Google、検索広告仲介における独占禁止法違反で欧州で14億9000万ユーロの罰金

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欧州委員会が発見したGoogleの契約条項の3番目の制限は、パートナーのウェブサイトが競合の検索広告を表示する方法に規制を課すものだった。

「この条項の下では、ウェブサイト運営者は、Googleのライバル企業の検索広告の表示方法を変更する前に、Googleから書面による承認を得なければならない。広告のサイズ、色、フォントに至るまですべて変更しなければならない」と彼女は説明し、多くのデジタル市場と同様に検索広告でも「強力なネットワーク効果」が機能し、「効果的に競争するには規模を構築する必要がある」ことを強調した。

グーグルの「制限条項」は、ウェブサイトが広告スペースを販売する選択肢を制限するという「悪循環」を作り出し、競合他社の拡大を直接阻害し、「グーグルだけに頼らざるを得ない」状況を作り出した。

「その結果、グーグルはネットワーク効果の恩恵を受け、さらに強力になった」とベステアー氏は結論付けた。

一方で、広告主やウェブサイト運営者にとっては「選択肢が少なくなり、価格が上昇し、それが消費者に転嫁される可能性が高い」という。 

アドセンスの罰金の額は、 違反の「深刻さと継続性」を反映しているとベステアー氏は述べ、アドセンス事業からグーグルが得た収益と会社としての全体的な収益との比較に基づいて算出されたが、違反期間の長さ（約10年）などの悪化要因も考慮された。

彼女は、Googleの行為によって損害を受けたと考える団体は、各国の裁判所を通じて損害賠償を請求できると指摘した。そのため、この判決を受けて、訴訟が相次ぐ可能性がある。

彼女はまた、2016年に欧州委員会が正式な異議声明を発表した頃、グーグルが契約から違法な制限を削除したと指摘した。

欧州委員会の決定により、Google は契約における違法な制限、または「同等の効果を持つその他の制限」を停止し、それを復活させないことが求められるようになった。

グーグルのグローバル担当上級副社長ケント・ウォーカー氏は声明の中で、欧州委員会の決定に対して次のように述べた。

健全で活気のある市場は誰にとっても利益となるという点では、私たちは常に一致しています。欧州委員会の懸念に対応するため、既に製品に幅広い変更を加えています。今後数ヶ月にわたり、欧州の競合他社への認知度向上のため、さらなるアップデートを実施していきます。

3度目も不運…  

これは、昨年夏にAndroidに関連する反競争的行為に対する50億ドルの罰金、および2017年半ばにGoogleショッピングの反トラスト違反に対する27億ドルの罰金に続く、欧州委員会によるGoogleに対する3度目の反トラスト法違反罰金となる。

近年、ベステアー氏は旅行検索、画像検索、地図など、Googleの他のいくつかのサービスについても懸念を表明している。ただし、正式な調査は発表されていない。

Googleに対するEUの最新の反トラスト法決定は、第三者のサイトで行われた検索の結果として、当該サイトに表示されるGoogle AdSense広告に特化しています。前述の通り、欧州委員会は2016年にAdSenseに対して正式な異議申立書を提出しており、苦情調査の結果、反トラスト法に違反すると考えられる複数の行為を特定しました。

同社の反対理由には、Google が AdSense のサイト内検索取引で独占権を要求し、第三者が競合他社から検索広告を取得できないように義務付けていること、Google が第三者に最低限の検索広告数を取得し、その第三者にはプレミアム プレースメントを提供することを義務付けていること、競合広告に関係する可能性のある変更を行う前に Google からの承認を求めることをサイト側に義務付けていることなどが含まれていた。

欧州委員会は当時、独占慣行は2006年から実施されていたが、プレミアム配置/最小限の広告の要件と競合広告を承認するGoogleの権利を伴う独占慣行が2009年からほとんどの契約で徐々にGoogleによって置き換えられたと指摘した。

「委員会は、これらの慣行が市場における選択肢を人為的に減少させ、イノベーションを阻害してきたことを懸念している」と委員会は当時記している。「これらの慣行は、商業的に重要なこの市場におけるGoogleの競合他社の機会を人為的に減少させ、ひいては第三者ウェブサイトが消費者に選択肢と革新的なサービスを提供するための投資能力を低下させてきた」

AdSense の苦情 (および Google ショッピング) の背景について詳しくは、2016 年のレポートをご覧ください。

欧州で反トラスト法に関する調査と措置の波に直面して以来、Google はさまざまな製品を微調整し、ビジネス慣行を変更することを余儀なくされている。

しかし、最終目標が効果的な競争を促進することであるならば、あらゆる状況においてさらなる規制介入を阻止するのに十分であったかどうかは全く明らかではない。

その点について、ベステアー氏は、Google ショッピングと Android の独占禁止法に関する判決以来、Google がビジネス慣行に加えた変更が市場の状況にどのような影響を与えたかについて最新情報を提供した。 

