World of Tanks 開発者のキッチンフロアから 3000 万人のプレイヤーへの道のり

今年のE3でWargaming.netが出展したブースの大きさを一枚の写真に収めるのは至難の業でした。完璧なショットを撮るのに45分ほど費やしましたが、クレーン、あるいはヘリコプターがなければ不可能でした。ビデオスクリーンの前に50人が座れる簡易シアターの両脇には、24台のゲーミングPCが並んでいました。そのビデオスクリーンは、E3の基準から見ても途方もなく巨大でした。私がWargaming.netのCEO兼クリエイティブディレクターであるVictor Kislyi氏と座った優雅な会議室には、プレスブックやノートパソコンで覆われた長い会議テーブルの上に、モダンアート風の金色のシャンデリアが吊り下げられていました。

同社はE3 2011では小規模なブースを出展し、今年初めのGame Developers Conference（GDC）とPAX Eastでも中規模のブースを出展しました。しかし、E3 2012の巨大なブースは、来場者に「我々は到着した」という明確な印象を与えるために設計されたようです。

謙虚な始まり

キスリイ氏は、ベラルーシのアパートの何もない床の上で初めて物理的なゲームをデザインして以来、長い道のりを歩んできた。「新しいアパートに引っ越したら、床はリノリウムだった。ボールペンで風景を描いたんだ」とキスリイ氏はArs誌に語った。「歩兵には綿球、弓兵には水玉模様の綿、騎兵にはスイカの種を使​​った。冗談半分で言うと、『トータルウォー』は彼らが発明する20年前に私が発明したと言ってもいいかもしれない。弟と数人の友人と、床の上で大勢が戦う『トータルウォー』のようなゲームを遊んでいたんだ」

キスリイ氏によると、両親は損傷した床に絨毯を敷くのに1500ドル相当の費用をかけたという。当時のソ連では、決して安い金額ではなかった。しかし、1996年にWarGaming.netが設立されたことで、その費用は報わ れた。リノリウムでデザインされたあのゲームのコンピューター版『アイアンエイジ』が、同社の最初のタイトルとなったのだ。

WarGaming.netの最初のヒット作、2003年の近未来ターン制ヘックスフィールドストラテジーゲーム『Massive Assault』も、ささやかな現実世界からのデザインインスピレーションを受けています。「ソ連は比較的…軍国主義的とは言いませんが、念のため戦争に備えていました。皆さんもそうだったでしょう」とキスリイ氏は両手を広げてアメリカ人を指しながら言いました。「ソ連には革命や第二次世界大戦（もちろん、私たちは大祖国戦争と呼んでいました）の戦争物語がありましたし、私は切手を集めていました。それらの切手には戦艦、戦車、戦勝記念日などが描かれていました。子供の頃からそういったことを学んでいて、4年生の頃には友達数人と『リスク』を再構築したんです」

キスリイは、まるで言葉が追いつかないかのように、早口で熱心に話した。彼はしばしば言葉を止め、首を振り、激しい身振りで訂正した。「鉄のカーテンのせいでリスクはなかったので、それが一体何なのか全く分からなかった。でも、それを再発明して、後にマッシブ・アサルトになったんだ… まあ、リスクにとても近いけど、領土や戦略的・戦術的な動きがたくさんある。おもちゃの兵隊で遊びながら、ルールを作りながらボードゲームを作っていたんだ」と彼は言った。

ブレイクアウト成功

こうした伝統的なストラテジーゲームは、10年以上にわたりWargaming.netの主力事業でした。しかし、「Massive Assault」やスクウェア・エニックスがパブリッシュした「Order of War」といったタイトルで一定の成功を収めたものの、Wargaming.netのパッケージ版タイトルのほとんどは、ほとんど損益分岐点に達しませんでした。この状況は2008年まで続きました。同社はパッケージ版の販売モデルを完全に放棄し、異例の資金源を持つ基本プレイ無料のMMOへと転換することを決定したのです。

「幸運なことに、AdRevolverという広告技術の小さな副業があり、最終的にこの技術はYahooに売却されました」とキスリー氏は語る。「そのことで数百万ドルという大金を手に入れましたが、島やランボルギーニを買ったわけではありません。そのすべてをMMOに投資したのです。過去との橋をほぼすべて燃やし尽くしました。もうパブリッシング契約も箱もいらない、自分たちで所有し、配信、パブリッシング、そしてメンテナンスする、基本プレイ無料のMMOを作ると宣言したのです。」

このMMOプロジェクトは、後にWorld of Tanksへと発展しました。これはアリーナ形式の一人称視点シューティングゲームによく似たゲームです。15両の戦車で構成される各チームは、自軍の司令部を守り、敵軍の司令部を制圧するために協力します。車両は、1939年の第二次世界大戦勃発時に見られたようなTier 1軽戦車から、戦争終結時またはその直後に生産されたTier 10重戦車まで、多岐にわたります。上級プレイヤーはクランを結成し、クラン対戦メタゲームに参加して、ヨーロッパの地図上で領土の支配権を争います。

しかし、World of Tanksは最初から戦車をテーマにしていたわけではありません。キスリー氏と彼のチームは当初、ファンタジーベースのゲームを検討していました。「しかし、World of Warcraft、Lineage、そして市場に参入してくる数百万もの中国と韓国のMMOと競合することになるので、差別化を図る必要がありました」と彼は言います。「私たちが最も得意とするものは何でしょうか？おそらく戦車でしょう。戦車をテーマにしたMMOを作ろうと思ったのです。」

これは良い選択だったようだ。Wargaming.netは 2010年のWorld of Tanksリリース以前は目立たない存在だったが、今やそのレーダーに完全に捕捉されている。このゲームはリリース1周年を目前にして登録プレイヤー数が500万人を突破し、5月には3000万人の大台を突破した。同社によると、これらのプレイヤーのうち、実際にゲーム内アイテムに課金しているのは約25～30%だという。これは、他の多くの無料ゲームで見られる1桁台前半の課金プレイヤー率を大きく上回る数字だ。

成長の管理

E3 2012でのあの巨大なブースの存在感は、1年半前の従業員180人から、ミンスク、サンクトペテルブルク、キエフ、キプロス、ベルリン、パリ、ロンドン、サンフランシスコ、シンガポール、ソウルの各オフィスで現在900人の従業員を抱えるまでの同社の爆発的な成長を象徴しています。このような急速な成長をコントロールすることは困難ですが、キスリ氏は自社の進むべき道は正しいと確信しています。

「どんなビジネス書を読んでも、1年で会社規模を倍増させるのは自殺行為だと書いてあるでしょう。ですから、私たちの数字を計算してみてもわかるでしょう。でも、私たちは長年この業界に携わってきたんです」とキスリー氏は語った。「私たちは、ヨーロッパを担当しているフレデリック・メヌー氏のような、最高のゼネラルマネージャーを惹きつけています。彼はヨーロッパで4年間ブリザードを率いていました。ブリザードを辞めた後、彼が私たちの会社に入社してくれるとしたら…それは大きな意味があります。」

キスリー氏は、『World of Tanks』の成功によって期待が高まっているにもかかわらず、この勢いを維持していくつもりだ。「『World of Warplanes』の設計や実験といった実際の作業は、ほんの1年ちょっと前に始まったばかりです。そして今、皆さんが座ってプレイしているのを見ることができ、クローズドベータ版も実施しました。1年です。ですから、私たちは迅速な開発の秘訣を知っています」とキスリー氏は語った。

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