火星ワンに疑念を抱くなら、あなたは私のように心が死んでいるのかもしれない

火星への片道旅行に応募できる方を募集します。訓練、物資、宇宙船は提供します。テレビ出演を承知の上、ご応募ください。帰国は認められません。生存は可能ですが、保証はいたしかねます。

これはMars Oneの宣伝文句の要約版ですが、3万人以上がこれを読んで火星永住権に応募しました。私にはちょっと合わないんです。たとえミッションの成功が保証されていたとしても、私は快適な生活が大好きなので、赤い惑星でDr.マンハッタンのように余生を送るチャンスのためにそれを手放すわけにはいかないんです。しかし、この宇宙ミッション／リアリティ番組は、熱心なファンを惹きつけています。

Arsライターのケイシー・ジョンストンは、Mars Oneの応募者の一人であるアーロン・ハム氏（Ars OpenForumのユーザー名「Quisquis」のメンバーでもある）にインタビューを行いました。ハム氏はMars Oneのミッションを心から信じています。ハム氏をはじめとする多くの応募者は、火星で余生を送るという機会を、人類の宇宙探査における価値ある一歩であるだけでなく、個人的な夢の実現でもあると考えています。

しかし、マーズ・ワン計画は、予想以上に多くの懐疑論（そして時には露骨な嘲笑）を招いてきた。嘲笑する人たちは、マーズ・ワンがせいぜいミッション開始前に崩壊し、最悪の場合、テレビ中継で4人の命を奪う劇的な結末を迎えるのは自明だと考えているようだ。懐疑論者は信奉者の理解に苦しんでおり、誤解は双方に及んでいる。信奉者もまた、懐疑論者を理解するのに苦労しているようだ。

「この時点で、国民が何を期待しているのか、ちょっと興味があります」と、ハム氏は以前リンクしたArsの記事へのコメントで述べた。「このプログラムを酷評している人は皆、設計図や予算などを見ることができるはずだと期待しているようです」と彼は続けた。

たとえ Mars One が計画通りに実行されたとしても、プロジェクトに深く関わっていない人は誰もそのレベルの詳細を見ることはできないでしょう。

そして、人類が月に着陸する10年前には、ロケットを宇宙に打ち上げることすらできなかったということを、皆さんはちょっと思い出してみるべきだと思います...

かなり長い返信コメントを書いたのですが、スタッフの一人がそれをエディターズチョイスコメントとしてピン留めしてくれました。よく考えてみると、あの反応を批判的に捉えてみる価値はあるかもしれません。私はただのどうしようもない懐疑論者で、NASA以外のアイデアに対して「ダメだ、できない」と大声で叫びながら、適切なオープンマインドを持たずに否定しているだけなのでしょうか？それとも、この段階で懐疑的になるのは正当なのでしょうか？

月の10年前

アポロ11号の着陸の10年前、NASAはまだ設立間もない機関で、解散した前身機関である国家航空諮問委員会から米国の宇宙打ち上げ事業を引き継いだばかりでした。当時、人類はまだ地球を離れたことがなく、それから2年近く経った後も、人類は地球を離れることはありませんでした。当時、人類を別の惑星に送るという考えは、国民の意識の中にほとんどありませんでした。米国政府が懸念していたのは、ソ連が大陸間弾道ミサイルをアメリカ合衆国の中央部に発射する能力、あるいは軌道上から米国領土上空を何の罰も受けずに通過する能力でした。

10年後、人類史上最大の工学的努力の集大成として、二人の人間が月面で21時間強を過ごし、宇宙船の外を実際に歩き回ったのは2時間36分でした。1960年から1969年までのアポロ計画の運営予算は161億3042万ドルでした。つまり、この2時間36分の1秒あたりに実質約170万ドルのコストがかかっていたと言えるでしょう。

マーズ・ワンに対する懐疑的な意見の一部は、いずれにせよ、古き良きインターネット上の激しい反発に過ぎないだろう。マーズ・ワンが、望遠鏡を火星に向け写真を撮影することで火星の存在を確認する計画だと発表したとしても、インターネット上では「これは完全にフェイクだ」というコメントが一定数寄せられるだろう。しかし、私たちの宇宙旅行に対する認識は、過去の成功によって色づけられてきた。最盛期には、アポロ計画と関連プログラムは直接的または間接的に約40万人を雇用し、連邦予算全体の2.2%を費やした。12人を月に送るのにそれだけの数十億ドルかかったのなら、火星に行くにはあと何億ドルかかるのだろうか？

マーズ・ワンの60億ドルという費用見積もりは、世界中の政府資金による宇宙機関がはるかに小さな目標を達成するために費やしてきた費用を考えると、途方もなく低いように思える。マーズ・ワンの費用は、様々な理由から政府主導のミッションよりも低くなるだろうが、その最大の理由は、有人宇宙飛行の悪名高い巨額の費用（北米全土に広がる40万人の公務員と請負業者の軍団は、決して安くはなかった）である。ハム氏は、バズ・オルドリン自身も火星ミッションを支持しており、高齢の月面歩行者である彼は、この旅を実現するために「新たな科学技術はほとんど必要ではない」と述べていると指摘する（NASAは数十年にわたり、アポロ時代のロケットや宇宙船を含む様々な技術を用いて火星ミッションを計画してきたため、これは明白な事実である）。

