Adobe CTO の Abhay Parasnis 氏は、変化が起こっていると見ています。
コンテンツを共有する方法や、クリエイティブツールを使いたいと考える人々の変化。ユーザーがこれらのツールに期待する動作、特に習得にかかる時間と作業完了までのスピードの変化。
12 月に私はパラスニス氏と話をして、Adobe の製品がどこへ向かっているのか、そしてどのようにそこへたどり着くのかについて詳しく聞きました。たとえそれが、現在のすべての仕組みを再考することを意味するとしてもです。
「5年後に、今日の Photoshop、今日の Premiere、今日の Illustrator が時代遅れに見えるようなものを私たちは何を作ることができるだろうか？」と彼は問いかけた。
多くの場合、それはより多くの人工知能（AI）の活用を意味します。AIは学習曲線を平坦化し、ユーザーがメニューを操作していくだけでなく、Photoshopのようなアプリを文字通り（つまり音声で）操作できるようにします。AIはユーザーの操作をより深く理解し、単調で反復的な作業を削減するのに役立ちます。パラスニス氏の言葉を借りれば、AIはAdobe製品を「民主化」するのです。
その兆候は既にいくつか見られました。11月にAdobeはPhotoshop Cameraを発表しました。これは、Photoshopエンジンを軽量ながらもAIを駆使したインターフェースに再構築したiOS/Android向け無料アプリで、ユーザーは最小限の労力と学習で、高度なフィルターや複雑なエフェクトを利用できます。これはAdobeがSnapchatやInstagramのような世界に「大丈夫、私たちもできますよ」とアピール（？）しているように私には思えます。
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しかし、より多くの重労働を AI に任せようとする取り組みは、無料アプリで終わることはないだろう。
「AIには学習曲線を劇的に短縮し、人々の生産性を高める可能性があると考えています。エッジではなく、生産性を10倍、100倍向上させるのです」とパラスニス氏は語った。
過去10～20年の創造性は、プロフェッショナル、つまり一流のアニメーターやデザイナーに限られていました。なぜ、物語を語りたいすべての学生や消費者が、この機会を利用できないのでしょうか？ 高価なツールや習得が複雑だという理由だけで、これらの強力なツールを利用できないようにすべきではありません。ワークフローを簡素化することで、誰もが利用できるようにできるのです。
「Photoshopを例に挙げましょう。まさに完璧な例です。信じられないほどパワフルです。文字通り、想像できるあらゆるものをキャンバス上で創造できるのです」とパラスニス氏は語った。
「問題は、そのレベルの習熟には何年もかかるということです。そして、数十年経っても、そのツールの魔法を引き出せるレベルまで使いこなせる人は、地球上にわずか数百万人しかいないのです。今、私たちは革新的な問いを投げかけています。何年も、何ヶ月も、あるいは何週間もかけることなく、Photoshopからそのレベルの魔法を引き出せるでしょうか？ AIの力とユーザーエクスペリエンスの飛躍的進歩を活用するだけで、Photoshopで生産性を高め、制作に取り組めるでしょうか？」
これが実際どのように見えるのか尋ねると、彼はタブレットを取り出してテーブルの上に置き、「Hey Sensei」というラベルの付いたアプリをクリックしました。これは実質的に、AI 駆動型アシスタントが組み込まれた Photoshop のプロトタイプ ビルドです。
「実はこれ、私たちがずっと取り組んできたことなんです。PhotoshopにAIを深く組み込むことで、その過程で学習曲線を根本から変えるんです。」
彼は看板のコンセプトスケッチを引き出しました。手描きのバーバリーの広告のモックアップです。トレンチコートを着たモデルが街灯の下に立ち、背景にはほぼ無人の街路が描かれていました。
「（今のところ）このレベルの手描きスケッチから、タイムズスクエアの看板にふさわしい洗練されたポスターをPhotoshopで制作するには、数週間かかります。5分でご覧いただけると思いますので、ぜひご覧ください。」
