世界最悪のアリたち

アリの行動に興味深いパターンがあることに気づくまで、私は約 1 年間アリと格闘しました。

侵入者に対する私の軍事戦術は、典型的なサンフランシスコのエコオタクのそれだった。オレンジの皮で作った無毒のスプレーで撃退し（実際かなり効果があった）、侵入口の隙間近くに低毒性の毒入り砂糖餌トラップを設置した。しかし、この小さな茶色の虫は止められないようだった。どこからともなく標的に群がってくるのだ。猫の餌を置いて45分後に戻ると、壁の隙間と餌の間を、うごめくアリの列が太くうねっていた。毒で彼らの進路を塞ぐと、キッチンカウンター横の別の隙間から、あるいは階段の下から、あるいは浴室から、アリはこぞって出てくる。

必然的に、私は疲れ知らずの昆虫たちがあらゆる障害を乗り越える様子を長い時間観察することになりました。そして、その偵察中に、これらのアリが一体何者なのかと疑問に思うようなものが見え始めました。

隣人が裏庭の植物に水をあげている間、レンガ造りのパティオの割れ目から蟻が湧き出し、押し寄せる波から逃げようと走り回っているのを見ました。よく見ると、蟻たちは顎の中に小さな白い塊をくわえていました。卵と幼虫だと分かりました。蟻たちは、無知な人間が引き起こした大洪水から、自分たちの子供たちを救出していたのです。

その後、キッチンカウンターを横切るアリの列を監視していた時、巨大なアリを発見しました。普通の働きアリの2倍の大きさで、細長い弾丸のような腹部を持っていました。女王アリがキッチンを行進するのを見ていたのです。この経験に鳥肌が立ちました。女王アリを生で見るというのは、本当に畏敬の念を抱かせるものでした。女王アリが屋外を歩き回るなんて聞いたことがありませんでした。おそらく、彼らは『エイリアン』の女王のように産卵マシンで、アリの巣の奥深くから決して出てこないと思っていたのでしょう。

写真を撮り、カリフォルニアの女王アリのオンライン画像と比較し始めました。するとすぐに、この女王アリは Linepithema humile（俗にアルゼンチンアリとも呼ばれる）の仲間だと分かりました（ただし、このアリはブラジルや南米の他の地域にも生息しています）。これで、自分の問題の大きさが分かりました。

世界で最も侵略的なアリの種の一つが私の家に住み着いていました。

リネピテマ・ヒューミレの世界

L. humileは、1匹の女王アリと多数の働きアリが一つの巣で働く、典型的なアリではありません。アルゼンチンアリはコロニーごとに複数の女王アリを抱え、働きアリ1,000匹に対して女王アリが300匹もいることもあります。そのため、働きアリが美味しい毒を女王アリのもとに持ち帰り、女王アリが死ぬことでコロニーが壊滅するという原理に基づいている毒餌トラップでアルゼンチンアリを駆除することは事実上不可能です。女王アリの数が多い場合、この戦略は効果的ではありません。

アルゼンチンアリは別の意味でも珍しい。彼らはたくさんのトンネルや部屋を持つ大きな巣を一つ作るのではなく、日々変化する一時的な浅い巣のネットワークの中で生活する。大群で素早く移動できる能力こそが、彼らが私の猫の餌に群がる速さを可能にしたのだ。そして、彼らが卵をまとめて、訓練された災害救助隊員のように裏庭の洪水から逃げることができたのも、まさにそのためだ。人間の庭師から逃げている時でさえ、彼らは常に卵を巣から巣へと移動させている。女王アリと働きアリは巣から巣へと移動することに慣れており、同じ場所に長く留まることはほとんどない。

その名に反して、アルゼンチンアリはアメリカ合衆国で120世代以上（寿命が短いため、およそ1年）生息しています。それは苦難の連続でした。北米の環境は、アルゼンチンアリが元々進化した熱帯生態系とは大きく異なります。アルゼンチンアリは生き残るために都市型種にならざるを得ず、水道や灌漑によって必要な水が供給される都市や農業地帯にほぼ限定して生息しています。完全に人間のせいで、アルゼンチンアリは現在、カリフォルニアの都市で優勢なアリ種となり、数十もの在来種を駆逐しています。今日では、北米、ヨーロッパ、オーストラリア、アフリカ、アジア、そして多くの島々を含む、世界の主要な陸地のほとんどに侵入しています。

