医薬品、食品、電子タバコ用ポッドなどの製品の真贋判定に用いる極小の食べられるバーコードを作成する企業、TruTag Technologiesが、シリーズCで750万ドルを調達した。Pangaea VenturesとHappiness Capitalが主導したこの資金は、同社の技術のさらなる商業化と新たなソリューションの開発に使用される予定だ。
今回の資金調達により、TruTagの累計調達額はこれまでの調達ラウンドと合わせて2,500万ドルとなります。同社の顧客にはPwCが含まれ、同社はオーストラリア産牛肉輸出向けの品質保証プログラム「Food Trust Platform」に同社の技術を活用しています。
TruTagsと呼ばれる同社の極小バーコードは、米国食品医薬品局からGRAS（一般的に安全と認められる）認定を受けたナノ多孔質シリカで作られており、製品に直接貼ったり、梱包材に貼り付けたりして、サプライチェーンや物流チェーンを通じて追跡できる。
TruTagsはハイパースペクトルイメージング技術を用いており、他のイメージング手法よりもはるかに多くの波長を処理できるため、画像からより正確で詳細なデータを収集できます。スキャンすると、バーコードから製品の製造場所、ロット番号、正規販売店、安全な使用方法に関する情報が得られます。
バージニア大学で材料工学の博士号を取得したTruTagの最高経営責任者マイケル・バーソロミューズ氏は、電子メールでTechCrunchに対し、同社は、無許可の供給業者からの製品を含む、ブラックマーケットや「グレーマーケット」からの偽造品を扱う医薬品、栄養補助食品、大麻などの業界に最も成長のチャンスがあると考えていると語った。
「TruTags素材は、FDA（米国食品医薬品局）によって既に錠剤の添加剤として承認されています。医薬品と食品は世界的な偽造問題の大部分を占めており、TruTagソリューションの非常にユニークな食用特性を考えると、これは当社の重点分野です」と彼は述べています。
例えば、この技術はベイピングシステムをロックし、正規のベイピングポッドのみで動作するようにすることで、市場に流通する偽造ポッドの数を減らすのに役立ちます。バルトロメウス氏は、TruTagsがCBD分野での市場投入も間近だと付け加えています。
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TruTagsは、製品に直接貼り付けられること、食べられること、そして1～5秒で認証が完了する点が、他のソリューションとの差別化要因となっています。バルトロメウス氏は、他の品質保証技術には特殊なシンボル、インク、ホログラムなどがあるものの、これらの製品の多くは高品質プリンターで複製できてしまう、あるいは消費者の認識能力に左右されるといった欠点があると指摘しています。
先端材料技術への投資に注力するパンゲア社の技術ディレクター、マシュー・コーエン氏は、プレス声明の中で次のように述べています。「パンゲア社はTruTag社との提携を通じ、同社のチームと製品ポートフォリオの拡大を支援できることを大変嬉しく思います。TruTag社の食べられるバーコード技術は、消費者の信頼を高め、最終的には人命を救うことにつながると確信しています。TruTag社は、医薬品偽造などの深刻化する問題に対処するために、魅力的な先端材料と先端材料プロセスのイノベーションを活用することで、より良い世界を実現しています。」
キャサリン・シューは、TechCrunchでアジアのスタートアップ企業や最新ニュースを取材してきました。ニューヨーク・タイムズ、台北タイムズ、バロンズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、ヴィレッジ・ヴォイスにも記事を掲載しています。サラ・ローレンス大学とコロンビア大学ジャーナリズム大学院で学びました。
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