スケッチの下に青い点が現れました。これは、AI システム Sensei が作業を開始する準備ができていることを意味していました。
彼はボタンをタップしてこう言いました。「私のスケッチに基づいて画像を見つけてください。」
アプリは数秒のうちに、スケッチで特定したオブジェクト（トレンチコートを着たモデル、街灯、街の風景など）に基づいて、関連するアセットのカタログを作成し始めました。アセットの一部は、仮想アーティストまたは企業のプライベートリポジトリから取得され、その他はAdobeのストックカタログから取得されました。
各写真グループの上にあるスライダーを使うと、AIが関連性があると判断する基準に基づいて、各カテゴリーを詳細に分析できます。例えば、街の風景は朝、昼、それとも夜でしょうか？モデルは左を向いているか、右を向いているか、それともカメラをまっすぐ見つめているか？
彼は都市の風景の 1 つ、静かなロンドンの通りのコントラストの強いセピア色のショットを選択しました。
次に彼はトレンチコートを着た女性モデルのフルカラー画像を選び、キャンバスにドラッグした。スタジオで撮影されたこの画像は背景が元々あったため、削除する必要があり、モノトーンの背景には違和感があった。スタジオライトの下で撮影されたモデルの照明は、背後の街並みと全く調和していなかった。
彼はもう一度AIボタンをタップした。「マスクして」と彼は言った。背景が消え、モデルだけが残った。
別のボタンをタップすると、モデルの写真の色彩構成がフルカラーから金色に変わり、街の風景のトーンによく合うようになりました。さらにもう一度タップすると、モデルの影とハイライトがすべて、背後の照明に合わせて変化しました。
「背景の照明、コンセプト、そして色彩構成をリアルタイムで分析し、それに合わせて調整します」とパラスニス氏は語る。「照明の位置に合わせて、照明効果や影の効果を文字通り変化させるのです。」
「そこにテキストを入れてみましょう。」
彼はブランド名を入力する。Photoshopは、このタイプの画像に合うと思われるフォントをいくつか予測して選んだ。もう一度ボタンを押すと、テキストは元のスケッチにあったおおよその位置に自動的に配置され、見苦しい重なりを避けるようにサイズと位置が調整された。
パラスニス氏は約5分、おそらく10回ほどのクリックで、スケッチからプレゼン用の完成形へと仕上げた。これは明らかに彼が以前に制作したデモで、うまくいくと分かっていたものだが、彼がPhotoshopに求める方向性をうまく伝えている。山のようなメニューをクリックして細かいニュアンスを学ぶのではなく、実際に操作してみることを促す。
「もし今、これを（プロの）クリエイティブアーティストに渡したら、きっと大喜びするでしょう」と彼は付け加えた。「でも、これこそが私が『民主化』と呼んでいるものです。今なら、学生でもPhotoshopの知識がなくても、これを使えるようになるのです。」
しかし、 Photoshopの使い方を既に知っている人はどうでしょうか？苦労して習得したワークフローがボタン操作や音声コマンドに置き換えられるのは嫌ではないでしょうか？
「社内では盛んに議論しています」とパラスニス氏は述べた。「これはどのような意味を持つのでしょうか？私たちはそれを非常に意識しており、よく考えています。」
「クリエイティブコミュニティは『これらのツールをください！』と言って、これを推進してきました」と彼は言いました。「なぜなら、今日3時間かかっていたことが、これからは30秒でできるようになるからです…彼らはより多くのことをする時間を確保できるのです。」
ベテランのプロにとって、この手法がいかに時間を節約できるかを示す例として、彼は街灯の下に立つコートを着た女性の看板を例に挙げます。アーティストが複数のバージョン、例えばモデルが反対方向を向いているバージョンや、女性ではなく男性モデルを起用したバージョンなどを提示しなければならない場合はどうでしょうか？
モデルの画像をタップすると、AIが最初に提案した代替写真がすべて表示された。検索条件を女性から男性に変更し、似たようなトレンチコートを着た男性モデルの画像を選択。その画像はシーンに挿入されたが、背景の削除、色合わせ、照明の調整といったその他の手順はすべて既に完了している。AIは彼の指示を記憶し、何かが入れ替わるたびに同じ手順を再度適用する。
