様々な地域の男性のY染色体についても同様の研究が行われていますが、推定年代は6万年前から58万年前までと、かなり幅が広くなっています。この大きな幅の理由の一つとして、ミトコンドリアゲノムに比べてY染色体の配列がそれほど多く解読されていないことが挙げられます。もう一つの理由は、非常に古いY染色体系統が現在まで生き残っている可能性があることです。
現在、スタンフォード大学のカルロス・ブスタマンテ氏とサッサリ大学のパオロ・フランカラッチ氏はそれぞれ、Y染色体を持つアダムがいつ存在したのかを解明しようと試みている。サイエンス誌に掲載された彼らの推定値は、どちらも非常によく似ている。
ブスタマンテ氏は、世界的に多様な7つの集団から69人の男性を抽出しました。彼のチームは、人類共通の父方の祖先の存在時期を12万年前から15万6000年前と推定しています。フランカラッチ氏は、サルデーニャ島の男性1204人からDNAサンプルを採取しました。彼のチームの推定は、18万年前から20万年前とされました。これらの新たな推定値により、Y染色体を持つアダムの年齢はミトコンドリア・イブの年齢とほぼ同じとなり、両者が数千年の誤差はあるものの、ほぼ同時期に地球上に存在していた可能性が浮上しました。これは、これまでの推定値よりもはるかに近い値です。
1987年のミトコンドリア・イブ研究に関わったハワイ大学のレベッカ・キャン氏は、サイエンス誌に、これらの新たな分析は「洗練されていて慎重だ」と記している。しかし、現代人のY染色体系統の専門家であるアリゾナ大学のマイケル・ハマー氏は、この見解に納得していない。3月に発表された彼自身の分析では、Y染色体を持つアダムはさらに古い時代まで遡ると示唆されている。「これらの推定値が私たちの推定値ほど古くない理由の一つは、私たちが知る限り最も分岐したY染色体のサンプルを採取していないためです。そのようなY染色体は、現在までにカメルーン西部の狭い地域でしか発見されていません。」とハマー氏は述べている。
レスター大学のダニエル・ザディク氏は、「これらの数字は鵜呑みにしてはいけません。計算に用いられた仮定のわずかな変化が、結果に大きな差をもたらす可能性があるからです」と述べた。ハマー氏はさらに、「これらの推定値は、人類の歴史や進化について何を示唆しているかという点において、非常に慎重に解釈する必要があります」と付け加えた。
すべてのY染色体の祖先とすべてのミトコンドリアゲノムの祖先が同時代に生きていたと考える根拠はありません。しかし、集団のボトルネックが強く存在したり、孤立した集団が存在したりといった出来事が、その可能性を高めていると考えられます。この二つの祖先のより狭い範囲の年代を解明することは、現代人の歴史を理解する上で役立つ可能性があります。
Science、2013年8月。DOI: 10.1126/science.1237619および10.1126/science.1237947（DOIについて）
この記事は最初にThe Conversationに掲載されました。