これらの侵略者は、南米に生息する在来の近縁種とは明らかに異なる社会行動を発達させています。都市での生活に習熟し、人間の家屋を縫うように巣を作り、気乗りしない隣人である人間の水道管から水を飲んでいます。また、より平和的、あるいは少なくとも好戦的ではなくなりました。原産地では、アルゼンチンアリのコロニーは縄張りの境界で互いに戦いを繰り広げます。世界の他の地域では、このような行動は稀です。異なるコロニーから来たアルゼンチンアリは互いに従兄弟のように接し、めったに喧嘩をしません。都市のアメニティが至る所にあり、門前に敵がいないため、アルゼンチンアリは現在、繁栄を続けています。

アルゼンチンアリの地球規模の進化は、人類の進化と重なる。招かれざる客をじっと見つめていた私は、知らず知らずのうちに、近年における種の侵略に関する最も興味深い物語の一つに引き込まれてしまった。

19世紀の昆虫の移住

ほぼ2世紀にわたり、 L. humileの運命はH. sapiensの運命と深く絡み合ってきた。その始まりは、このアリがカリフォルニアに到着した時だった。彼らは人間と同じように、貨物船に乗って到着したのだ。

南米のジャングルでは、L. humileは樹木を中心とした比較的小規模なコロニーで生息していました。アルゼンチンアリは事実上何でも食べることができますが、アブラムシやカイガラムシを好んで飼育し、これらの葉を食べるアリから甘い「甘露」と呼ばれる排泄物を搾取しています。アルゼンチンアリの捕食者についてはあまり知られていませんが、アレックス・ワイルドのような昆虫学者は、生息地でコロニー間の争いを観察しています。こうした種内敵対行為が個体数を抑制していた可能性があります。

ワイルド氏はまた、わずか1世紀で世界のほぼ全域に定着したこのアリには「特に特別な点はない」と指摘する。「働きアリは安っぽくて特徴がない」と彼は言う。「他の種のように厚い装甲や長い棘を持っていない。とても脆い」。あらゆる進化にはトレードオフがあり、アルゼンチンアリはワイルド氏が「安っぽいロボット軍隊」と呼ぶものを作ることで生き延びている。生息域では、この脆いアリの個体数は極めて少なく、より強力な装甲を持つ隣人アリに脅かされていることは間違いないだろう。

しかし19世紀に入ると、状況は変わり始めました。人間がアリの生息地を荒らし、何キロにも及ぶ樹木を、砂糖から奴隷まであらゆるものの輸出入を扱う国際企業の拠点となる都市へと変貌させました。港湾都市に初めて現れたアルゼンチンアリが、他の動植物とともに貨物船に積み込まれ、大西洋を渡ったのはいつだったのか、正確には分かりません。昆虫学者が南米以外で初めてアルゼンチンアリを目撃した記録は、1880年代のニューオーリンズとポルトガル沖のマデイラ島です。注目すべきは、どちらもアルゼンチンからの船舶が利用していた港湾都市だったことです。

カリフォルニア大学バークレー校の環境科学者ニール・ツツイ氏は、 L. humileのゲノム配列解読を主導し、この侵入種集団の起源を解明しようと努めました。ツツイ氏と国際的な同僚チームは、2011年にその解析結果を発表しました。彼らはカリフォルニアに生息するアルゼンチンアリのゲノムを在来種と比較しましたが、ツツイ氏は当初、その結果に驚いたとArs誌に語りました。「ブエノスアイレスが起源だと予想していましたが、実際には上流のロサリオという都市でした」と彼は言います。「アリが移動していた19世紀後半には、ロサリオはブエノスアイレスよりも大きな港湾都市だったことが判明しました。そのため、外来種集団の起源としてはロサリオの方が理にかなっていると感じました。」

遺伝学的証拠は、これらのアリがポートロザリオから世界中を旅したという説を裏付けています。その後、アメリカでも目撃情報が寄せられ、ニューオーリンズから列車で移動し、最終的に1904年にカリフォルニアに到着したことも判明しました。州内各地をトラックで輸送されたと考えられます。しかし、これほど脆弱な生物が巨大な機械での移動を生き延び、昆虫帝国を築き上げたのはなぜでしょうか？無数の女王アリと遊牧民的な生活様式を持つ彼らは、究極の適応者だったのです。

