ウェストハム・ユナイテッドのヌーノ・エスピリト・サント監督は、代表戦休みを利用してチームについて学ぶことを常に考えており、無観客での親善試合は彼に考える材料を与えた。
先月グラハム・ポッターの後任として3年契約を結んだヌーノは、木曜日のチャンピオンシップのイプスウィッチ・タウン戦で3バックを試したが、敗戦。今後のブレントフォード（H）、リーズ・ユナイテッド（A）、ニューカッスル・ユナイテッド（H）との試合では、ウイングバックシステムの使用を検討している。
ウェストハムはエバートンと1-1で引き分け、アーセナルには0-2で敗れたが、ヌーノ監督はこれらの試合で4-2-3-1のフォーメーションを採用した。これらの試合では、コンスタンティノス・マヴロパノスとマクシミリアン・キルマンのセンターバックコンビを起用し、ポッター監督の下では両選手とも頻繁に出場機会を得た。ウェストハムはポッター監督の下でウイングバックフォーメーションを採用し、結果はまちまちだったが、ヌーノ監督は大幅な改善を期待している。
移籍期限最終日にブライトンから1シーズンの期限付き移籍で加入したジャン＝クレール・トディボかイゴール・フリオが、マヴロパノスとキルマンと共に3バックを形成することになる。
27歳のフリオは、トディボよりも序列が上の選手で、イプスウィッチ戦では3バックの左サイドセンターバックとして出場した。トディボもエバートン戦とアーセナル戦のメンバーに選出されたが、選出はされなかった。25歳のフリオは、9月のトッテナム・ホットスパー戦でタイムキーピングの不備を理由に、ポッター監督と険悪な関係にあった。
トディボは2024年8月にニースからローン移籍し、ウェストハムは10ヶ月後に3280万ポンド（約4390万ドル）で買い取り契約を締結した。フランス代表で2キャップを誇るトディボは、ユベントスへの移籍を断り、ウェストハムを選んだ。同郷のアルフォンス・アレオラもトディボにイタリアチームへの移籍を断り、ロンドン・スタジアムでプレーするよう助言した。
しかし、トディボと前監督のフレン・ロペテギとの衝突を受けて懸念が高まった。ヌーノ監督の下では、歴史が繰り返されないことを願うだろうが、長期的な将来は不透明だ。8月のチェルシー戦（ホームで1-5で敗戦）以来、出場機会は得られていない。
8月にチェルシーと対戦するトディボの将来は不透明だ（ジャスティン・セッターフィールド/ゲッティイメージズ）
これは、マヴロパノスとキルマンのコンビを組むのにフリオが当然の選択であるという、ある意味納得のいく理由だ。移籍期限最終日に、ウェストハムはクリスタル・パレスを破り、フリオを獲得した。オリバー・グラスナー監督率いるウェストハムは、リヴァプール行きが濃厚なマーク・グエヒの代役として、27歳のフリオの獲得を画策していた。しかし、メディカルチェックのためにウェストハムに向かう途中、グエヒがウェストハムに残留することが明らかになると、フリオは移籍を辞退した。
移籍期限最終日の1週間前、元スカウト部長のカイル・マコーレーがジュリオの代理人に電話をかけ、ローン移籍への関心があるかどうか尋ねた。ウェストハムでエバートン戦デビューを果たしたこのブラジル人センターバックは長年のターゲットであり、スカウトのマクシミリアン・ハーンも過去12ヶ月にわたりジュリオ陣営と交渉を重ねていた。ジュリオは、最終的にフランスのマルセイユに移籍したモロッコ人DFナイエフ・アゲルドの代役を必要としていた。
ジュリオは今シーズン、カラバオカップの出場がわずか1試合にとどまっていたため、ブライトンをローン移籍で去ることを常に念頭に置いていた。当時ブライトンのテクニカルディレクターを務めていたデイビッド・ウィアーとは、移籍金100万ポンドを支払えば移籍できるという合意に達しており、ウェストハムはこれを承諾した。契約には買い取りオプションは付帯されていないものの、一定割合の試合に出場できなかった場合のペナルティが課せられる。ジュリオは自身の活躍によってウェストハムが完全移籍を決意することを期待している。だからこそ、フォーメーションの変更は元フィオレンティーナDFにとって有利に働くだろう。
キルマンは2024年夏にウルブズから4000万ポンドで加入して以来、安定したパフォーマンスに苦しんでいる。昨シーズン、彼はウェストハムの守備陣の一員としてプレミアリーグで6番目に多い62失点を喫した。今シーズン、ウェストハムはコーナーキックから7失点しており、これはプレミアリーグ最多の失点数だ。これは、2024-25シーズン全体でのコーナーキックからの失点数（8失点）よりわずか1点少ないだけだ。
キルマンは相手チームのセットプレーで脆いプレーを強いられてきた。その好例が、パレスが2-1で勝利した試合でジャン＝フィリップ・マテタのゴール前にグエヒがキルマンを圧倒した場面だ。ヌーノ監督はウルブズでの監督時代にこのセンターバックを指導しており、キルマンは再び監督の下で最高のパフォーマンスを発揮したいと願っている。
「僕は体格が大きく、力持ちだったけど、まだまだ改善すべき点がたくさんあった」とキルマンは2020年にバーミンガム・メール紙に語った。「彼（ヌーノ）は僕のプレー、理解力、そしてフィジカルを向上させてくれた。僕が加入した当時は5バックでプレーしたことがなかったので、ディフェンダーとしての役割を理解し、適応する必要があった。もっと強く、もっと鋭くならなければならなかった。ウルブズに加入した当初は、それが僕に欠けていたものだったんだ」
「いつプレスをかけるべきか、いつ相手に密着すべきか、いつカバーすべきか、そしてウイングバックの周りをどうカバーして5番として機能すべきかを理解する必要がありました。ヌーノとスタッフ全員が『これで十分だ』とは言いません。常に改善の余地があり、彼らは常に私たちを少しでも良くする方法を模索しています。」
ウェストハムはセットプレーで苦戦している（リチャード・ペルハム/ゲッティイメージズ）
キルマンはマヴロパノスの後継者となることを期待している。ギリシャ代表のキルマンは、2023年8月にシュトゥットガルトから加入して以来、評価が二分されてきたが、今シーズンは遅ればせながらその失点を取り戻しつつある。堅実なパフォーマンスを見せており、アーセナル戦での敗戦では、キルマンと共にFWヴィクトル・ギョケレスの影響を封じ込めることに成功した。
マヴロパノスは昨シーズン苦戦したにもかかわらず、夏の移籍市場ではヨーロッパのクラブから関心が寄せられていた。ウェストハムはセンターバックの選択肢が少ないことを理由に、彼の移籍を認めることに反対していた。
4月、マヴロパノスはレスターとの試合で0-2で敗れた後半に投入された後、ロンドン・スタジアムの一部ファンからブーイングを浴びた。2年間の監督在任期間の最悪の時期だったが、6ヶ月が経ち、そのネガティブな感情は薄れつつある。
ヌーノにとって、異なるシステムでプレーできるチームを引き継いだことは大きな励みとなる。ウェストハムの守備の弱点を克服することが最優先事項だが、彼が依然としてこの分野で優れた能力を発揮していることは安心材料となるだろう。