「このポスターを4回繰り返すことに、真の創造的な努力は存在しない」とパラスニスは言った。「ただ何時間も節約しただけだ」
「『おい、自動化ロボットが私と私の仕事を置き換えるんだ』という考えは、一つの見方です。しかし、もう一つの見方は、それによって（彼らは）生産性が格段に上がり、より多くのことをこなせるようになり、真に創造的な表現に集中できるようになったというものです。」
では、なぜ今この道を歩み始めるのでしょうか？何十年もPhotoshopが画一的な動作を続けてきたのに、なぜその可能性を再考する必要があるのでしょうか？
一つには、長年のAI研究を経てようやく実現可能になったという点があります。また、Photoshopをはじめとするツールに何億時間ものユーザーが費やしてきた経験から、Adobeはユーザーが各プロジェクトで繰り返し行っている作業を深く理解しています。しかし、大きな要因は、前述のユーザーの期待の変化です。
「ますます多くの人が、机に縛られることなく、デバイスを使って、より高度なタスクをこなしたいという方向にシフトしているのは紛れもない事実です。これは驚くべきことではありません」とパラスニス氏は述べた。「ますます興味深いのは、頭の中にアイデアが浮かんでから、それを全世界と共有したいと思うまでの時間枠が変化していることです。その時間は劇的に短くなっているのです。」
「昔は、何かアイデアが浮かんだらスケッチを描いて、いつかコンピューターの前に数時間座って考えていたんです。でも今は…14歳の息子がいて…すぐにそれをキャプチャして、必要な編集をして、すぐに共有したがります。すべてがリアルタイム化していく流れが劇的に加速していると思います。」
私は彼に、消費者が Snapchat や Instagram などの無料アプリで「リアルタイム」ソリューションを見つけることが、この増加のどの程度の要因になっているのかを尋ねました。これらのアプリは、本格的な Photoshop の代替品とまでは言えませんが、ワンクリックで「写真をきれいにする」ボタンを求めるほとんどのユーザーの欲求を満たすには十分です。
「もし誰かが可能性の限界に挑戦しようとしているなら、私たちは突然目が覚めて『ああ、こんな変化は予想していなかった』と言うような会社にはなりたくないんです」と彼は言った。「この廊下を歩いてみると…私たちは基本的に、次のアプリのあり方を再定義する会社であることに、健全なレベルの不安とパラノイアを植え付けようとしているんです。」
Photoshopだけにとどまりません。パラスニス氏によると、彼らは製品全般の仕組みとAIの活用方法を検討しているとのこと。
Adobe のビデオ編集ツールである Premiere では、被写体を自動的に画面内に収めながら、AI を使用してさまざまな画面の形状やサイズに合わせてビデオを調整するなどの機能を実現します。
Lightroomでは、AIを活用して、ユーザーが写真の中で探している可能性のある人物、アイテム、場所をより正確に特定できるようになります。「うちの犬の写真を探して」といった質問をして、後から「走っている」や「ビーチにいる」といった条件を追加することも可能です。
AIを活用したこのミッションは、ビジュアルクリエイティブ製品以外にも広がっています。パラスニス氏が近々公開する予定のプロジェクトでは、AdobeはAIを活用して、既に世の中に存在する無数のPDFを分析・適応させる取り組みを進めています。既存のPDFをAIで瞬時に再フォーマットし、小さな画面でも見やすくしたり、50ページの文書を2ページの要約にまとめたりするツールの開発に取り組んでいます。
最後に、どうしても聞いてみたくなりました。Adobe が行っているすべての AI 研究について、彼が不安に思うことはありますか?
「技術者として、私は楽観的な考え方を持っています。マイナス面にも注意を払い、落とし穴を避けるように注意しなければなりません。今まさに、予期せぬ用途や予期せぬ結果を伴うそうした事例を多く目にしています」と彼は答えた。「油断は禁物です。しかし、こうしたブレークスルーは、多くの場合、はるかに大きなプラスの影響をもたらすと信じています。」