アリの一生の季節

スタンフォード大学の生物学者デボラ・ゴードンの研究室には、野生のアルゼンチンアリを観察する少人数の研究グループがあります。彼らはキャンパス内にある、三方をアスファルトの歩道で囲まれた小さな三角形の林に集まります。アルゼンチンアリは人間の生活環境に適応しているため、彼らを見つけるのに最適な場所は、まさに人間の生活圏です。7月下旬のある晴れた午後、私は学部生研究員のディラン・マッカーサー＝ウォルツ氏に同行し、地元の巣の調査を行いました。

昆虫の巣が絶えず変化する様子を追跡するため、マッカーサー＝ウォルツ氏のような研究者たちはアリの地図を描く。木（とゴミ箱1個）は大きな円で表され、調査エリア内での私たちの位置を示す。アリが出入りしている亀裂や穴を探すと、それらは地図上に巣として丁寧に記される。道は鉛筆で描かれた曲がりくねった線で描かれる。道の中には他の巣に通じるものもあれば、アリがアブラムシを養殖している木のてっぺんへと続くものもある。木の幹を降りてくるアリは甘露を食べており、腹部は膨張して半透明になっている。「それで、アリが上の方で何かを食べていることがわかるんです」とマッカーサー＝ウォルツ氏は、膨らんだアリを指差しながら説明した。

スタンフォード大学のアルゼンチンアリのネットワークに何かパターンがあるとすれば、それは「混沌と適応力」だとマッカーサー＝ウォルツ氏は述べた。マッカーサー＝ウォルツ氏が研究を行っている研究室を率いるデボラ・ゴードン氏によると、アルゼンチンアリは常に進化を続けるネットワークの一部として、通常20～30個の巣を持つという。個々のアリは巣の間の道をたどり、女王アリと幼虫はネットワーク内の複数の巣に分散している。私たちが道を探して葉を踏みしめている間、マッカーサー＝ウォルツ氏は昨年からアリを観察しており、L. humileの季節的な変化の一サイクルを目撃したと説明した。

冬の間、巣のネットワークは2つにまで縮小し、どちらも丈夫な木に巣を作っていました。残りのエリアは、冬アリと呼ばれる別の種に占領されました。春が近づくと、冬アリは撤退し、2つのアルゼンチンアリの巣は数週間のうちに20～30個の複雑なネットワークへと拡大しました。この縮図を見ると、アルゼンチンアリがどのようにして世界のすべての大陸を制覇していくのか容易に想像できます。

しかし、春は単に拡大する季節ではありません。アルゼンチンアリにとって、春は年に一度の犠牲の季節でもあります。人の目に触れないよう、木の幹の下や地下の浅いトンネルの中で、働きアリは女王アリの90%を殺します。ある推計によると、女王アリの数は個体群の30%から5%未満にまで減少します。働きアリがなぜ交尾期の初めにこのような行動をとるのかは解明が困難で、ツツイ氏はこれを「不可解で奇妙な行動」と呼んでいます。これまでのところ、科学者たちはこの年に一度の犠牲がコロニーの遺伝子構成に変化をもたらすかどうかを解明できていません。女王アリは、年齢、適応度、あるいは他の姉妹アリとの遺伝的近縁性など、ほとんど考慮されずに殺されているようです。

女王アリが処刑されると、交尾の季節が始まる。マッカーサー＝ワルツは、小さな白い幼虫を連れたアリの列を、冬営木の根元にある巣の入り口から、低い日陰の枝を伝い、樹皮のひび割れた節を通って別の巣へと移動していく様子を見せてくれた。交尾の季節の成果は至る所に見られるが、交尾を待つ女王アリとオスアリもまだいる。サンフランシスコの自宅の裏庭では、羽の生えた2匹のオスアリが巣の間の小道をよろめきながら歩いているのを見た。毎年、短い期間、交尾をしていない女王アリとオスアリは、遺伝的多様性を携えて新しい巣へと飛翔できるよう、羽を生やす。私が見たオスアリは、まさに飛び立とうとしていたか、あるいは着陸したばかりで、近くの女王アリの行動をうろついていたのだろう。

