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ワイヤレス データ ホットスポットはますます人気が高まっており、その中でも最も人気が高い 2 つは…
自宅やカフェに縛られたくない旅行者やマニアの間で、ワイヤレスデータホットスポットが急速に人気を集めています。3G USBスティックは長年人気が高まっていますが、Wi-Fiホットスポット型のデバイスは、複数のデバイスや友人グループ間でワイヤレスデータ接続を共有できるため、さらに人気が高まっています。ただし、全員がWi-Fiに接続できる環境が必要です。
現在、米国で最も人気があるのは、VerizonのNovatel MiFiとSprintのOverdrive 4Gの2つです。私たちは両方を手に入れて試用してみましたが、どちらが優れているかを判断するのは予想していたほど簡単ではありませんでした。
ハードウェア
MiFiはOverdriveよりもかなり薄い
Overdrive 4Gは、3.1インチ四方、厚さ0.6インチ、重さ3.5オンス（約94g）の小型端末です。Sierra Wireless製で、Sprintの3Gおよび4G（WiMAX）ネットワーク（利用可能な場合）に接続できます。microSDカードスロット（カードリーダーも兼ねているのでしょうか？）を備え、最大5台のWi-Fi同時接続が可能です。
MiFi 2200はNovatel製で、サイズは3.5インチ×2.3インチ×厚さ0.4インチ、重さ2.2オンスです。Sprintも販売していますが、最も有名なのはVerizonが3Gネットワーク向けに販売しているものです（今回テストしたものもVerizonに接続できました）。
どちらのデバイスも、コンピューターに接続することなく独立して動作できますが、USB 経由で接続されたモデムとしても動作します。
MiFiはOverdriveと比べて見た目の優位性があり、それは疑いようもありません。MiFiはクレジットカード型で薄く、ズボンのポケットなどにも簡単に入れられますが、Overdriveは厚手でかさばり、筐体にはやや安っぽいプラスチックが使われています。
設定
MiFiは見た目の美しさだけでなく、電源のオン/オフといった基本的な操作も優れています。MiFiは数秒で電源のオン/オフから使用可能になるのに対し、Overdriveは電源のオン/オフに時間がかかり、1分以上もかかります。これが面倒に思えるかもしれませんが、事態はさらに悪化します。電源オフは滑稽なほど遅く、調子が良い日でも数分かかるのに、最悪の場合はいつまでもかかることもあります。Overdriveの電源を切ろうと90分も放置した後、諦めてバッテリーを取り外したこともありましたが、このようなことは他にも起こりました。
これらの問題を除けば、両デバイスの動作はほぼ同様です。使い始めるためにコンピューターで設定する必要はありません。箱から取り出して電源を入れるだけで（Overdriveの場合はコーヒーブレイクを少し長めに取る程度ですが）、デバイスに表示されるネットワーク名とパスワードで接続できます。MiFiの場合は底面のシールに記載されていますが、Overdriveの場合は内蔵のLCD画面に表示されます。
ただし、アクセスポイントのSSIDとパスワードをカスタマイズしたい場合は可能です。少なくとも、できるはずです。MiFiの場合、設定を変更するにはUSB接続するように指示されていますが、今回テストしたMiFiユニットでは、接続したどのコンピューターでも適切なファイルを表示できませんでした。ただし、これが唯一の方法ではありません。ユニットに接続した状態でブラウザでhttp://192.168.1.1にアクセスすることでアクセスできる管理インターフェースもあり、そこから設定を変更できます。
Overdriveも同様です。Wi-Fiに接続し、ブラウザでhttp://overdrive/にアクセスすると、管理画面が開きます。本体に付属のデフォルトの管理者パスワードを入力すれば、SSIDとパスワードを好きなものに変更できます。
速度
つまり、Sierra Wirelessのハードウェアはひどいのに対し、Novatelのハードウェアは優れているということです。しかし、Overdriveには明らかな優位性が1つあります。それは、4G/WiMAXネットワークへの接続機能です。
Sprintの4Gカバレッジは、特に旅行が多い人（このデバイスは旅行者向けなので、おそらく旅行好きの方も多いでしょう）にとっては、せいぜい不安定です。一部の大都市では電波が届きにくい地域があり、テストを行ったシカゴでは幸運にもSprintの4Gカバレッジがかなり良好でした。しかし、これは明らかにこのデバイスの大きなセールスポイントなので、今後数年以内に4Gカバレッジが提供される可能性のある都市の近くに住んでいない人にとっては、Overdriveの魅力は明らかに薄れてしまいます。（ただし、OverdriveはSprintのより広範囲に普及している3Gネットワークにも接続できるので、すべてが失われるわけではありません。その場合、平均的なデータ接続になってしまいます。）
とはいえ、MiFiはVerizonの3Gネットワーク、OverdriveはSprintの4Gネットワーク、OverdriveはSprintの3Gネットワークでテストしました。さらに、ネットワーク速度の比較のため、iPhone 4をAT&T 3Gでテストしました。データを見る前に、まず最初に知っておいていただきたいのは、データ速度はランダムで予測不可能だということです。一日の時間帯、建物のエリア、そして同じ都市内でも、どの基地局にいるかによって大きく変化する可能性があります。ですから、ここで示した数値はあくまでも一般的な比較を示すものであり、特定のユーザーが常に得られる正確な数値を必ずしも示すものではありません。