グーグルショッピングについて、ベステアー氏は、グーグルが2017年9月に競合他社にスペース入札を認めることでショッピング部門を開放するという決定を下したことで、ショッピングライバルの認知度はゆっくりではあるものの上昇したと述べた。ベステアー氏は「この仕組みが成果をあげるまでには時間がかかった」と認めた。

2017年6月当時、Googleは自社サービスを体系的に宣伝し、競合他社を検索結果の4ページ目に埋もれさせていたため、検索結果1ページ目のGoogleショッピング部門のトップに競合他社が表示されることはなかった。

昨年6月、欧州委員会は約30%のショッピングユニットに少なくとも1社のGoogleの競合企業が含まれていることを明らかにした。ベステアー氏は本日、この数字が現在75%に上昇し、40%には複数の競合企業が含まれていると述べた。

2018 年 6 月には Google ショッピング ユニットのクリックの 6% が競合他社に流れていましたが、現在ではその割合は約 40% になっています。

Googleは、欧州の商品の検索結果の表示方法を微調整した後、欧州の市場が活況であるという印象を与えるために「偽の」価格比較サイトを作成したとして非難された。

しかしベステアー氏は、欧州委員会の数字はグーグルが「以前の数字は実際にはショッピング比較で競合していなかった競合他社によって水増しされていた」という批判に対応するためにさらなる変更を加えた後の状況を反映していると述べた。

「これらの変更により、すべての参加サービスに十分な範囲のオファーと一連のコア比較機能が必要になる」と彼女は述べた。

彼女はまた、グーグルが発表したばかりの追加機能についても言及し、ショッピングユニットに比較ショッピングサイトへのリンクを表示するか、販売者のサイトの商品に直接リンクするかをユーザーが選択できるようになると述べた。

「これは、ユーザーがどのような結果を見たいかを選択できるようになることを意味します」とベステアー氏は述べ、すべての変更を「前向きな進展」と表現した。しかし、「もちろん、市場を監視し続けます」と付け加えた。

グーグルがこの分野で苦情を抑えるために十分な対策を講じたと思うかとの質問に対し、同氏は欧州委員会が最終判断を下すべきではないとし、仕事が完了して事件が終結したことを示す「魔法の数字」は存在しないと述べた。

「数字を挙げるのは、この市場が改善したということを示すためです」と彼女は述べ、市場が発展することを期待していると付け加えた。「私たちがこの決定を下して以来、市場は大きく発展し、ショッピング部門には他に競合相手がいませんでした。重要なのは、市場が発展するためには、消費者が自らの選択の機会を活かさなければならないということです。」

彼女は昨年のAndroid独占禁止法判決に言及し、同判決におけるGoogleのあらゆる制限は、モバイル端末での検索がGoogle検索に誘導されることを確実にし、市場におけるGoogleの地位を再び「強固なものにする」ことを目的としていたと述べた。また、人気のPlayストアにアクセスするためにGoogleのサービスをプリインストールしなければならないという端末メーカーの義務は削除された。

ベステアー氏は、ライバルの検索・ブラウザプロバイダーが、Google 製品の代わりに自社の製品をプリインストールするためにデバイスメーカーと独占契約を結ぶことが可能になると示唆した。

しかし、以前お伝えしたように、ライバル企業は、Googleが昨年秋に導入した新しいライセンス契約における料金体系を考えると、参入障壁が依然として高すぎると主張しています。また、コミッショナーも、今回の調整だけでは「競争を回復するには不十分」であるという懸念に言及しました。

しかし彼女は、表面上は消費者の選択肢を増やす可能性のあるGoogleの動きを歓迎した。Googleが昨日発表した最新のAndroid向け調整は、スマートフォンプラットフォームのデフォルトブラウザと検索設定が、競合ブラウザよりも自社ブラウザを優先することで競合を排除しているという不満に対処しようとするものだ。

Googleは3月19日付のブログ投稿で、Androidユーザーに対し、使用したいブラウザと検索アプリを選択するよう求めるようになると述べ、この変更は今後数カ月以内に実施される予定だと述べた。

ライバル各社が自社のアプリをデフォルトでプリロードする独占端末契約を結ぶ可能性があることを考えると、この動きは興味深い。これは、ライバル各社のサービスがデフォルトでプリロードされている将来の Android 搭載端末に Google が再び食い込む余地を作るためのヘッジ戦略となる。

どのように？ 消費者が「自由に」好みの選択肢として選択し、ブランド力に頼って意思決定を行うことで実現するのです。以前Androidの調整についてお伝えしたように、今後の選択画面の細部にこそ、鍵が隠されているのです。

もちろん、「選択」は競争規制当局が聞きたい言葉でもあります。

そして記者会見の後のコメントで、ベステアー氏は「最も重要なのはユーザーに選択肢を与えることだ」と述べ、「選択する能力があることで、自分がコントロールしているという感覚も得られる」と付け加えた。