都市の侵略者

ゴードンに家の中にいるアリについて尋ねたところ、アリは家の中に巣を作って暮らしているのだろうと説明してくれました。裏庭の巣と家の外壁のひび割れの間を、アリたちがせわしなく行き交う姿が目に浮かびます。今では、壁の中で、古い断熱材の層や100年も前の梁に巻き付いているアリの姿を想像しています。

L. humileは 、隠れ家と水源として建造物に依存しています。「サンフランシスコでは、アリが家の中に入ってくるピーク期が2つあります」とゴードン氏は説明します。「冬に雨が降ると、家の中は暖かく乾燥しているので、パイプを伝って侵入してきます。しかし、ピーク期は9月と10月で、外は暑くて乾燥しています。彼らはパイプに結露した湿気を頼りに家の中に侵入します。もし彼らが家の中に入ってきて、住みやすい場所を見つけると、女王アリと働きアリがそこに住み着きます。」一般的な考えとは異なり、アリは食べ物を奪いに家の中に入ってくるわけではありません。彼らは主に水を求めており、「食べ物はおまけのようなもののようです」とゴードン氏は言います。

毎年冬と夏に、なぜあなたの家が決まったように侵入されるのか疑問に思っているなら、答えは実はアルゼンチンアリの自然なライフサイクルの一部なのです。彼らはあなたと同じ生息地に生息しています。アリの視点からすれば、あなたは彼らを彼らの正当な所有物である家から追い出そうとしているのです。そして、もし可能なら彼らはあなたを追い出そうとするでしょう。これは、サンフランシスコに生息する在来アリのほとんどに対して彼らが用いてきた戦略と同じです。

アルゼンチンアリは縄張りを守るために他のアリを攻撃しますが、ほとんどの場合、資源を消費して他の種を飢えさせます。ワイルド氏は、アルゼンチンアリの戦略をウォルマートに例えて次のようにまとめました。

彼らのコロニーは広大な規模でつながっているため、個々の巣は競合他社を廃業に追い込むまで、長期間赤字で運営することができます。カリフォルニアでは、在来アリのコロニーは地域限定で小規模です。アルゼンチンアリは広大なコロニーに生息し、他の場所から資源を輸入することができます。彼らは、大規模なフランチャイズのように、赤字で衛星巣を運営することができます。

アルゼンチンアリは、在来種のアリを追い出すことで自然生態系を破壊している。イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の昆虫学者アンディ・スアレス氏は、在来種のアリは環境に貴重な貢献をしており、アルゼンチンアリが在来種を追い出すと、複数の種に影響が及ぶとArs誌に語った。

例えば、カリフォルニア収穫アリは種子を地中深く埋め、土壌に通気性を与えるため、樹木にとって良い影響を与えます。しかし、アルゼンチンアリが収穫アリを追い出すと、土壌の吸水性が低下し、樹木への水分供給が不足します。さらに、沿岸に生息するツノトカゲは、収穫アリを餌として多く利用しています。収穫アリがいなくなると、これらのトカゲは枯死したり、さらに深刻な被害を受ける可能性があります。「在来種の絶滅は、生態系に連鎖的な悪影響をもたらします」とスアレス氏は説明します。結局のところ、アルゼンチンアリは他のアリを殺しているだけでなく、樹木やトカゲにも害を与えています。これらの樹木やトカゲの喪失は他の種にも影響を与え、それが連鎖的に影響を及ぼし、最終的には、非常にしつこい害虫グループによって数十もの種が絶滅する可能性があるのです。

戦争から超植民地へ

アルゼンチンアリの世界的な拡大を地図化したスアレス氏によると、アルゼンチンアリが驚異的な速度で米国に定着したのは、彼らが新たな生息地に不自然な速さで到達するためだという。人間と同様に、彼らは列車やトラックで移動する。カリフォルニア州でアルゼンチンアリが初めて目撃されたのが1904年、ニューオーリンズ港で初めて目撃されてからわずか20年も経っていないのも、このことが唯一説明できる。彼らがあんなに速くあの距離を歩くことは到底不可能だ。興味深いことに、米国におけるアルゼンチンアリの初期目撃のほとんどは、ニューオーリンズからテキサスを経由してロサンゼルスまで走っていたサンセット・リミテッド鉄道沿いの都市で見られた。