Overdriveは、シカゴ周辺の複数の場所でテストを行った際、常に最高のパフォーマンスを発揮しました。レイテンシは低く、ダウンロード速度は（概して）非常に高速でした。ダウンロード速度が低下したのは、日中の利用率が高い時間帯（経験上、平日の昼食時と終業時間前後）のみでした。
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しかし、AT&Tの3Gネットワークでは、iPhone 4がアップロード速度でOverdriveを凌駕する場面もありました。これは間違いなく、iPhoneの新しいHSUPA接続のおかげでしょう。この記事ではiPhoneは厳密には競合相手ではありませんでしたが（Wi-Fiホットスポットとして機能しないため）、OverdriveやMiFiではなくiPhoneでテザリングしてデータ通信を行うことを検討している読者のために、この点を明記しておくことが重要だと考えました。ダウンロード速度も非常に良好で、すべてのテストでVerizonのMiFiを上回りました。
VerizonでのMiFiのパフォーマンスは…まあまあでした。素晴らしいとまではいかないものの、ひどくひどいというわけでもありません。Sprintの3GネットワークにおけるOverdriveと比べると、MiFiは概ね良好でしたが、劇的な差は見られませんでした。Sprintの4Gが利用できない地域に住んでいる場合、Overdriveの大きな魅力は完全に失われてしまうでしょう。
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もちろん、アップロードとダウンロードの速度だけがここで考慮すべき重要な要素ではありません。ping時間は、リクエストが処理されてからダウンロードが開始されるまでの時間を示します。私たちのテストでは、Sprint 4G接続のOverdriveが一貫して最速のping時間を記録し、続いてVerizon 3G接続のMiFi、3G接続のOverdrive、AT&T 3G接続のiPhone 4と続きました。繰り返しますが、4Gネットワーク以外では、Overdriveは平均的なホットスポットに過ぎず、MiFiよりも遅い傾向があります。
(iPhone 4 の ping 時間は常にそれほど遅いわけではありませんでしたが、他のすべてのデバイスよりも一貫してかなり遅いものでした。)
使用法
前述の通り、どちらのデバイスも最大5台の同時接続が可能です。これらの接続は、ノートパソコンからスマートフォン、タブレットまで、Wi-Fi対応のあらゆるデバイスから可能です。特にメリットが大きいのは、ノートパソコンとスマートフォン、自分のノートパソコンと友人のノートパソコン、iPadとNookなど、複数のデバイスで同時にホットスポットを共有できる場合です。あるいは、後者の2つの例のように、Wi-Fiのみに対応したiPadやNook（あるいは3GとWi-Fiの両方に対応したデバイス）をお持ちの場合は、自宅やカフェなど、Wi-Fiエリア外でもデバイスを自由に使用できます。
私たちのテストでは、OverdriveはUSBテザリングを使わず、2人のユーザーがノートパソコンで常時接続し、基本的なウェブブラウジングを行った状態で、1回の充電で約2時間45分使用できました。同様の使用状況で、MiFiは2時間10分とほぼ同じ時間使用できましたが、Overdriveはさらに30分ほど長く持ちました。これはそれほど驚くべきことではありません。Overdriveのバッテリーは大型（それが本体サイズが大きい要因）なので、Overdriveにとっては間違いなくプラスです。スマートフォンとiPadだけを接続して使用してみましたが、バッテリー駆動時間に大きな違いは感じられませんでした（まあ、どうなるかは分かりませんが）。
データ速度の違いにより、通常のインターネット利用（ウェブページの読み込み、チャット、動画の視聴など）に関しては、Overdriveの方が全体的に優れたパフォーマンスを発揮しました。iPhoneに接続してFaceTime通話を試したところ、良好なパフォーマンスでした（ちなみに、これはWi-FiのみというFaceTimeの制限を回避する方法の一つです）。MiFiのパフォーマンスは良好でしたが、日中、重要なWebリクエストを数回処理するために、通常の使用量を最低限に抑える必要があることがよくありました。
結論
簡単に言えば、仕事をしている途中で急にインターネット接続が必要になった場合、4Gの通信エリア内であれば間違いなくOverdriveを選ぶでしょう。Overdriveの救いはデータ速度です。それ以外は、ハードウェアはMiFiよりも見栄えが悪く、時には笑ってしまうほどバグが多いです。それでも、実際に電源のオン/オフができれば、どんなに見た目に欠点があっても、高速で信頼性の高いデータパフォーマンスを損なうことはできません。
しかし、MiFiは薄くてポケットに収まりやすいという点では高く評価できます。これは、iPadのようなノートパソコン以外のデバイスと一緒に使う人にとって大きなメリットです。また、速度のセクションで何度も指摘したように、4G/WiMAXのエリア外であれば、MiFiとOverdriveは少なくともほぼ互角であり、場合によってはMiFiの方が高速です。Sprintの4Gエリアは今後拡大していくと予想されますが、もしすぐに4Gが使える可能性が低い地域に住み、働いているのであれば、MiFiを選ぶでしょう。
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Jacqui は Ars Technica の編集主任で、過去 8 年間にわたり Apple 文化、ガジェット、ソーシャル ネットワーキング、プライバシーなどについて執筆してきました。
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