ルーシーの転落の様子を描いたイラストをご覧ください。「ルーシーは高い木から転落し、足から着地して右にひねったと仮定しています。矢印は骨折の順序と種類を示しています」と著者らはネイチャー誌に記しています。クレジット：ネイチャー
ウィスコンシン大学マディソン校の人類学者ジョン・ホークス氏は、カッペルマン氏の分析がなぜ問題なのか、特に彼と同僚がルーシーの骨の骨折を同時代の他の化石と比較していないことを踏まえて、エッセイを投稿しました。ホークス氏は、ルーシーの「怪我」は、重度の転落外傷よりもはるかに単純な説明、「化石化」だと指摘しています。化石化の過程では、ルーシーの骨が折れたのと全く同じように骨が砕けることが多く、ルーシーと同時代に化石化した動物にも同様の骨折が見られます。そのため、ホークス氏はルーシーが転落死した可能性を否定しているわけではありませんが、それを確証するにはさらなる証拠が必要だと考えています。
ルーシーが落下したことが確認できれば、この発見は、ルーシーの祖先であるアウストラロピテクスが地上を歩くだけでなく、樹上で生活することにも慣れていたという仮説を裏付ける更なる証拠となります。ルーシーは二足歩行であったため、当時の他の人類のように容易に木に登ることができなかったと考えられます。そして、それはルーシーの祖先が木から落ちやすいことを意味していたと考えられます。つまり、ルーシーは人類進化の微妙な中間段階、つまり私たちの古代の祖先が二足歩行しながらも樹上で生活し、眠っていた時代に存在していたと言えるでしょう。
おそらく、このすべてにおいて最も興味深いのは、ルーシーの死の謎というよりも、その解明の過程でしょう。これは完全にオープンサイエンスのおかげであり、カッペルマン氏とその同僚たちがルーシーの骨格の非常に鮮明な3Dプリントアウトを手に入れることができたのも、まさにオープンサイエンスのおかげです。カッペルマン氏は声明で、「エチオピアの化石人類の3Dファイルが公開されたのは今回が初めてであり、エチオピア当局の努力は称賛に値します。ルーシーはデジタルデータのオープンな共有を先導しています」と述べています。どの研究者もこれらのファイルにアクセスし、調査を続けることができます。実際、ルーシーの死の謎は、いわば科学的なクラウドソーシングによって解明された初めての事例となるかもしれません。
ネイチャー、2016年。DOI: 10.1038/nature19332