Star Trek: Ascendancyでは、銀河帝国の統治者となる。

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ポチョムキン4号星を脅かす厄介な宇宙アメーバなど、地域的な問題に焦点を当てたスタートレックのエピソードはお好きでしたか？それとも、連邦、クリンゴン、そしてロミュランの間で繰り広げられる、より広範な「文明の衝突」を描いたエピソードはお好きでしたか？

ゲイル・フォース・ナイン社が贈る、100ドルで手に入るボードゲーム「Star Trek: Ascendancy」は、壮大な戦いがテーマです。プレイヤーは帝国を築き上げ、やがて他の帝国と衝突します。そして、やがて争いが勃発し、惑星は征服され、故郷は脅威にさらされます。

インディアナポリスで開催された今年の大規模ゲームコンベンション「Gen Con」で注目を集めたタイトルの一つ、 「Ascendancy」は、 『スタートレック』の世界を舞台にした堅実な文明構築ボードゲームを制作し、大きな話題を呼んでいます。そして今、その宇宙船を実際に試す機会を得た私たちも、その評価に同意します。これは素晴らしいゲームですが、決して「ボードゲーム」ではありません。「Ascendancy」の独特な銀河構築メカニズムは、プレイヤーが自らの帝国の探索と発展を真にコントロールできる数少ないゲームの一つであり、ユニークで長きにわたる体験をもたらします。

さあ、バトレスを手に取り、一緒に未知の宇宙へ冒険に出かけましょう。

銀河の探査

銀河文明構築ゲームには、真の探検の要素、つまり「新しい世界や新しい文明」を発見したり「大胆に進もうとしている」という感覚を盛り込むべきです。しかし、ボードゲームではこれが難しい場合があります。印刷済みのボードでは惑星の効果をランダム化できる場合もありますが、通常は星図が固定されています（『スター・ウォーズ リベリオン』の巨大なボードがその好例です）。

『アセンダシー』とは異なります。究極の探索の柔軟性を提供するため、ゲームデザイナーはボードのない「ボードゲーム」を開発しました。代わりに、各プレイヤーはクロノス、地球、またはロミュラスのいずれかの母星からスタートし、そこから空のテーブルへと拡張していきます。宇宙船が探索を行うと、様々な長さの宇宙航路を進み、航路の終わりに新しい惑星を発見します（惑星は裏向きの山札からランダムに選ばれます）。

惑星ごとに特徴があり、危険な「ハザード」を抱える惑星もあれば、文明を築くのに十分な余裕のある緑豊かな惑星もあります。カードは各星系の既存文明のレベルを示しており、「文明なし」から「ワープ前」、そして制圧が困難な高度な「ワープ可能」まで様々です。

各ゲームにおいて、あなたの帝国は独立して始まり、有機的に成長していきます。宇宙レーンは既存の惑星からあらゆる方向に伸びることができ、最終的には対戦相手の惑星群と繋がる可能性があるため、その成長は各プレイヤーによって形作られます。

他国との接触は侵略や征服への道を開くため、帝国を孤立させておくのは賢明なように思えるかもしれません。しかし、接触する帝国は互いに貿易を行うことで大きなアドバンテージを得ることができ、毎ターン双方により多くの資源を提供します。このリスクと報酬のダイナミクスはゲームプレイ全体に影響を与え、支配と貿易の両方で報酬を得られますが、同時に得ることはできません。（積極的な行動は自動的に貿易協定を破棄します。）

その結果、特に最初の45分から1時間、帝国同士がまだ接触していない時間帯は、真に探検的な感覚を味わえる。ゲームごとに惑星が変化するだけでなく、銀河の配置や繋がりの形も毎回異なる。

さらに、各文明は同一の行動（船舶の建造、惑星侵略など）を持ちますが、それぞれ戦略的な計算を変えるボーナスも持っています。例えば連邦は惑星侵略や未開惑星への植民地化を禁じられています。その代わりに、連邦は文化的覇権という「ソフトパワー」を駆使して、惑星を自発的に加盟させるよう説得します。一方、クリンゴンは攻撃ボーナスを持ち、戦闘中の撤退は禁じられています。

帝国を舞台とするゲームに、個人は存在しません。『Ascendancy』のマニュアルでは、表紙にジェインウェイ、シスコ、カーク、ピカード艦長が目立つように描かれていますが、ゲームには登場しません。宇宙船は特定の艦長によって指揮されているわけではなく、研究の進展、艦隊、宇宙基地は人間と結びついていません。これは、『Star Wars: Rebellion』のようなゲームとは対照的です。『Star Wars: Rebellion』はプラスチック製の宇宙船で溢れかえっていますが、特定のヒーローやヴィランがゲームの中心的な要素となっています。人間的なスケールの欠如は必ずしも問題ではありませんが、『Ascendancy』は帝国建設の最高レベル、最も組織的なレベルを描いているという点に留意してください。

勝利への道

Ascendancyの3つの帝国は、洗練された明確なシステムを通して発展を遂げます。各ラウンドでは、3つの帝国がイニシアチブを競い合い、資源（文化、研究、生産）を消費してターン順を決定します。

各ターン、プレイヤーはまず、支配する惑星に宇宙船、惑星制御ノード、資源生産施設などのアイテムを建設します。また、研究トークンを様々な新プロジェクトに投入したり、艦隊全体のシールドや武器をアップグレードしたりすることもできます。（艦隊は複数の船を一つのユニットとして移動させ、艦隊全体の船にボーナスを与えることもあります。ボード上で多数の船を移動させたい場合は、必ず艦隊を編成する必要があります。）