近代的な交通手段のおかげで、ポートロザリオに生息していた小さなアリの群れは、アメリカ大陸の大部分、そして世界の大部分にまで進出することができました。これは「創始者効果」と呼ばれる遺伝的ボトルネックを生み出しました。これは、一つの個体群が新しいコロニーを作り、そのコロニーがまた別のコロニーを作る、という繰り返しのたびに遺伝子プールが縮小する現象です。その結果、カリフォルニアに生息するほぼ全てのアルゼンチンアリは近縁種です。遺伝学的には、一部の研究者が「スーパーコロニー」と呼ぶ集団を形成しています。カリフォルニアのスーパーコロニーは、日本やスペインのスーパーコロニーとも近縁です。そして、これがこれらのアリの間に奇妙な新しい行動を生み出しました。

前述のように、南米在来のアルゼンチンアリは戦闘を繰り広げます。1 つのコロニーが他のコロニーのアリと戦います。ゴードン氏によると、アリは全身に薄い油の層をまとっており、他のアリはその匂いを嗅いでそのアリがどこから来たのか、最近何をしていたのかを判断できるそうです。筒井氏によると、他のコロニーの匂いのするアリは攻撃されるそうです。しかし、カリフォルニアではこうしたことはほとんど起こりません。異なるコロニーのアルゼンチンアリは出会うと、互いの匂いを嗅いで立ち去ります。日本や地中海沿岸に生息するアルゼンチンアリも同様です。ある研究グループが行ったように、研究室で国際的なアリのグループを一緒にすると、彼らは互いを平和な巣仲間のように扱います。ゴードン氏は、これはカリフォルニアのすべてのアルゼンチンアリが 1 つのコロニーとして機能しているという意味ではないと警告しています。彼らは食料や巣、幼虫を共有していません。しかし、互いに戦争をしているわけでもありません。

侵略的なアルゼンチンアリは、南米の祖先とは遺伝的にも行動的にも異なる種へと進化しました。互いに争う衝動を失ったことにも明らかな利点があります。故郷では、コロニー間の争いが個体数を抑制していたことは間違いありません。しかし、カリフォルニアでは、彼ら自身を含め、いかなる天敵をも恐れることなく、生息範囲を拡大することができます。

アリのコミュニケーション

だからといって、アリが時として自らを危険にさらさないというわけではありません。例えば、不幸な人間が冷凍庫で大量のアルゼンチンアリの死骸を発見することがよくあります。多くの仲間が死んだ後も、なぜアリたちは氷の上で這い続け、死に続けるのでしょうか？ゴードン、ツツイ、そして他の研究者たちが、これらのアリがどのようにコミュニケーションをとっているのかを解明するまで、それは完全な謎でした。ほとんどのアリと同様に、L. humileはフェロモンと呼ばれる化学物質を通して仲間に情報を伝達します。彼らは体中の器官から数十種類の化学物質を混合し、揮発性物質として空気中に放出したり、地面に足跡として残したりすることができます。これらのコミュニケーション信号の中でおそらく最もよく理解されているのは、単純なトレイルフェロモンです。これは、アルゼンチンアリが仲間に「これについて来なさい！」と伝えるために地面に敷く、2種類の化学物質の混合物です。

アルゼンチンアリの珍しい点は、常に道しるべとなるフェロモンを撒き散らすことです。これはアリ同士が協力し合い、素早い餌探しをするために役立ちます（「私が作った道を辿ればいい！」）。しかし、道しるべが冷凍庫に繋がっている場合は、致命的になりかねません。ゴードン氏は、氷のように冷たいアリの墓は、道しるべとなるフェロモンシステムの誤作動の結果だと考えています。ある冒険心旺盛なアリが冷凍庫の内張りに魅力的な香りを見つけ、冷凍庫に侵入し、逃げ出す前に凍死したのです。その後を姉妹アリたちがゆっくりと進み、仲間が増えるほど、道しるべとなるフェロモンも残していきました。最終的に、凍りつくアリの奇妙な山がどんどん大きくなり、昆虫の死骸で覆われた食べ物を好まない人間たちも、ひどく苛立ちを募らせることになります。

