国立科学財団は、米国における一般的な科学研究の多くに資金を提供しており、その多くは大学や医学部といった米国の教育機関で行われています。その他の連邦政府助成金は、NASA、NOAA、国立衛生研究所などの機関から提供されています。しかし近年、連邦政府からの資金はせいぜい停滞しており、インフレを考慮すると減少傾向にあることが多いです。
NSFは1970年代初頭から、大学における研究資金の流れを追跡してきました。この期間を通して、研究資金は緩やかな増加傾向を辿っていました。しかし、NSFの統計が示すように、この緩やかな増加傾向は2000年に急激な変動に転じ、記録開始以来初めて3年間連続で減少に転じました。
2000年以降、国立衛生研究所（NIH）の予算を倍増するという決定により、連邦政府による科学研究への資金提供は大幅に増加しました。この増額は2000年代後半に完了しました。しかし、その後、連邦予算の引き締めにより、連邦政府の研究資金は一時的に減少しました。これは財政刺激策によって反転し、2010年頃に急激に回復しました。しかし、財政刺激策が打ち切られると、状況は以前の状態に戻りました。
実質ドル換算で見ると、研究資金は2011年のピークから10%以上減少しており、これはNSFが追跡を開始して以来、最長の減少幅となっています。しかし、研究コミュニティにとって完全に悲観的な状況というわけではありません。州政府、財団、そして個人の支援者といった他の資金源が、その不足分を補っています。その結果、大学を拠点とする研究に費やされる総額はわずかに減少したにとどまっています。
独自のグラフを作成したい場合は、NSF がデータを公開しています。