2007年、ステファニア・マレットとブリスコ・ロジャースは、ビジネスケータリングのオンラインマーケットプレイスであるezCaterを考案し、マレットのボストンの自宅の台所で主に会社を立ち上げ始めました。
最近、マレット氏は同じテーブルに着き、ライトスピード・ベンチャー・パートナーズのブラッド・トゥーヒグ氏と、12億5000万ドルの評価額で1億5000万ドルのシリーズD-1ラウンドの最終条件について交渉しました。ライトスピードはGICと共にこのラウンドを共同リードし、ライト・ストリート・キャピタル、ウェリントン・マネジメント、ICONIQキャピタル、クアドリル・キャピタルが参加しました。
「資金調達やユニコーン企業への進出は確かに素晴らしい成果ですが、それが事業の目的ではありません。事業を行う目的は、顧客と従業員の満足感を高め、非常に成功する企業に成長させることです」と、ezCaterのCEOであるマレット氏はTechCrunchに語った。「ユニコーンの絵が描かれたカップケーキを用意する予定です。30分ほどかかりますが、その後は仕事に戻ります。」
マレット氏はezCaterをExpediaと比較しています。Expediaはホテルを所有・運営しておらず、ホテルを建設することもありません。EzCaterも同様に、全米6万500軒のレストランやケータリング業者と提携して注文に対応していますが、食品を直接取り扱ったり、自ら配達したりすることはありません。
設立以来、ezCaterのマーケットプレイスは大きく成長し、過去8年間は毎年100%の拡大を続けているとマレット氏は語る。しかし、多くのユニコーン企業と同様に、ezCaterはまだ利益を上げていない。
マレット氏とロジャーズ氏は共にソフトウェア業界のベテランで、ビジネスケータリング事業に参入する以前はエンジニアとしてキャリアを積んでいました。2人は2011年まで会社を自力で立ち上げ、シリーズAで270万ドルの小規模な投資を獲得しました。同年、PitchBookによると、米国のフードテック系スタートアップは1億7,600万ドルを調達しました。EzCaterはその後、最新のラウンドを含めて3億ドル以上のエクイティ資金調達を行い、フードテックへのベンチャーキャピタルの関心は爆発的に高まりました。米国のフードテック系スタートアップは、2018年に50億ドルという巨額の資金を調達した後、今年すでに6億2,600万ドルを調達しています。
EzCaterはこのブームの恩恵を受けており、同社はわずか10ヶ月前にシリーズDで1億ドルを調達した。
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「本当にお金が必要だったわけではありません。前回の資金調達で銀行にかなりの資金が貯まっています」とマレット氏は語った。「資金調達の冬と景気後退が来るという噂が広まっていたため、資金調達を試みるべきだと考えました。すると、皆が飛びついてきたので、まあ、やってみようと思いました。資金調達の冬が来れば準備は万端ですし、そうでなくても、まあ、まだ準備はできています。」
この投資は、ezCaterによるテイクアウト、デリバリー、ケータリング向けクラウドプラットフォームであるMonkey Groupの買収直後に行われた。マレット氏は取引条件の開示を控えたが、この提携によりezCaterはケータリング管理ソフトウェアの紛れもないマーケットリーダーとなると述べた。同社は最近拡大した資金を活用して国際展開を加速させ、M&Aの勢いを継続させる可能性もある。将来的には、新規株式公開（IPO）も検討されている。
「もちろん検討しています」とマレット氏は述べた。「当社は成長するにつれて、より洗練され成熟してきました。そのため、独立した企業として成功を収め続けることも、上場企業に買収されるか、あるいは機会があれば上場することも、どちらでも構いません。いずれの結果にも固執するつもりはありません。」
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ケイト・クラークは、ベンチャーキャピタルとスタートアップを担当するTechCrunchの記者でした。
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