スポーツファンのロビイストがNFLのブラックアウト、税金で運営されるスタジアム、コムキャストと闘う

1973年以来、NFL（ナショナル・フットボール・リーグ）は、チケットが完売していない試合の地元テレビ局による放送を禁止してきました。そして、連邦通信委員会（FCC）の規則により、この明らかにファンに不利な方針が認められています。この規則はついに撤廃されようとしています。もし撤廃されれば、デイビッド・グッドフレンド氏に感謝すべきでしょう。

スポーツファン連合の創設者であるグッドフレンド氏は、弁護士兼ロビイストとして、政府機関と民間企業で長年の経験を積んでいます。クリントン政権の高官、議会職員、FCCの法律顧問、そしてディッシュ・ネットワークの幹部を歴任しました。スポーツファン連合は2011年、4つの消費者擁護団体と協力し、FCCに対しNFLのブラックアウト制度への支援を停止するよう請願しました。

実際には、FCCの規則は主にNFLに有利に働いている。なぜなら、国内の他の主要スポーツリーグは、チケットが完売していない試合を地元テレビで放送中止にすることでファンを罰することはないからだ。NFLは、一般大衆が放送禁止を支持しているかのように見せかけるために偽装工作に頼り、ファンの反対はケーブルテレビや衛星放送会社が扇動したものだと一蹴してきた。NFLの弁護士ジェラルド・ウォルドロン氏（他の問題でも放送局のためにロビー活動を行っている）は、グッドフレンド氏の動機を非難し、Arsに対し、スポーツファン連合は「ディッシュ、タイム・ワーナー・ケーブル、ベライゾンから資金提供を受けている」こと、そしてグッドフレンド氏は「ディッシュの元社内ロビイストとして長年にわたり密接な関係にあり、現在は外部コンサルタントを務めている」と述べた。

「それは政治を超えたものだ」

グッドフレンド氏もその大半は事実だと認めているが、だからといってファンが彼の味方ではないというわけではない。グッドフレンド氏は電話インタビューで、ファンは彼の組織に「自分たちの言葉で、そして多くの場合は自らの手で、なぜブラックアウトをそんなに嫌うのか」を手紙で綴ってきたと語っている。「障害を持つ退役軍人や高齢の女性、『ブラックアウトのせいで試合に行けないから、試合に行く気にならない』と言う人もいました」

ファンは、スポーツファン連合によるブラックアウト規制撤廃を求める請願書への支持をFCCに訴えました。FCC自身も昨年12月に、この規制撤廃の予備案を5対0で可決しました。

「これは政治を超えた問題です」とグッドフレンド氏は述べた。「進歩的な消費者擁護団体も支持できるし、規制緩和を訴える保守派も支持できるものです」。FCCは民主党員3名と共和党員2名で構成されており、物議を醸す問題では3対2の採決となることが多いが、ブラックアウト支援の終了に向けた最初の大きな一歩を踏み出すにあたり、全会一致で採決に至った。FCCは最終決定を下す前に一般からの意見を募っている。グッドフレンド氏は来月の採決を期待している。

NFLのブラックアウト（放映禁止）の撤廃だけが、グッドフレンド氏とスポーツファン連合が取り組んでいる闘いではありません。ブッシュ政権の元高官で共和党の戦略家でもあるブラッド・ブレイクマン氏を含むこの団体は、税金で建設されるスタジアムに反対するロビー活動も行っており、コムキャストとタイム・ワーナー・ケーブルの合併案を却下するための請願書を提出しました。この団体は、全米各地に地域スポーツネットワークを所有するコムキャストとタイム・ワーナー・ケーブルが、市場支配力を利用してスポーツ番組に不当な料金を課し、競合する有料テレビ事業者が支払いを拒否した場合にはスポーツコンテンツの配信を停止していると非難しています。多くのロサンゼルス・ドジャースファンは、テレビ事業者がTWCが要求した法外な料金の支払いを拒否したため、今年の試合を観戦することができません。

