チャド・ハーリーは、ファンタジースポーツの先にあるものを模索している。ファンがライブで試合を観戦し、愛するアスリートを応援するという、新たなスポーツの楽しみ方を思い描いている。YouTubeの共同創設者であるハーリーが明かした断片的な情報と、新たに立ち上げたスタートアップの求人情報以外には、ハーリーのゲームがどのようなものになるのかは分からない。しかし、その会社はGreenPark Sportsと名付けられ、2020年春にローンチ予定だ。
「大勢のスポーツファンが一緒に競い合える、魅力的で包括的な方法が欠けているんです」とハーリー氏は語る。「『スポーツファン』という概念は進化し、かつてないほど社交的な行動になっています。私たちは、スポーツファンやeスポーツチームのファン全員が楽しめる、より大規模で包括的な方法を模索しています。」
ハーレーにはすでにオールスターチームが存在します。GreenParkの共同創業者の一人、ニック・スウィンマーンはZapposの創業に携わり、もう一人のケン・マーティンはマーケティングエージェンシーBLITZを設立しました。二人はSignalFireを筆頭に、Sapphire SportとFounders Fundも参加したシードラウンドで850万ドルを調達しました。「このチームの非の打ちどころのない実績とファンダムの未来に対するビジョンを考えると、これは避けられない投資でした」とSignalFireの創業者兼CEOであるクリス・ファーマー氏は述べています。
すべては忠誠心に行き着く。ハーレー、スウィンマーン、そしてマーティンはそれを真に理解している。誰もが所属する方法と、自分を象徴する象徴を求めている。写真からレコードコレクションまで、私たちの最も大切な所有物の多くがデジタル化されている現代において、私たちは個性の中心となる実体のある物を失っている。文化はますます画期的な出来事を中心に据えられ、所有物よりも私たちが何を成し遂げたかが重要視されるようになっている。
GreenParkは、私たちのアイデンティティをチームに結びつけることで、この瞬間を捉えることができるかもしれません。これにより、志を同じくするコミュニティ、定期的な活動、そして統一された美学が瞬時に生まれます。そして、現実が重苦しい時、人々はスコアボードに魂を繋ぎ止めることで、自分を見失ってしまうのです。
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GreenParkは、ファンタジースポーツのように試合後に結果を集計するだけでなく、試合の瞬間を捉え、その場のスペクタクルと一体化したいと考えています。「私たちは、ゲームキャストのような独自のデータからハイライトクリップまで、ライブゲームを視覚化する様々な方法を組み合わせて取り組んでいきます。ソーシャル視聴体験は、単なるライブ映像以上のものになり得るのです」とハーリー氏は説明します。
ハーリー氏は1年前に動画編集アプリMixbitの資産をBlueJeansに売却した後、GreenParkを立ち上げました。ハーリー氏は既にスポーツ界と密接な関係を築いていましたが、それは富裕層向けのものでした。彼はゴールデンステート・ウォリアーズとロサンゼルス・フットボールクラブの共同オーナーを務めています。一方、スウィンムルン氏はサンノゼのチーム傘下であるバーリンゲーム・ドラゴンズ・フットボールクラブの共同創設者であり、デンマークのFCヘルシンゲルの理事も務めています。
これらの経験を通して、彼らはチームへの深い帰属意識や忠誠心から得られる満足感を学んだ。GreenParkは、誰もがファンダムを自分たちのスポーツへと変える機会を提供する。「私たちはスポーツへの愛を共有し、アメリカで合法化されたスポーツ賭博の機会を模索し始めました」とハーリー氏は語る。しかしすぐに、「規制された空間では、私たちが望むほど迅速に革新を起こすことはできないことは明らかでした」と彼らは気づき、より若い主流の観客層にこそ、より大きなチャンスがあると考えた。
「まだゲームプレイの詳細を公開する準備はできていません」とハーレー氏は言う。しかし、ウェブ上で集めた情報から、今まさに私たちが把握している情報をお伝えしよう。
GreenPark Sportsでは、「他チームのファンを倒して」ランキングを駆け上がることができる、とウェブサイトには謎めいた言葉が書かれている。求人情報によると、NBAを皮切りに他のリーグにも試合のライブデータを提供し、表情や全身を使ったジェスチャーでアニメキャラクターを操作し、ユーザーが試合の盛り上がりや苦戦をリアルに体験できるようにするという。雑学クイズや選手のスタッツ暗記などは期待できない。まるで大規模多人数同時参加型オンラインファンアリーナのような雰囲気だ。
大ヒットゲーム「フォートナイト」や「リーグ・オブ・レジェンド」と同様に、「GreenPark」は基本プレイ無料です。しかし、バーチャルアパレルへの言及から収益化の可能性が示唆されており、アバターをデジタルチームアパレルで着飾ることができるようになります。ハーリー氏は、「私たちは、伝統的なリーグレベルでのイノベーションへの渇望、eスポーツの成熟度の次の段階、スポーツベッティングへの投資、そして今日のスポーツファンの最大の人口層であるミレニアル世代／Z世代への理解を深める必要性という、まさに重層的な状況にあります」と語ります。クローズドベータ版は春にリリース予定です。
数年前のドラフトキングスやファンデュエルのマーケティングブームを受けて、埋めるべき大きな穴が開いています。この分野のアプリのほとんどは、コミュニティではなくスコアや分析を提供するだけです。「チームや選手のファンであることの素晴らしいところは、他のファンとの共通の絆です」とハーリー氏は説明します。「たとえ自分のチームの他のファンを知らなくても、皆で一緒に勝利を目指しているのです。」
The Athleticのような出版物は、お気に入りのチームをより身近に感じるためにお金を払うことをいとわないファンが大勢いることを証明しています。GreenParkの最も直接的な競合は、eスポーツの試合を追跡・予測できるStrafeかもしれません。
人々はすでにMinecraftのような架空の世界の構築に膨大な時間を費やし、Fortniteのアバターにクールな服を着せるためにお金をかけています。もしGreenParkがスポーツファンの自己表現の場を創出できれば、応援する選手を自分自身の核心と考える大勢の現実世界のファンにとってのオンラインの目的地となる可能性もあるでしょう。
ジョシュ・コンスティン氏は、運用資産総額約30億ドルのアーリーステージVCファンドSignalFireのベンチャーパートナーであり、コンシューマービジネスに重点を置いたプレシード段階のスタートアップ企業に投資しています。スタンフォード大学経営大学院の定期講師として、スタートアップのピッチライティングと資金調達戦略を教えているほか、Z Fellows、Inception Studios、Stanford ASESなどのアクセラレーターでも講師を務めています。以前はTechCrunchの編集長を務め、4,000本の記事を執筆し、2016年から2020年にかけてTechmemeによって世界で最も引用されたテクノロジージャーナリストの第1位にランクされました。コンスティン氏は、マーク・ザッカーバーグ氏やShopify、DoorDash、Snapchat、InstagramなどのCEOを含む著名人とともに、18か国で300回以上のステージインタビューや基調講演を主導してきました。コンスティンはスタンフォード大学でサイバー社会学の修士号を取得し、2008年にはリミックス可能なミームがマーケティングの未来を担う理由について論文を執筆しました。ニューヨーク・タイムズやウォール・ストリート・ジャーナルで引用され、CNNではAIとシリコンバレーに関する考察で定期的に取り上げられています。また、スタートアップ企業に対し、PR、資金調達、オーガニックグロースに関するアドバイスを提供しています。
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