アフリカのオンデマンド物流・トラック輸送会社であるロリ・システムズは、運送業務をデジタル化し、荷主に貨物と運送業者の管理ソリューションを提供しています。同社はシリーズB前ラウンドで資金調達を実施し、Googleをはじめとする既存投資家も参加しました。情報筋によると、同社は2020年の1億1000万ドルという評価額をわずかに上回る額で資金調達に成功したとのことです。
この未公表の投資は、Google CEOのサンダー・ピチャイ氏が昨年10月に発表した、アフリカ大陸の初期段階および成長段階のスタートアップ企業を対象とした5,000万ドル規模のアフリカ投資ファンドにおける3番目の投資です。このファンドは、Googleが今後5年間で「テクノロジー主導の取り組み」に10億ドルを投資する計画の一環です。また、このニュースは、ロリ・システムズが最初に設立されたケニアのナイロビに、Googleがアフリカ大陸で初となる製品開発センターを開設したことを受けて発表されました。
昨年12月、GoogleはウガンダのスーパーアプリSafeBodaへの初の投資を発表しました。発表の中で、サハラ以南アフリカ地域担当のマネージングディレクターであるニティン・ガジリア氏は、アフリカ投資基金は特定の業種や地域に限定しないと述べました。「私たちは、Googleが付加価値を提供できると信じる分野に投資を集中しています。創業者がアフリカの真の課題を解決する興味深い製品を開発しているのであれば、それはまさに私たちの投資方針に合致するでしょう」とガジリア氏は付け加えました。
翌月、同ファンドは、a16zがリードする南アフリカのゲームパブリッシャー兼スタジオCarry1stの2,000万ドルのシリーズAエクステンションラウンドに参加しました。直近のLori Systemsへの投資では、Googleの広報担当者は、3つの異なるセクターからの投資を踏まえたファンドの投資戦略について質問された際、TechCrunchに対し、アフリカ投資ファンドはフィンテック、物流、eコマース、現地語コンテンツなど、主要な垂直分野において戦略的に重複するスタートアップに注目していると述べました。
アフリカでは、年間1,800億ドル以上が輸送費に費やされており、物流は製品価格の70%以上を占めていると報告されています。ちなみに、米国では6%です。物流業務が製品に与える影響は、供給と需要の市場の断片化に起因する価格のばらつき、紙の書類、資金調達の不足など、事業者にとって様々な問題を引き起こします。
ロリのような企業は、オンデマンドの物流・トラック輸送マーケットプレイスを通じてこうした問題を解決し、コストを削減します。これらのマーケットプレイスは、荷主と輸送業者を結びつけ、貨物の移動を支援し、運転資金を拡張し、業務管理ソフトウェアを提供します。ロリは声明で、2016年のサービス開始以来、数千の荷主と運送業者が大陸全体で100億ドル以上の貨物輸送を支援してきたと述べています。
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2017年のTechCrunch Startup Battlefield Africa優勝者であるLoriは、現在ケニア、ウガンダ、ナイジェリアに拠点を置いています。2019年には、同社のシリーズAラウンドを報じました。複数のメディアは、このラウンドの調達額を2,000万ドルから3,000万ドルと報じており、このラウンドはImperial Logistics（最近Dubai Ports Worldに買収された）がリードしました。Crunchbaseによると、Loriはこれまでに総額3,820万ドルを調達しています。競合には、Kobo360、Sendy、Soteなどが挙げられます。
前回の資金調達からほぼ3年が経過していることを踏まえ、アフリカ大陸で最も資金力のある物流企業の一つであるロリが、なぜその後の資金調達にそれほど時間がかかったのか、そしてなぜ新規資金調達ではなく資金調達期間の延長を選択したのか、CEOのウチェ・オグボイ氏に尋ねた。オグボイ氏は、ロリは前回の資金調達以来、成長、持続可能性、そして収益性への道筋に注力してきたと述べた。オグボイ氏によると、同社は製品ラインナップを大幅に拡大し、荷主と運送業者の取引フローを混乱させたパンデミックに対応して構築された「完全デジタル化された輸送管理プラットフォーム」を提供しているという。新製品によって取引量は3倍に増加し、マーケットプレイスでのテイクレートはほぼ2倍になったとオグボイ氏は述べた。
「私たちの道のりの現段階、そして現在の市場環境において、不利な条件でシリーズBを調達するのではなく、シリーズAを延長するという戦略的決定を下しました」と、オグボイ氏は同社の資金調達活動と現在のベンチャーキャピタルの状況についてメールで回答した。「Googleと提携する機会に大変興奮しており、来年前半に投資オプションを再評価する予定です。」共同創業者兼最高製品責任者のジャン＝クロード・ホマウー氏は、ロリは新たに調達した資金を新製品ラインの拡大と収益化に活用したいと付け加えた。
Googleのアフリカ投資ファンドが今回の投資ラウンドにどれだけの資金を投入したかは、SafebodaやCarry1stへの投資と同様に不明である。しかし、同ファンドの広報担当者によると、投資を主導するのではなく「地域に根ざしたプレゼンスと現地の知識を持つトップクラスの投資家と提携する」ことを目指しており、主に転換社債による延長取引に参加してきたことは注目に値する。
「Googleは、デジタル化がアフリカ大陸にもたらす変革の力を理解しています。この地域には大きな可能性がありますが、それを最大限引き出すにはイノベーションが必要です」と、ガジリア氏はGoogleの参加についてコメントしました。「ロリ・システムズは、テクノロジーをアフリカ全土に展開し、それがいかに有意義な経済発展を促進できるかを示す素晴らしい例です。」
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タゲ・ケネ＝オカフォーは、ナイジェリアのラゴスを拠点とするTechCrunchの記者で、アフリカにおけるスタートアップとベンチャーキャピタルの接点を取材しています。また、Techpoint Africaでも同分野を取材しています。
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