グッドフレンド氏の連合（予算9万6000ドル）は、かつてはベライゾンとタイム・ワーナー・ケーブルから資金提供を受けていたが、現在は受けていないとグッドフレンド氏は述べた。これらの企業が同連合への資金提供を停止した理由については言及を避けたが、当初は「大手メディア企業もスポーツリーグに押し付けられることを好まない」ため資金提供していたと述べた。しかし、時が経つにつれ、ケーブル会社がコンテンツ所有者となる傾向が強まり、2011年のコムキャストによるNBCユニバーサル買収は反トラスト法違反の懸念を高めた。

ウォルドロン氏の発言とは対照的に、グッドフレンド氏は、自身のスポーツファン団体がディッシュ・テレコム自体から資金提供を受けたことは一度もないと主張している。しかし、ディッシュ・テレコムは今年、この連合に資金を提供したアメリカ・テレビジョン・アライアンス（ATA）に加盟しており、グッドフレンド氏は現在も個人事務所でディッシュ・テレコムをはじめとするクライアントのためにロビー活動を行っている。

グッドフレンド氏によると、スポーツファン連盟（SFA）の最大の企業資金提供者はエンタープライズ・レンタカーだ。公的資金で運営されるスタジアムの建設費は、レンタカー税で一部賄われることが多いとグッドフレンド氏は説明した。これは、同連盟が2009年に設立されてから最初に取り組んだ課題の一つだった。

ファンのために、そしてディッシュネットワークのために戦う

グリーンベイ・パッカーズのファンであるグッドフレンド氏は、2001年から2009年までディッシュに勤務し、法務・公共政策担当副社長を含む複数の役職を歴任しました。現在、グッドフレンド氏は、ネット中立性、衛星テレビ拡張・地方主義法の再承認、そしてコムキャストとTWCの合併反対といった問題でディッシュのためにロビー活動を行っています。ディッシュでの経験は、彼のスポーツ関連のロビー活動の形成に大きく貢献しました。

「そこで、スポーツメディアのシステム全体がいかにめちゃくちゃになっているかを思い知りました」と彼はArsに語った。「Dishでは、誰に対しても非常に厳しい交渉をしていたのですが、スポーツリーグが絡むと『わかりました』と答えるだけでした。本当に奇妙だと思いました。実際、スポーツリーグを訴える方法についていくつかアイデアを会社に持ち込んだのですが、『ぜひそうしたいのですが、彼らは強すぎます。潰されてしまいます』と言われました。どんな理由でも誰とでも訴訟を起こすDish Networkでは、これは非常に異例な話です。スポーツに関しては、市場がいかに歪んでいるかを初めて思い知らされました。」

グッドフレンド氏がスポーツファン・ロビー団体を設立した理由は、「連邦法と州法にはスポーツに対する政府の介入と支援が大量に明記されているにもかかわらず、ファンのための真の消費者擁護団体がなかったからです。ラルフ・ネーダー氏は少し前にファン連盟を設立しましたが、あれはファンが不満を訴える多目的な場のようなもので、公共政策だけに焦点を当てたものではありませんでした。」

プロスポーツリーグは、独占禁止法の適用除外を数多く享受しており、地方自治体に対し、新スタジアム建設のための資金として納税者の税金を納付させるよう何度も説得してきた。これはテレビ放映禁止とは別の問題のように思えるかもしれないが、グッドフレンド氏は両者が相互に影響し合っていると見ている。ファン（そしてそうでない人も）はスタジアム建設費を負担し、さらに試合観戦のために法外な金額を支払う。グッドフレンド氏によると、政府公認の放映禁止規定により、ファンはチケットを購入するか、試合を全く観戦しないかの選択を迫られる場合があるため、チームにはチケット価格を下げる圧力がほとんどないという。

「シンシナティは良い例です」と彼は言った。「彼らは市債を発行せざるを得ませんでしたが、その返済に苦労しています。そのため、オハイオ州の納税者がNFLのスタジアム建設費用を負担している一方で、学校は苦境に立たされています。そうそう、数年前、シンシナティのホームゲームの75%がブラックアウトしました。はっきりさせておきましょう。例えば、私はシンシナティ出身です。生涯このチームを応援してきました。納税者のお金はスタジアムの維持費に充てられていますが、その見返りとして何が得られるというのでしょう？テレビで試合を見ることができないのです。ああ、私も行きたいのですが、ちょっと待ってください。チケット代が値上がりしたばかりで、私は失業中なのでお金がありません。」

停電によって実際に利益を得るのは誰でしょうか?

