携帯電話メーカーにとって「Android」は機能ではない

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MWC では、主要なハードウェアの発表と同様に、いくつかのブランドが消えていきます。

今年のショーではGoogleの存在感は薄かったが、Android（そしてIntelのブースにあったこのAndroidのような）は依然として至る所で見られた。写真：アンドリュー・カニンガム

先週開催されたモバイル・ワールド・コングレス（MWC）には、業界の大物企業が数多く参加していましたが、Googleという、非常に目立った、そして大きな欠席者がいました。バルセロナでの同社の存在感の薄さは、この会議でおそらく最も大きなトレンドとなった「コ・オプトイン（共同乗っ取り）」、つまり企業が既存のブランドを自社ブランドとして取り込むという現象を象徴していました。

確かに、Intel（新プラットフォームClover Trail PlusのAndroid対応を積極的に宣伝していた）は、Googleとのパートナーシップを誇らしげに披露していました。Intel Insideバッジを付けた緑色のロボットに扮した、かわいそうな人たちが多数登場しました。バルセロナ空港にもいくつかロボットが配置され、驚くほど多くのカンファレンス参加者がロボットとの写真撮影に熱心でした。

でも、他の人たちはどうでしょう？彼らのスマートフォンはAndroidを搭載していたかもしれませんが、誰もそれと気付かないでしょう。「Android」は機能ではなく、脚注にもほとんど付いていません。これらのスマートフォンの正体は、Samsung、HTC、Sony、LGであり、Androidではありません。MWCでのGoogleの存在感のなさは、Androidが携帯電話から見えなかったことと重なります。

Googleは、（ある意味では）競合する「Nexus」や「Play」ブランドを抱えており、Androidブランドの普及に貢献してきたとは言えませんが、Samsungの優位性をGoogleが懸念しているという報道も不思議ではありません。これはGoogleがプラットフォームの改善を阻害しているため、Googleが無視すべき問題ではないと言えるでしょう。例えば、Googleはかなり前に新しいボタンレイアウト（左から右へ：戻る／ホーム／マルチタスク）に切り替えましたが、Samsungのデバイスは古いレイアウト（メニュー／ホーム／戻る）を維持しており、使い勝手が悪く、新しいアプリケーションとの連携も悪いです。SamsungがGalaxy S IVでも古いレイアウトを維持するとしても、全く不思議ではありません。

Nokiaもブランドを吸収していますが、今回はWindows Phoneブランドです。確かに言及されることはありますが、前述の通り、知名度が高いのは「Lumia」であり、「Windows Phone」ではありません。Microsoftの場合、基盤となるプラットフォームを厳格に管理しているため、Androidのような一貫性のなさや不便さは発生しないため、当面の懸念事項にはなりにくいでしょう。しかし、長期的にはHTCなどの他社がWindows Phoneデバイスを市場に投入するのが難しくなるため、厄介な問題となる可能性があります。

Google が Android を取り戻す明白な方法はない。

これらに加え、CanonicalのUbuntuとMozillaのFirefox OSも加わりました。どちらのオープンソースOSも展示され、MozillaはHTML5をベースとしたプラットフォームで数々の設計上の勝利を誇っていました。オープンソースであること、そしておそらくAndroidよりもオープンであることは、新バージョンがリリースされるたびにソースコードが無防備な世界に公開される前に、大部分が非公開で開発されているAndroidよりも、これらのプラットフォームは同等のリスクにさらされていると言えるでしょう。

MozillaとCanonicalはそれぞれ異なる方法で商標を保護していますが、どちらかのプラットフォームを誰かが利用し、独自の名前とブランドを貼り付けて、それを自分たちのものだと主張するのは比較的容易なように思われます（Ubuntuが既にDebianを乗っ取っているのと同様です）。CanonicalのCEOであるマーク・シャトルワース氏とMozilla Foundationの議長であるミッチェル・ベイカー氏に、これを防ぐためにどのような対策を講じるか尋ねました。両氏とも、基本的には乗っ取られても構わないと主張しました。すべてはオープンソースの精神に則っているからです。

問題は、サードパーティがプラットフォームを望ましくない方法で開発する可能性があることです。例えば、ネイティブアプリケーションがFirefox OSに移植され、HTML5のコンセプトが損なわれる可能性があります。Firefox OSは、アプリの台頭とWebの周縁化に対するMozillaの防衛線です。誰かがネイティブアプリケーションをFirefox OSに移植すれば、大きな打撃となるでしょう。