しかし、60億ドルはまだ少し少ないように思われます。

正しいもの？

Mars Oneの技術ページには、主催者が火星到達と探査に使用する予定の宇宙船と技術の概要が示されています。同グループは、SpaceX社製のFalcon Heavyロケットに宇宙船、人、そして物資をペイロードとして宇宙に送り込むことで、莫大な費用を節約できると見込んでいます。計画通りに進めば、Falcon HeavyはNASAの有人宇宙飛行基準を満たすように製造されるため、貨物に加えて人員輸送も「安全」になるはずです。これらの計画は、Falcon Heavyが予定通りに運用開始されることを前提としていることは明らかです。

ドラゴンカプセルの派生型を様々な用途に活用することで、マーズワンは宇宙船や火星着陸船の設計を不要にし、莫大な費用を節約できる…可能性もある。一つの問題は、実際に人間を火星に着陸させる適切な方法がまだ存在しないことだ。パラシュートは単純に機能しない。火星の大気は薄すぎるからだ。マーズ・パスファインダーやスピリット、オポチュニティの双子探査車に使用されたバウンスボール型エアバッグ方式は、生物には適さない。キュリオシティの有名な電動スカイクレーンも、あまり有力な候補ではない。着陸機に搭載される燃料やスカイクレーンの機械部品は、着陸後にマーズワンの入植者4名への物資供給に回すことができないからだ。

実現可能な選択肢としては、アポロ時代の月着陸船の動力降下のようなものが考えられます。月着陸船は降下エンジンの上でバランスを取りながら、ほぼ自動的に減速して地表まで降下しました。より高度なコンピューターとソフトウェアがあれば、アポロ式の動力降下に伴う多くの致命的な課題を回避できるでしょうが、パラシュートを開いてゆっくりと地上に降りていくほど単純ではありません。

マーズワンの60億ドルは、複数回のファルコン・ヘビーの打ち上げ、複数回のドラゴン宇宙船、そして地球から火星へ乗組員を輸送するための少なくとも1機のマーズ・トランジット宇宙船（少なくとも今のところは、ゼロから設計する必要があるようです）の調達に充てられます。また、マーズワンは耐環境服（既存の宇宙機関の在庫にあるものはどれもマーズワンには適していません。現在、世界中の「量産」宇宙服はすべて、長期惑星探査用ではなく、短期の微小重力船外活動用であるためです）、探査車、そして同社のウェブサイトに記載されているその他すべての機器の設計・製造も必要になります。同社は多くの労働力を外部委託する予定です。「すべての機器はサードパーティのサプライヤーによって開発され、既存の施設に組み込まれます。」

懐疑的な見方を抱かせるもう一つの要因があります。それは、たった一人の例外を除いて、異星を歩いた人間は皆、極めて熟練したテストパイロットか海軍の飛行士だったということです（そして、その唯一の例外であるハリソン・シュミット博士は、宇宙飛行士団に採用された後、超音速ジェット機の訓練と資格を取得しました）。こうした経歴を持つ宇宙飛行士たちは、飛行機や月着陸船の操縦に熟達しているだけでなく、非常に鋭い観察力とコミュニケーション能力を備え、膨大な情報を同時に処理し、急速に変化する状況に応じて極めて迅速かつ的確な判断を下すことができました。彼らは優れたパイロットであるだけでなく、多くの宇宙飛行士が才気溢れる人物でもありました。例えば、バズ・オルドリンはMITで宇宙航行学の博士号を取得しており、彼の論文「有人軌道ランデブーのための視線誘導技術」は、ジェミニ計画におけるNASAのランデブー手順の多くを形作りました。

NASA が月面に旗を立て足跡を残すために送り込んだすべての人物は、その訓練を研究し実施するために実質的に無制限の資金を使える一団の優秀な科学者と専門家によって考案された絶対的に最良の方法で訓練されており、その任務に驚くほど適任である。

対照的に、Mars Oneはインターネットで無作為に応募者を集めた人気コンテストを開催し、訓練とミッションの放映権を販売しようとしている。このプロジェクトは、大胆な探査というよりも、むしろ破れた夢と茶番劇を想起させる。

ファイナル·カウントダウン

主催者らのミッション持続計画は（もちろん、公表されている情報以外何も知らないので、もしかしたら回避策があるのか​​もしれないが）、ミッションに必要なほぼすべての物資を他のサプライヤーが供給してくれることを前提としている。仮に最初のハードルを乗り越えて実際に4人の生命を火星に送り込むことができたとしても、彼らの生存は、ごく初期の商業宇宙産業にかかっている。彼らがゆっくりと死にゆくのを防いでくれるかどうかにかかっている。商業宇宙旅行を現実のものにするには、まさにそれが必要なのかもしれないが、結局は宇宙飛行における最も古く、最も真実な格言、「金がなければバック・ロジャースもなし」に戻ることになるだろう。

リスト画像: Touchstone Pictures