バークレーにあるツツイの研究室では、研究者たちがアリのフェロモンの謎を解読しようとしている。彼らの研究は、アルゼンチンアリの言葉で少しは意思疎通ができると言えるほどに進歩している。研究チームは、化学分析にガスクロマトグラフと質量分析計を使用し、アリを操作するためにローテクの紙とワイヤーを使用した。まず、研究者たちは、餌を得るためにワイヤーを渡ったアリが残した化学物質を丹念に分析した。彼らの目標は、アリの道のフェロモンを解読することだったが、それは他のアリを引き付ける2つの化学物質の組み合わせであることが判明した。次に、ツツイの研究チームは、独自にその化学物質を合成し、アリを引き付けるかどうかを調べた。そして、実際に引き付けられた。別のアリのフェロモンを混合物に加えると道はさらに魅力的になったため、ツツイは、アリの誘引剤として働く2つの化学物質を発見したと考えている。その後、研究チームはアルゼンチンアリの皮膚の化学物質を変化させ、姉妹アリが彼女を巣の仲間として認識しないようにする方法を解明しました。すると、アリたちは互いに攻撃し合うようになります。これらの実験を経て、人間はアルゼンチンアリのフェロモン言語で「この道を辿れ！」と「攻撃しろ！」という2つのフレーズを理解できるようになりました。

アリはおそらく数百種類もの化学物質の組み合わせを使ってコミュニケーションを取っているが、ツツイ氏は、私たちが今や家の中の害虫への対処方法を変えるのに十分な知識を持っていると考えている。「フェロモンを含んだ液体の餌を撒けば、より多くのアリを引き寄せ、殺虫剤の使用量を減らすことができます」と彼は述べた。「目標は、アリ自身の言語を使って行動を変えることで、殺虫剤の使用量を減らすことです。」ツツイ氏は次に、アリの警戒フェロモンを解読したいと考えている。「アリが道にいて息を吹きかけると、アリは逃げ惑い、パニックに陥ります。これは、何か恐ろしいことが起きていることを知らせる警戒フェロモンを発しているからです。これは空気中に拡散する揮発性の化学物質です。私たちはそれが何なのかを解明したいと考えています。」害虫駆除においても、警戒フェロモンは明らかに利用されている。

ゴードンは、フェロモンはアリの言語システムを構成する要素の一つに過ぎないことを発見しました。彼女の興味深い著書『Ant Encounters: Interaction Networks and Colony Behavior』で説明されているように、アリには女王アリが働きアリに指示を出すような階層構造はありません。その代わりに、他のアリの行動を追跡することで、自ら行動を導き出すという創発的な知能が備わっているのです。アリたちは小道や巣の中ですれ違う際、触角を使って互いの皮膚についた油の匂いを嗅ぎ分けます。活動によって匂いは変化し、あるアリは姉妹アリが巣の中で働いているのか、外で餌を探しているのか、食料を集めているのか、それとも掃除をしているのかを察知することができます。

アリは、それぞれの仕事をしている他のアリに出会う頻度を記録しており、外から餌を持っているアリが急に増えたことに気づいたら、今やっていることを中断して餌を探し始める可能性が高い。他の仕事でも同じことが言える。何かを行っているアリの数が増えれば増えるほど、他のアリもそれを始める可能性が高くなる。このように、アルゼンチンアリは、事前に決められた計画ではなく、やるべきことに基づいて仕事を分担する。多くのアリのコロニーに、巣の中で何もせずにじっとしている「怠け者のアリ」が大量にいるのは、このためかもしれない。彼らはフェロモンや数字によって活性化されるのを待っているのだ。

アルゼンチンアリの複雑な行動は、 『アンツ』のような人気映画で描かれるアリとは矛盾している。映画では、アリは生まれた時に役割を割り当てられ、死ぬまでその役割を担う。しかし、 アルゼンチンアリの行動は動的である。用務員は、必要に応じて採餌係になるかもしれない。すべては、彼らが嗅いだ匂いと、仕事中に遭遇するアリの数によって決まるのだ。

