NASAの委託を受けて科学貨物を輸送する初の民間企業が、ミッションの着陸地点と目標日を確定した。インテュイティブ・マシーンズ社は、月面着陸船「ノヴァC」を、月面最大の谷であるシュローテリ峡谷に着陸させる予定だ。シュローテリ峡谷は、日光が十分に当たり、大きなクレーターや岩石のない比較的平坦な地域である。
インテュイティブ・マシーンズは2021年10月21日の打ち上げを目指しており、それが不可能な場合に備えて後日も代替日程を用意している。同社はSpaceXと契約し、フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターからファルコン9ロケットでNova-Cを打ち上げる。このミッションでは、NASAが人類の月再到達を目指すアルテミス計画の準備としてより多くの情報を収集するために用いられる様々な科学実験を行うだけでなく、商用ペイロードも搭載される予定だ。
インテュイティブ・マシーンズがこのミッションを受注した商業月面サービス・プログラム（CLPS）の主旨は、NASAがアルテミス計画の準備および補給ペイロードの輸送において民間企業との提携を模索していることです。これらのパートナーが、ミッション費用の相殺のために他の民間企業を顧客として獲得できることを期待しています。NASAは、ジム・ブライデンスタイン現長官の下、宇宙の商業化を通じて費用対効果を追求するため、可能な限り官民連携を積極的に推進するという方針を掲げています。
Nova-Cに搭載されている主要なペイロードの1つは、着陸機が地上のあらゆる潜在的な危険を回避できるように設計された精密自動着陸システムであり、2024年に宇宙飛行士を再び月に着陸させるためにも使用される重要なシステムです（NASAのアルテミスミッションのタイムラインが遅れないことを条件とします）。
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宇宙、科学、健康技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
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