今朝の時点で、世界保健機関（WHO）が発表した検査結果は、最近のインフルエンザ流行の原因ウイルスがパンデミックを引き起こす可能性があるという、WHOの以前の警告を裏付けるものとなりました。24カ国で約2,400人の感染が確認されており、ウイルスは環太平洋地域全域とヨーロッパ全域に広がっています。しかし幸いなことに、適切な公衆衛生上の予防措置が講じられていたため、ウイルスの拡散は軽微だったようです。米国とメキシコ以外で178人の患者の渡航歴が判明しており、そのうち約85%が米国またはメキシコに滞在していました。北米以外での感染拡大について、CDCは「持続的な地域社会全体への感染拡大の報告はない」と述べています。
国民の意識向上と適切な予防アドバイスも、ウイルスの蔓延に劇的な効果をもたらしたようです。CDCが提供したグラフによると、米国とメキシコの両方で、確定症例と疑い症例が4月26日頃にピークを迎えました。この週末は、CDCがウイルスの蔓延に関する定期的な記者会見を開始し、メキシコが感染拡大を抑制するための様々な公衆衛生対策を開始した時期と重なります。比較的攻撃性の低いウイルスと積極的な公衆衛生対策というこの組み合わせが、ウイルスの影響を緩和するのに役立ったようです。
インフルエンザの確定例と疑い例はここ数日で急激に減少している
現時点では、ランダムな突然変異と自然淘汰が次にどのようなウイルスを生み出すのかを待つしかないでしょう。進化によって、全く別のインフルエンザ株が次のパンデミックを引き起こす可能性も十分にあります。
インフルエンザパーティー？冗談でしょ
少し時間が経った今、多くの人が公衆衛生の専門家を本気で批判しようとし、感染源を積極的に探していたことが明らかになりました。こうした「インフルエンザパーティー」のモデルは水痘です。水痘のワクチンが開発される以前は、幼い頃に感染すれば症状が軽くなるという信念に基づいて、子供に感染させようとした人がいました。私自身、10歳の時に重症化した経験から、この考えには疑問を感じています。
最新のインフルエンザの場合、その論理は1918年のパンデミックに基づいています。初期の小規模なアウトブレイクでは比較的軽症の症例が見られ、数ヶ月後に再び致死的な猛威を振るったと考えられています。公衆衛生に関する報告が不完全だったため、実際にそうであったかどうかは定かではありませんが、2つのアウトブレイクが実際に同じウイルスによって引き起こされたかどうかさえ確実には分かっていません。それでも、メキシコ以外の地域での症例が軽症であったことを考えると、同じウイルスが再び致死性ウイルスとして流行した場合に備えて、意図的に感染することで免疫を獲得するという考えを持つ人もいます。