最新の修復により、ファン・エイクの「神の子羊」の素顔を見ることができる

その目はあなたを見ています

さまざまな画像化技術を組み合わせることで、時間の経過に伴う変化を記録することができました。

幼子イエスを崇拝する様々な人物を描いたルネサンス初期または中世後期の絵画。

中央の「神秘の子羊の礼拝」パネル。人物は左上から反時計回りに、男性殉教者、異教の著述家とユダヤ教の預言者、男性聖人、女性殉教者となっている。クレジット：パブリックドメイン/ウィキメディア・コモンズ

過去8年間、保存修復家たちはベルギーの聖バーフ大聖堂に収蔵されている有名なゲント祭壇画の修復に細心の注意を払ってきました。彼らは複数の高度な画像技術を駆使し、以前の修復の際に上塗りによって元の作品が隠れていた箇所を特定することに成功しました。アントワープ大学とワシントンD.C.のナショナル・ギャラリーの研究者たちは、科学誌「サイエンス・アドバンス」に新たな論文を発表しました。この論文では、複数の技術を組み合わせることで分析が大幅に改善されたことが示され、中央内側のパネルにある「神の子羊」の図像にこれまで知られていなかった修正が加えられたことが明らかになりました。

ヘントの祭壇画、別名「神秘の子羊の礼拝」は、フーベルト・ファン・エイクとヤン・ファン・エイク兄弟の作とされる15世紀の多翼祭壇画です。元々は12枚のパネルで構成され、両面にそれぞれ4枚のパネルが描かれた「翼」が2つあります。教会の祭日にはこれらの翼が開かれ、会衆は中央の4枚のパネルを鑑賞することができました。内側の上段には、王なるキリスト、聖母マリア、洗礼者ヨハネが描かれ、両脇の外側のパネルには天使とアダムとイブの姿が描かれています。内側の下段には、洗礼者ヨハネと福音記者ヨハネが描かれています。「子羊の礼拝」は中央のパネルで構成され、牧草地の祭壇に立つ神の子羊を天使たちに囲まれ、殉教者、聖人、預言者たちが祭壇の周りに集まっています。

最初の大規模な修復は1550年に行われ、以前の洗浄による損傷を修復しました。1662年にはフランドルの画家アントーン・ファン・デン・フーフェルによって再び洗浄されました。第二次世界大戦中、祭壇画はオーストリアの鉱山に保管されていた際に損傷を受けましたが、1950年代にX線透視法（XRR）を用いた新たな修復が行われました。具体的には、研究者たちは祭壇画の断面から微小な塗料サンプルを採取し、以前の修復中に塗り重ねられ、子羊の頭部を含む元のエイク様式の作品が不明瞭になっていた部分に関する有用な情報を得ました。

この時代の画家たちは、オーク材の板に接着剤のような結合剤を混ぜたチョークの層を塗りました。画家たちはまず、その層に描きたいイメージを黒で下描きし、半透明の下塗り（通常は鉛白、チョーク、カーボンブラック、または土の顔料を混ぜた乾性油）で表面を覆いました。次に、様々な色の絵の具を一層（または複数）塗り重ね、下絵の具を際立たせます。最後に、細部を描き込み、最も豊かな色彩を加えます。約1年後、絵の具が完全に乾燥したら、仕上げにニスを塗ります。

Science Advances誌に掲載された新しい論文の著者らによると、当時の技術では鉛白塗料が頻繁に使用されていたため、上塗りの箇所を正確に特定するには不十分だったという。必要なレベルの化学コントラストを得ることができなかったのだ。そのような場合、「保存修復家や学芸員は慎重を期し、更なる研究によってその起源が明確に示されるまで、上塗りの可能性がある箇所はそのまま残す」と著者らは記している。そのため、1950年の修復では、子羊の頭部周辺のみから上塗りが除去された。これにより、オリジナルのエイキアン子羊の金箔を施した耳と耳が明らかになり、上塗りされた耳はそのまま残された。

回復力

最近では、ゲント美術館が2012年10月に祭壇画の修復作業を開始し、王立文化遺産研究所の修復士が個々のパネルの修復作業を行う様子をガラス越しに一般公開しました。外側の8枚のパネルの修復は2016年に完了し、下部の5枚のパネルはその後3年間かけて修復されました。