人間とアルゼンチンアリの間に平和はあり得るのでしょうか？

この記事のためにインタビューした人々は、アルゼンチンアリについて良いことを言う人は誰もいなかった。ワイルド氏はアルゼンチンアリを、他の種を同化するためだけに存在している『スタートレック』の悪役ボーグに例えた。ゴードン氏は、他のアリの容器に入り込む可能性があるため、アルゼンチンアリを研究室では飼わないと述べた。彼女は収穫アリと過ごす時間の方が長いからだ。スアレスは、アルゼンチンアリが環境に及ぼす悪影響について、「種差別主義者になりたくはないのですが…」と切り出した。アルゼンチンアリとのコミュニケーションを試みているツツイ氏でさえ、自身の発見がより優れた殺虫剤の開発に役立つことを期待している。在来種のアリとは異なり、アルゼンチンアリは環境に何の恩恵も与えない。彼らは近隣のアリを殺し、人間の家に侵入する。マッカーサー＝ウォルツ氏が指摘したように、アルゼンチンアリについて言えることはせいぜい「適応力がある」ということだけだ。

言い換えれば、アルゼンチンアリは工業化された人類とよく似ています。アルゼンチンアリを完全に駆除するには、都市生活者として慣れ親しんできたライフスタイルを捨て去らなければなりません。つまり、アリが水飲み場として好んで利用する水道管から水を供給する芝生のスプリンクラーを手放す必要があるのです。私たちは、侵入した土地の自然生態系に適応することを学ばなければなりません。すべての生態系を緑豊かな楽園に変えようとするのではなく。カリフォルニアでは、環境を自然の乾燥した状態に戻すのと同じくらい簡単（あるいは難しい）だとスアレス氏は言います。「アルゼンチンアリは、カリフォルニアが自然に与えてくれるよりもはるかに湿った環境を必要とします。都市が水を作り出しているのです。」私たちがすべきことは、「緑の芝生」をなくし、「チャパラルやセージを植えて、自然種にとって最適な環境を作り、アルゼンチンアリが姿を現さないほど乾燥させる」ことです。ワイルド氏もスアレス氏に同意した。「芝生に水をまくのをやめれば、アルゼンチンアリの問題は解決する」

近所の人たちと私はすでにこの方法を試しました。裏庭には在来種の多肉植物と花が植えられています。ところが先週、熊手で草取りをしていたところ、茂みの下に1ヶ月間溜まっていた湿った落ち葉の中に、 L. humileの新しい巣を2つ発見しました 。筒井さんが言っていた警戒フェロモンに刺激されたのか、アリたちが怯えて円を描いて逃げていくのを見て、どうしても可哀想に思えました。だって、彼らの仮住まいを壊してしまったのですから。そこで、巣の入り口の一つの脇に、うちの木の実を少し潰して置いておきました。

擬人化主義者と呼んでもいいが、在来種を植えたとしても、都市部には L. humileが夏に干からびるのを防ぐ水道管が溢れかえるだろう。個体数を抑えることはできるかもしれないが、完全に追い払うことはおそらくできないだろう。カリフォルニアに120年生息しており、これは（再び）アリの120世代に相当します。私たちはいつまでもアリを侵略者と考えるのでしょうか？どうにかして共存する方法を学べないのでしょうか？これらの昆虫の移民に共感する私たちにとって残念なことに、アリと共存するということは、アリの一部を殺してしまうことを意味します。私たちはまだアルゼンチンアリの言葉を十分に理解していないため、家や生態系への侵入をやめるよう丁寧にお願いすることはできません。しかし、少量の毒物を使用し、庭を住みにくいほど乾燥させることで、他の動物への被害を最小限に抑えながら、アリの数を管理することは可能です。

アルゼンチンアリの侵入に対処する最善の方法は、これらの生き物の生態を理解することだと分かりました。あらゆる場所にレイドを散布するのではなく、巣の入り口を見つけて塞ぎましょう。壁のパイプの水漏れは補修しましょう。彼らは季節的な侵入者なので、永遠にそこにいるわけではないことを覚えておいてください。私は、アルゼンチンアリが侵入に使うすべての入り口を地図に記録したこともあり、自宅でアルゼンチンアリを完璧に管理しています。キャットフード近くのお気に入りの割れ目から彼らが出てくるのを見るとすぐに、液体の餌（基本的には毒入りの砂糖水）を撒きます。これでアリの注意がそらされ、アリは餌をむさぼり食い、キャットフードには気づかなくなります。さらに、アリは餌を巣に持ち帰るので、コロニーの他のアリに毒が広がります。毒を標的にすることで、周囲の他の生物への影響も最小限に抑えています。

リスト画像: トム・キャンベル