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「私は第一著者です、あなたはただのその他です。」
今年のコンテストでは、COVID-19関連のダンス作品に与えられる特別賞も設けられた。
フィンランドの研究者ヤクブ・クベッカ氏は、大気分子クラスターの物理学に関する研究にインスピレーションを得たラップベースのダンスで、今年の「Dance Your PhD」コンテストで優勝した。
世界的なパンデミックにより、2020年の計画のほとんどが台無しになりましたが、世界中の大学院生たちは卒業研究をダンスに昇華させ、各地のCOVID-19対策の制限を厳守しながら制作した動画を応募し続けました。フィンランド出身の大学院生、ヤクブ・クベッカさんは、友人のイヴォ・ニーフィェスさんとヴィトゥス・ベセルさんの協力を得て、大気分子クラスターの物理をテーマにしたラップベースのダンス動画でコンテストを制覇しました。コンピューターアニメーションとドローン映像を組み合わせたクベッカさんは、40人の出場者を破り、最優秀賞（そして物理学部門優勝）を獲得しました。
以前お伝えしたように、「Dance Your PhD」コンテストは、科学ジャーナリストのジョン・ボハノン氏によって2008年に設立されました。以前はサイエンス誌とアメリカ科学振興協会（AAAS）がスポンサーを務めていましたが、現在はAI企業Primerがスポンサーを務めており、ボハノン氏は同社の科学ディレクターを務めています。ボハノン氏は2011年にSlate誌に、論文審査の真っ最中でストレスのたまった博士課程の学生たちを少しでもストレス発散させる方法を模索していた時にこのアイデアを思いついたと語っています。そこで彼は、オーストリアの分子生物工学研究所でダンスパーティーを開催し、論文のテーマを解釈ダンスで見事に表現した参加者を競うコンテストを開催しました。
このコンテストは大好評を博し、ボハノン氏のもとには次回の開催時期を尋ねるメールが届くようになりました。そして「Dance Your PhD」はそれ以来ずっと開催され続けており、今年で13年目を迎えます。カテゴリーは大きく分けて物理学、化学、生物学、社会科学の4つで、それぞれのテーマはかなり自由に解釈できます。
長年にわたり、ビデオの質は少しずつ向上してきました。ボハノン氏によると、初年度の優勝ビデオでは、ポスドクが卒業生数人を追いかけてマウスの遺伝学を実演するという内容だったそうです。賞金も向上しています。現在、総合優勝者には2,000ドル（多くの大学院生にとっては高額）が贈られます。さらに、オタクの栄誉も加わり、各部門の優勝者にはそれぞれ750ドルが贈られます。COVID-19ダンス部門の優勝者は500ドルを獲得しました。
クベッカによると、彼はビデオの音楽をニーフィエスとベセルと共同で作曲したが、当初は自分で歌ったりラップしたりするという考えに抵抗があったという。「歌詞を録音する準備として、1ヶ月間、ヘッドフォンをつけて音楽を聴きながら毎日少なくとも30回は走り、音楽を体に染み込ませました」と彼は語る。「夢にまで見たくらいです」。音楽が録音され、ダンスの振り付けが完成すると、チームは付随するビデオの撮影許可を得る必要があった。ちょうどフィンランドのCOVID-19の状況が悪化していた時期だった。
3人は計画を変更し、屋内での撮影では、2人以上（俳優とカメラマン）が同じ部屋にいることは絶対にないようにした。しかし、ビデオの大部分は屋外で撮影された。「私たちはとてつもない知恵を絞って、ビデオ撮影中は半袖しか着ないことに決めていたのですが、フィンランドの冬の寒さでそれが辛くなってしまいました」とクベッカは語る。「屋外での撮影は、まず画面のすぐ外でジャケットを放り投げ、振り付けを披露し、それからまたジャケットを取りに行くというところから始まりました」。地元フィンランド気象研究所のレーダーも、ドローンの信号に時折干渉することがあった（「時にはバルト海まで飛んで行ってしまうこともありました」）。しかし、彼らは粘り強く撮影を続け、その努力の成果として2,500ドルの賞金を獲得した。
残りの部門では、フランスのル・マン大学のポスドク研究員であるファノン・ジュリエンヌ氏が、「プラスチックの破砕：環境とポリマーの性質が生成破片のサイズと形状に与える影響」と題された論文を解釈したダンスで生物学賞を受賞しました。MITで博士号を取得し、現在はカリフォルニア州ロサンゼルスのWaveXRでソフトウェアエンジニアを務めるミカエル・ミニエ氏は、「生体模倣カルボキシレート架橋二鉄錯体：溶液挙動から二次配位圏のモデリングまで」と題された論文の解釈で化学賞を受賞しました。オーストリアのグラーツ大学のポスドク研究員であるマグダレーナ・ドルナー＝パウ氏は、「遊び心のある（デ）スクリバー：画像描写を例に、言語的に多様な小学校のクラスにおける児童の描写スキルを促進するためのパフォーマンス手法の検証」と題された論文で社会科学賞を受賞しました。
COVID-19研究賞は、オレゴン州立大学大学院生のヘザー・マッソン・フォーサイスさんが受賞しました。彼女は、自身の学位論文「COVID-19ヌクレオカプシドタンパク質とRNAの生化学的・生物物理学的研究」に着想を得た表現ダンスを披露し、ビーチ、研究室外の廊下、森など様々な場所でソロパフォーマンスを披露しました。フォーサイスさんは核磁気共鳴（NMR）イメージングを用いて、ウイルスゲノムにコードされている必須タンパク質の一つについて研究しています。このタンパク質は「ウイルスが組み立てられる際にウイルスRNAを保護し、パッケージングするなど、感染サイクルの複数のプロセスで重要な役割を果たしています」とフォーサイスさんは説明の中で説明しています。「薬物治療は、Nタンパク質とRNAの相互作用を標的として阻害することで、ウイルスの増殖と複製を阻害できる可能性があります。」
2021 年の博士号をダンスで取得しましょう: RNA を使用した COVID-19 ヌクレオカプシド タンパク質の生化学的および生物物理学的研究。
ジェニファーはArs Technicaのシニアライターです。特に科学と文化の融合に焦点を当て、物理学や関連する学際的なトピックから、お気に入りの映画やテレビシリーズまで、あらゆるテーマを取り上げています。ジェニファーは、物理学者の夫ショーン・M・キャロルと2匹の猫、アリエルとキャリバンと共にボルチモアに住んでいます。
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