MWCが原点回帰の道筋を明確に示し、変革はすでに進行中のようですが、GoogleがAndroidを取り戻す明確な道筋は見えていません。強力なMotorola製端末を揃えることで、GoogleはAndroidの復活を後押しできる可能性はありますが、今のところGoogleはそれさえも拒否しています。Motorolaの端末はNexus端末ではありません。2014年になれば、Androidの名残が永遠に失われても不思議ではありません。

MWCで絶滅危惧種：主力製品リリース

モバイルワールドコングレスは何かしらの形で四半世紀以上にわたって開催されてきました。

理論上は、800社のモバイル通信事業者と200社以上の端末メーカー、ネットワークハードウェア企業、メディア企業からなるGSM協会が主催する巨大な見本市です。このイベントは、これらの企業が一堂に会し、互いに製品を売り込み、業界の現状について意見交換を行うために設計されています。業界関係者が世界中の同業者と意見交換を行う場です。

もう一つの大規模見本市であるCESと同様に、MWCはそれ以上の存在となりました。特にスマートフォンの台頭により、MWCは業界関係者だけでなく、主要メディア全体に向けて重要な製品を発表する場として利用されるようになりました。そのため、少なくとも報道の面では、MWCの他の側面が影を潜めてしまう傾向がありました。

例えば、昨年のショーでは、ノキアが41MPの808 PureViewとLumia 900のワールドエディションを発表しました。サムスンは2011年のショーでGalaxy S IIを正式に発表しました。同年、LGはOptimus 3Dを発表しました。これは一時期、同社のフラッグシップモデルでした。

今年は少し状況が異なりました。HTCはイベントの1週間前に記者会見を開き、HTC Oneを発表しました。LGも同様に、MWCの1週間前にOptimus G Proを発表しました。Samsungはさらに上を行き、MWC初日に（ MWC当日ではなく）Galaxy S IVの発表イベントを3月中旬にニューヨークで開催すると発表しました。

ノキアはいくつかの新型携帯電話を発表しましたが、一部で期待されていたハイエンドのフラッグシップモデルではありませんでした。代わりに、Windows Phone 8搭載端末2機種、ミッドレンジモデル1機種、ローエンドモデル1機種、そして新興市場向けのフィーチャーフォン2機種を発表しました。

これもCESで見られた状況と似ています。マイクロソフトは2011年末、CES 2012を最後に基調講演を行うと発表しました。レドモンド氏は、CESは自社のリリーススケジュールに合わなかったため、大規模なプレゼンス構築に費用をかけるのは無駄だと述べました。

ソニーはPlayStation 4をCESではなく自社イベントで発表しました。マイクロソフトは6月のE3に便乗するのではなく、4月に独自のXbox「Next」イベントを開催する予定です。もちろん、Appleはすべての製品を自社イベントで発表しており、こうした業界イベントには一切参加していません。

MWCも同様の進化を遂げる兆しを見せています。業界全体にとって、そしてサムスンやモトローラのような知名度を持たない企業にとっても、重要なイベントとなるでしょう。しかし、主要製品の大規模な発表イベントにはならないでしょう。

一部の参加者は、ある程度の賭けに出ました。SamsungはMWC（少なくともMWCの前日）でGalaxy Note 8を発表しました。Sonyは薄型Xperia Tablet Zを発表しました。HPもSamsungに続き、MWC開幕前日にSlate 7を発表しました。明らかに、MWCのニュースサイクルにこれらの小規模な発表が加わることは、依然として望ましいと考えられていました。

コンベンションセンターの8つのホールには、小さなブースから巨大なブースまで様々なブースがありました。サムスンのブースは最も大きなブースの一つで、テーブルの上に数十台のタブレットや携帯電話が並べられていました（通常、巨大な盗難防止装置が取り付けられていました）。写真：アンドリュー・カニンガム

MWCでは、Samsung、LG、HTC、Motorola、Nokiaがそれぞれ大きなブースを構え、Huaweiなど欧米市場での認知度向上を目指す企業も同様でした。各社のブースには、数十台もの新製品が展示されていました（HPのブースだけは例外で、理由は分かりませんが、Slate 7は展示ケースに閉じ込められたまま、どこかへ行ってしまったようでした）。大手スマートフォンメーカーにとって、MWCで注目を集めることは依然として重要です。

マイクロソフト、BlackBerry（旧RIM）、そしてGoogleの不在は目立った。マイクロソフトとRIMはそれぞれ独自のイベントのためにホテルを予約していた。マイクロソフトは何も発表せず、BlackBerryは数週間前に新しいOSと携帯電話を発表したばかりだった。

これがMWCの未来なのかもしれません。CESの未来でもあります。どちらのイベントもトレードショーの原点に戻り、主流のニュースは別の場所で展開されるでしょう。

リスト画像: アンドリュー・カニンガム

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