FCCが40年前に制定したブラックアウト規則は、ケーブルテレビや衛星放送会社が遠方の放送局から試合中継を輸入し、地元で放送することを禁じている。ブラックアウトは減少しており、昨シーズンはわずか2回だった。これは、NFLの新ルールにより、各チームが試合の「完売」を判断する基準を低く設定できるようになったことが一因だ。NFLは、ブラックアウト規定は無料放送を維持し、チケット価格の値上げの必要性を緩和するため、ファンに優しいと主張しているが、グッドフレンド氏はこの主張を一笑に付している。

「NFLがスタジアムの満員をそんなに気にしているなら、チケット価格を下げるはずだ。」

「NFLがそんなにスタジアムの満員を気にするなら、チケット代を下げればいいじゃないか」と彼は言った。「航空会社だってそうする。最後に空の飛行機に乗ったのはいつだ？ 満員でなければ、座席で儲からないから、満席にするために値段を下げるんだ」

9人の経済学者はFCCへの提出書類の中で、「NFLの現在のブラックアウト慣行が観客動員数、収益、利益、地上波放送局とMVPD（マルチチャンネルビデオ番組配信会社）間のテレビ放映権の割り当てに大きな影響を与えているという証拠はない」と述べた。

グッドフレンド氏は、ブラックアウトは地元のビジネス、特に集客のために試合を放映するバーやレストランに悪影響を及ぼすと主張した。「ブラックアウトは、リーグによる消費者を敵視するパワーゲームに他なりません」とグッドフレンド氏は述べた。「地元の放送局はブラックアウトを好みませんし、地元企業も好みません。そしてファンももちろん好みません」

NFL自体は非課税の非営利団体ですが、所属チーム（非営利のパッカーズを除く）はすべて税金を納める義務があります。リーグ全体では年間90億ドル以上の収益を上げており、これは米国の他のどのスポーツリーグよりも高い数字です。

グッドフレンド氏は、NFLが試合をテレビ中継するのはリーグの善意からではなく、テレビ中継の視聴者数が多いことが広告の売り上げに繋がるからだと言う。

「バドワイザー、ペプシ、ゼネラルモーターズなどの大手消費財ブランドがNFLの試合に高額の広告費を払い、人々が放送を利用し続ける限り、この力学は変わらないだろう」と彼は語った。

NFLは相当数の試合を有料放送に移行しており、十分な契約条件が得られればケーブルテレビを避けるわけではないことを示しています。マンデーナイトフットボールはESPNで、木曜夜の試合はNFLネットワークで放送されます。

「彼らはいずれにせよ（試合をケーブルテレビに移すことを）やっている」とグッドフレンド氏は言った。「スポーツのブラックアウトルールが存在する中で、彼らはそれをやった。チケットを数千枚売るためだけに、何百万ドルもの放送広告収入を放棄するなんて、笑止千万だ」

チケット不正疑惑

今年提出されたある書類の中で、スポーツファン連合とブラックアウト規則に反対する他の団体は、NFLが放送局にブラックアウトを避けるため売れ残ったチケットを買うよう圧力をかけていると非難した。

「委員会は、2013年シーズン中にフォックス、NBC、ABC、CBSが所有または提携するライセンシーが、地元の放送禁止を回避するために試合チケットをまとめて購入したかどうか、また、そのような購入がNFLの指示で行われたかどうかを調査すべきだ」と彼らは書いている。