建造フェーズの後は「コマンドフェイズ」です。プレイヤーは一定数のコマンドトークンを持ちますが、ゲーム進行中に新しいプロジェクトの研究やスターベースを建設することで、その数を増やすことができます。各コマンドトークンは、プレイヤーが1つのアクションを実行できるようにします。例えば、スターシップを移動させて新しい惑星を発見する、スターシップを編成してより大きな艦隊を編成する、敵艦や惑星を攻撃する、文化的覇権を行使する、スターベースを建設するなどです。

ゲームプレイにおいて極めて重要な決定は、これらのコマンド トークンをどれだけ獲得するために圧力をかけるかです。最初に文化ノードを犠牲にして、より多くのコマンド トークンを生み出すプロジェクトを構築できる研究に注力する価値はあるでしょうか。ライバル帝国の辺境の星系基地を占拠し、コマンド トークンを奪取するために戦争を始める価値はあるでしょうか。そして、もしそうなら、星系を保持し、動揺した隣国に 1 ターンか 2 ターンで奪還されるのを防ぐのに十分な数の宇宙船を製造または派遣できますか。対戦相手よりも多くのアクションを持つことは、たとえ数ターンでもすぐに蓄積されますが、これらの追加トークンを取得するコストは高く、リソースを文化ノードの収集に使用した方がよい場合もあります。

全員が去ると、プレイヤーは帝国や貿易取引で生産された資源を集め、サイクルが繰り返されます。

アセンダシーを制覇するには2つの方法があります。1つ目は、銀河文化の（平和的な？）支配です。これには、自星系の支配と5つのアセンダシートークンの保有が必要です。これらのトークンは、文化資源5つと引き換えにいつでも購入でき、この方法では惑星侵略や宇宙攻撃を一切必要としません。

勝利への二つ目の道は、百戦錬磨の残忍さです。ゲームの3つのホームワールドすべてを制圧すれば、武力で勝利できます。これは重要な点です。なぜなら、文明育成ゲームの多くは事実上の戦争ゲームと化しているからです。勝利には戦闘が不可欠となり、資源の収集は戦争機械を動かすための手段に過ぎなくなります。本作では、探索、文化的覇権、そして宇宙船や資源拠点の建造がゲームの鍵を握り、攻撃を一切行わずに勝利することも可能です。

例えば、最近プレイしたアセンダンシーでは、平和的な戦略が勝利を収めました。連邦側でプレイしたのですが、ジーン・ロッデンベリーの調和の理念に沿うつもりでいたにもかかわらず、卑劣なクリンゴン帝国は私を放っておいてくれませんでした。最初は、宇宙船や艦隊に投資するよりも、文化資源とアセンダンシートークンの蓄積に集中できるように、自分の宇宙の一角を他の帝国から隔離しようとしていました。

しかし、クリンゴンは接続を強行し、そして衝突へと発展させました。我々が互いに艦船を失い、宇宙基地の支配権を交換しながら戦っている間、ロミュラン帝国は領土への進入路に大規模な艦隊を駐留させ、ひたすら資源を蓄積し、この障壁の向こう側にある新たな惑星を探索していました。クリンゴンと連邦が互いに疲弊していく中、ロミュランは新たな文化拠点の建設に注力し、アセンダシートークンを購入するのに十分な資源を急速に獲得し、ゲーム全体に勝利しました。

これはAscendancyの微妙なバランスの一部です。特定の帝国との文化戦争や銃撃戦に巻き込まれると、関与していない第三者が有利になることが多い一方で、二正面作戦を戦うのは困難です。しかし、勝利を目指すならば、特に他の帝国が文化資源を大量に獲得している場合、何もせずに傍観することは耐えられません。

ただし、Ascendancyでは敵に集団で攻撃を仕掛けるメリットがあり、「ぶっつけ本番」の破壊と侵略が豊富であることにご注意ください。クリンゴンとロミュランが連邦の端に迫り、スターベースを攻撃し、惑星を征服（これにより資源が減少）するのが楽しいというよりイライラすると感じるなら、このゲームはあなたには向いていないかもしれません。Ascendancyは資源構築のための「マルチプレイヤー・ソリティア」ゲームではありません。まさに別の計画を立てていた時に、何度も叩きのめされることになるのです。

このミッションは何年ですか？

Ascendancyの最大の問題点は、まるで「5年間のミッション」のように感じられることです。マニュアルにも「覚悟してください。これは長いゲームです」と警告されています。経験豊富なプレイヤーであれば、1人あたり約1時間でクリアできるはずですが、「最初の数ゲームは長くなります」。

ゲームグループで最初の数回プレイした時は、ルールを理解するにつれてゲームプレイはスムーズになりましたが、短くなることはありませんでした。それぞれの意味をより深く理解できるようになると、戦略的な判断についてじっくり考える時間が増えました。プレイ時間を短縮するために設計された様々なルールを使ったとしても、ゲームは1回あたり4時間近くかかりました。個人的には、仕事と家庭を両立させている友人たちとプレイする場合、この種のゲームは長すぎると感じます。1週間の仕事の後、土曜日の午前1時半に地球がクリンゴン艦隊に蹂躙されるのは、魅力を失ってしまい、すぐにフラストレーションになってしまいます。（ゲームのマニュアルには「宇宙艦隊の倫理」に関する短い記述があり、勝敗に関わらず礼儀正しくあることを推奨しています。これは、プレイテスターも同様の反応を示したことを示唆しています。）

リスト画像: Gale Force Nine

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