テレビ視聴率が下がり、スポーツの消費方法が根本的に変化している若い世代の視聴者を獲得するのに苦労している様子を目の当たりにし、同社を設立しました。
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そこで彼らは、ミレニアル世代とZ世代をターゲットに、YouTube、Snapchat、Instagram、Facebook、TikTok、Twitter、Twitchなど複数のプラットフォームで約25～30本のスポーツ関連番組を配信する「Overtime」を制作した。ワイナー氏は、同社の番組は毎月6億回以上の動画再生回数を記録していると推定している。
NBAの投資家を引きつけるという点では、それぞれの状況は少しずつ異なっていたものの、共通点が一つあったとワイナー氏は語った。「彼らは皆、私たちが会う前からオーバータイムのファンでした。私たちの取り組みをスポーツメディアの新たな潮流と捉え、ぜひ参加したいと申し出てくれたのです。私たちの取り組みを理解してもらうために10回も会議を開く必要はありませんでした。彼らにとって、これはまさに生き甲斐となる世界なのです。」
では、NBA選手を投資家として迎えることは、どのように同社の成長に貢献しているのだろうか？まず、多くの可能性を開くことができるとワイナー氏は指摘する。
「NBA選手は非常に影響力のある人物であり、投資家でもあります」と彼は語った。「彼らは音楽、ファッション、そしてスポーツに関連するあらゆる分野での繋がりを築くのに協力してくれました。中には私たちと一緒にコンテンツを制作してくれた選手もいます。」
さらに、彼らのソーシャルな影響力も露出に役立っています。インスタグラムへの投稿やコメントは、企業の信頼性を高めているとワイナー氏は言います。
「それに、とにかく彼らの視点や意見を聞くのも重要です」と彼は付け加えた。「私たちのコンテンツの多くはアスリートとの協働に基づいているので、アスリートが何を求めているのか、そして何に参加したいと思っているのかを理解しているんです。」
NBA選手の関心を集めているのは、スポーツ関連のスタートアップだけではありません。SnapTravelのCEO、フセイン・ファザル氏にも話を伺いました。同社は最近、テルストラ・ベンチャーズとゴールデンステート・ウォリアーズのポイントガード、ステフィン・カリー選手も参加し、2,120万ドルのシリーズA資金調達を完了しました。
2016年に設立されたトロント拠点のSnapTravelは、SMS、Facebook Messenger、Alexa、Google Home、Slackを介したオンラインホテル予約サービスを提供しています。ファザール氏によると、SnapTravelは1億ドル以上の売上を上げており、売上高は前四半期比で約35%増加しています。
ワイナー氏と同様に、ファザル氏も、カリー氏がソーシャルメディアでスナップトラベルについて積極的に活動していることが、好意的な注目を集め、同社の「信頼性を高める」のに役立ったと語った。
「ホテル予約に1,000ドルも使うエンドユーザーにとって、私たちのような新しいブランドを信頼することに少し抵抗を感じるかもしれません」と彼は語った。「しかし、ホームページを見て投資家の情報を見れば、それは世間一般の目に一定の重みを与え、私たちが一時的な企業ではないことを示すのに役立ちます。」
カリー氏の関与がSnapTravelにもたらしたもう一つの貢献は、従業員の採用と定着率の向上です。カリー氏はかつて、オフィスで何時間も過ごし、従業員と面談したり、質疑応答を行ったりしていました。
「本当に素晴らしい経験でした」とファザール氏は語った。「採用活動において、他のスタートアップ企業との差別化にも役立っています。」
シリーズの勝者が誰であろうと、NBAの投資家をチームに擁するスタートアップが競争優位に立つことは明らかだ。（それでも、ラプターズ、頑張れ！）
メアリー・アン・アゼベドは、TechCrunch、FinLedger、Crunchbase News、Crain、Forbes、Silicon Valley Business Journalなどのメディアで20年以上のビジネス報道および編集経験を積んでいます。2021年にTechCrunchに入社する前は、速報ニュース報道でニューヨーク・タイムズ会長賞など数々の賞を受賞しています。彼女は現在、テキサス大学オースティン校でジャーナリズムの修士号を取得しており、同校に居住しています。
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