この最新の修復作業では、様々な画像技術を用いて、様々なパネルの高解像度画像が複数作成されました。昨年お伝えしたように、これらの画像は、デューク大学、ナショナル・ギャラリー、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの研究者による祭壇画画像へのAI分析適用に関する研究の基盤となりました。研究チームは2019年に論文を発表し、AI技術によって祭壇画の両面に描かれたパネルの画像化が容易になることを示しました。

翼パネルが両面に描かれているという事実は、従来のX線分析にとって特異な課題となっていました。X線は非常に深く透過するため、「すべての画像が視覚的に重なり合ったり、『ブレンド』されたり」するため、どの内容がパネルのどちらの面に該当するかを判断することが困難になる可能性があると、著者らは述べています。彼らは、絵画の両面パネルの表裏の特徴を含む混合X線画像を分析するためのディープラーニングアルゴリズムを開発しました。そして、この手法をアダムとイブの翼パネルのX線画像に適用し、そのデータを2枚の鮮明な画像に分解することに成功しました。これにより、従来の手法の性能を大幅に向上させることができました。

左：1950年代の修復後のカラー画像。背景を覆い隠していた16世紀の上塗りが除去され、エイク朝の子羊の耳が明らかになった。右：2019年の修復後、16世紀の上塗りがすべて除去され、エイク朝の子羊の顔が明らかになったカラー画像。点線は16世紀の上塗りが除去される前の頭部の輪郭を示している。Lukasweb.be - Art in Flanders vzw

一方、アントワープ大学のヘルト・ファン・デル・スニクト氏とその同僚は、4枚の内側中央パネルに対して、マクロX線蛍光（MA-XRF）画像法と他の従来の方法（XRRや赤外線反射測定法（IRR）など）を組み合わせて使用し、16世紀半ばの修復中に行われた上塗りの全範囲を判定した。

この組み合わせアプローチは非常に成功したため、アントワープの研究者たちはワシントンD.C.のナショナル・ギャラリーと協力し、MA-XRFと赤外線反射イメージング分光法（RIS）を組み合わせて修復の第2段階（「神の子羊」の完全修復を含む）を実施することを決定しました。「それぞれの手法は、他方では得られない化学的なコントラストをある程度提供します」と著者らは記しています。「特に、それぞれの手法は、一方の手法では検出できない物質を明らかにすることができます。例えば、X線を強く減衰させる層を重ねることで、赤外線を透過できることが明らかになる場合があり、その逆も同様です。」

例えば、MA-XRFイメージングは朱色の塗料に含まれる水銀をマッピングし、エイク期のオリジナルの羊の鼻孔を明らかにしました。一方、RISは赤外線を吸収する有蹄動物の顔の元の層を明らかにしました。最終的に、分析によって羊の3つの異なるバージョンが明らかになりました。ファン・エイク兄弟が描いたオリジナルの羊、兄弟か同時代の画家によると思われる、より大きく四角い後肢を特徴とする2つ目のバージョン、そして羊の頭部が大きく変更された16世紀の修復版の3つ目のバージョンです。

新たな分析は、16世紀の上塗りを除去する際に保存修復専門家たちの指針となり、研究者の予測とほぼ一致する顔の特徴を明らかにしました。具体的には、子羊の顔は表情豊かで、特徴的なすぼめた唇、小さめのV字型の鼻孔、くっきりとした顎のライン、そして見る者を不安げにまっすぐに見つめる前向きの目など、実に人間的です。

これらの目については、美術史家の間で依然として大きな議論の的となっている。中には、子羊をより人間らしく見せるため、つまりイエスの化身の象徴として描かれたという説もある。「より単純な説明としては、動物の目を前に向けた絵画は、15世紀にはまだ存在していた古い様式の典型であるが、芸術家がより自然主義的な動物描写を習得した際に消滅した、という可能性もある」と著者らは述べている。ゲントの祭壇画自体にも、前を向いた目と、より自然主義的に外側を向いた目の両方を持つ動物が描かれている。「したがって、ファン・エイク兄弟が子羊を、鑑賞者を直接惹きつけるような前向きの目で描いたことは、意外ではない」と著者らは結論付けている。

DOI: Science Advances, 2020. 10.1126/sciadv.abb3379 (DOIについて)。

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ジェニファーはArs Technicaのシニアライターです。特に科学と文化の融合に焦点を当て、物理学や関連する学際的なトピックから、お気に入りの映画やテレビシリーズまで、あらゆるテーマを取り上げています。ジェニファーは、物理学者の夫ショーン・M・キャロルと2匹の猫、アリエルとキャリバンと共にボルチモアに住んでいます。

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