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ゲーム
ゴロゴロと鳴る引き金、赤外線暗視装置、そして不気味な視覚心拍モニター。
ワシントン州レドモンド — 本日、マイクロソフトのレドモンドキャンパスで開催されたXboxイベントのスケジュールには、30分間の「インタラクティブ体験」と銘打たれた体験が含まれていました。残念ながら、この体験ではXbox Oneハードウェア上で実際にゲームプレイを体験することはできませんでしたが、新しいXbox Oneハンドヘルドコントローラーと改良されたKinectカメラを実際に試す機会はありました。
更新:新しい Kinect を実際に試してみたビデオをご覧ください。
私とジャーナリストの一団は、まずマイクロソフトのテストラボの一つに案内され、新しいコントローラーを体験しました。このデモの目玉は、マイクロソフトが「インパルストリガー」と呼ぶ技術を披露することでした。これは、左右のトリガーに搭載された磁気モーターによって、（手のひらよりもはるかに敏感な）指先に直接、非常に可変的な振動を与える仕組みです。コントローラーの底面両側には、従来型でより強力な振動モーターが2つずつ搭載されています。
これらの新しいトリガーは、フォースフィードバックと画面上のアニメーションを連動させた6つのシンプルなデモで披露されました。デモでは、心臓の鼓動のかすかな「ドクドク」という音やレーザーガンの穏やかな発射音から、ヘリコプターのブレードのカタカタという音、車のエンジンの力強い始動音まで、トリガーの振動の強さは驚くほど多岐にわたりました。
最初は奇妙な感覚で、多くのゲーマーが慣れ親しんでいる本物の力強いフォースフィードバックというより、むしろ優しいくすぐったいような感覚です。しかし、この軽いタッチは実際に機能し、標準的なコントローラーの振動にはない方向性と、微調整されたインパクトを与えてくれます。最も適切な表現は、かつては平坦で単一方向に感じられた音に動きを与える、サラウンドサウンドステレオシステムのデモのタッチ版と言えるでしょう。
最も興味深かったインパルストリガーのデモは、おそらく、より伝統的なフォースフィードバックモーターを組み合わせて車のエンジン音をシミュレートし、インパルストリガーを使ってブレーキを軽く踏んだ時のキーキーという音を強調したものだったでしょう。これは、視覚や聴覚以外の重要なゲームプレイのヒントとなり、他のシステムでは実現できない、レーシングゲームに新たなレベルの直感的な反応をもたらす可能性があると感じました。
実際のコントローラーは初期のプロトタイプであり、最終設計ではなかったため、アナログスティックのグリップ部分の質感向上（Xbox 360コントローラーよりも小さく、操作に必要な力は25%少ないとのこと）といったコントローラーの新機能を評価するのは困難でした。Xbox 360コントローラーでは指にぶつかる可能性のある、背面に突出したバッテリーパックがなくなったおかげで、コントローラーは確かに手に馴染みやすくなりました。
新しいプラス型の十字ボタンは指に完璧にフィットしましたが、実際に昔ながらの2D格闘ゲームでファイアボールの動きを実際に試してみないと、実際にどれほどうまく機能するかは分かりません。マイクロソフトは後に、新しいコントローラーでは一部のXbox 360ユーザーの指先に不快感を与えていた継ぎ目とネジ穴の位置も変更されていると指摘しましたが、私はその時はあまり気にしていませんでした。
より優れたKinect
そこから、新しいXbox One Kinectセンサーのデモへと移りました。デモルームに入った瞬間から、新しいセンサーが旧Kinectの奥行き検知解像度をどれほど向上させているかは明らかでした。センサーから約2メートル離れたソファのライブグレースケール3Dモデルを見るだけで（担当者によると、旧Kinectの約3倍の忠実度だそうです）、新しいセンサーが旧Kinectの奥行き検知解像度をどれほど向上させているかが分かりました。あるボランティアがソファの前に立ち上がると、胸元で揺れるシャツの波紋から、手首を回す指の一本一本まで、細部まではっきりと見分けることができました。
新しいKinectには、旧モデルで前方の部屋を正確に捉えるために使われていたモーターが搭載されていません。その代わりに、この動かない板は視野がはるかに広くなり、平らな面に置くと部屋のかなり広い範囲を捉えることができます。私の目測による大まかな距離感では、身長180cmのボランティアがわずか90cmほど離れた場所に立っていても、センサーはKinectを完全に捉えていました。
その後、デモは部屋の1080pライブカラーフィードに切り替わりましたが、まともなウェブカメラを持っている人にとっては、これだけでは物足りない印象でした。より印象的だったのはアクティブ赤外線フィードで、部屋が真っ暗な時（あるいは懐中電灯で照らされている時）でも、暗視のような高解像度のグレースケール画像を表示しました。これは、KinectのRGBカメラから得られる平面画像から特定の詳細を検出するために、これまで非常に明るく安定した照明条件を必要としていたコンピュータービジョンアルゴリズムなどの処理に役立つはずです（もちろん、深度検知は暗闇でも機能します）。
新型Kinectの4つのマイクアレイがテレビスピーカーからの不要な音をフィルタリングする様子を簡単にデモした後、カメラの前に立ち、新型Kinectの改良されたスケルトントラッキングの仕組みをテストしました。まず最初に気づいたのは、初代Kinectのアバターによく見られた遅延やカクつきが全くないことでした。次に気づいたのは、画面上のスケルトンが手首を回したり肩をすくめたりするような小さな動きさえも検知できる点です。
デモのアバターが骸骨からブロックでできた分厚い人型に変わった時、新しいKinectが私が首を傾けた際にどの方向を見ているのかをいかに容易に検知できるかを示しました。また、バランスWiiボードのように体の左右にかかる力の量を計測し、拳の速度に基づいてパンチやキックの威力を予測することもできます。
Kinectのデモで最も不気味だったのは、システムがRGBカメラと赤外線カメラを組み合わせて、私の顔を見るだけで脈拍数を検出した時でした。それだけでなく、システムは私が笑っているか、画面から目を離しているかを判別し、私がコントローラーをデモンストレーターに渡している間も、私が持っているコントローラーが2つのうちどちらなのかを判別していました（広報担当者によると、このプロセスは「魔法」のようでした）。
新しいKinectが、コントローラー不要のモーションベースのゲームという可能性を十分に実現できるほどの応答性と高解像度を備えているかどうかは、まだ判断が難しい。それでも、基本的なスペックの向上と、文字通りすべてのXbox Oneユーザーが箱から出してすぐにKinectを使えるという事実を合わせると、開発者がKinectからどのような可能性を引き出せるか、少し期待が持てる。
カイル・オーランドは2012年からArs Technicaのシニアゲームエディターを務めており、主にビデオゲームのビジネス、テクノロジー、文化について執筆しています。メリーランド大学でジャーナリズムとコンピュータサイエンスの学位を取得。かつては『マインスイーパー』に関する書籍を執筆したこともあります。
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