したがって、現在の Google のように、さらなる規制介入を必死に回避しようとしている企業であれば、「選択肢」を広げることは賢明な選択であるように思われます。

「選択画面はユーザーの選択を促す効果的な手段となることが過去にも確認されています」とベステアー氏は本日述べた。「Google Androidの場合、この画面はユーザーにAndroid端末でどのような検索やブラウザを使いたいかという真の選択肢を与える可能性を秘めています。また、Googleがプリインストールされている端末の場合、ユーザーがGoogleのライバルを事前に選択できるようになるはずです。」

「グーグルがグーグル・アンドロイドの決定に関連して取り組みを強化していることは歓迎すべきことだ。もちろん、選択画面の仕組みがどのように進化していくのか、われわれは注意深く見守っていくつもりだ」と彼女は付け加えた。

しかしながら、EU のこれらの独占禁止法訴訟すべてにおいて、Google に対する苦情は（まだ）消え去ってはいない。

また、苦情申立人の中には、同社の自称コンプライアンス「救済策」を冗談として言い続ける者もいる。

長年Googleに対して苦情を申し立ててきたフランスの民間検索エンジンQwantは本日、TechCrunchに対し、Googleが検索選択肢プロンプトを提供することに懐疑的であり、このリストに含まれるために検索ライバルに料金を請求するのではないかと疑問を呈した（ショッピングライバルは、ショッピング部門に含まれるためにオークションで料金を支払わなければならないのと同様に、またAndroid OEMはデバイスのプリロードとしてGoogleサービスを優先しないことで料金を課せられるのと同様に）。

「冗談ではなく、本当にやってください」と、グーグルの検索選択肢の発表について、創業者のエリック・レアンドリ氏は語った。

「 Googleが解決策を考え始めたのは良いことだと思います。欧州委員会からの圧力がなければ、彼らは今日まで何も試みなかったでしょう。ですから、圧力は歓迎しますし、新しいアイデアも歓迎します。ただ、問題の表面だけを見て全体像を見ようとしない人たちのためにではなく、本当に真剣に取り組んでほしいと思います」と彼は付け加えた。

クワント氏は公式声明で次のようにも述べた。

Googleは長年にわたり支配的地位を濫用してきましたが、欧州委員会の措置により、変更を余儀なくされました。AndroidとGoogleアプリのライセンス制度に関するこれまでの決定では、モバイル市場における公正な競争を回復するには不十分であるとのGoogleの発表を、私たちは重く受け止めています。優先すべきは、Googleがデフォルトでインストールされている場合に代替案を提供することだけでなく、何よりも、携帯電話メーカーが顧客にとって最適と思われる検索エンジンとブラウザを、過剰なコストをかけずにAndroidスマートフォンにインストールできるようにすることです。

現在進行中のGoogleショッピングとAndroidの訴訟は、いわゆる救済措置や発表された変更が、消費者には何のプラス効果も与えず、Googleに有利になるように設計される可能性があることを示しているため、Qwantは、新たに発表された変更の詳細が明らかになった時点で、その詳細を慎重に分析します。これらの詳細は、これがGoogleの誠意ある行動なのか、それとも主にPR活動であり、欧州委員会の警戒を緩めるための試みなのかを判断する上で極めて重要となります。

レアンドリ氏はまた、欧州委員会の独占禁止法判決と、Google 独自のアプリをプラットフォームから切り離すことを目的とした欧州での Android のライセンス変更を受けて、Qwant 自身も Android に別の検索エンジンをインストールしようとしていると語った。

しかし、Googleからは、Androidを別の検索エンジンで検証するプロセスは「まだ開始されていない」と言われました。（このプロセスがなぜ遅れているのか、Googleにコメントを求めました。）

QwantがOEMと契約を結び、自社の検索エンジンをプリインストールしようとする際に直面した、より深刻な問題は、Googleのライセンス契約ではOEMがプリインストールデバイス1台につき40ドルを支払う必要があるという点だ。一方、GoogleをプリインストールすればGoogleから支払いを受けられる。つまり、Qwantの声明にある「過剰コスト」だ。

それでも、レアンドリ氏は、Qwantが今週、中国企業との提携によるデバイスのプリロードに関する発表を行う予定であり、さらに「近日中」に別の発表を行う予定だと語った。そして、規制当局がGoogleのポリシー変更に圧力をかけていることを、彼は確かに喜んでいるようだ。

グーグルや他のテクノロジー大手に対する独占禁止法や政治的監視が国内外で強化される中、利己的な競争の「解決策」は、効果が長引いているように見える。

さらに、精査の過程ですぐに消えてしまうような「見せかけだけの」解決策は、グーグルの分割など、より抜本的な規制介入を求める圧力を高める可能性が高い。（ちなみに、これはベステアー氏が大手テクノロジー企業に望む解決策ではない。）

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そのため、最近の別のブラウザ関連のアップデートで、Google が Chrome の検索エンジンの選択肢をひっそりと拡張し、プライバシー重視のライバルである DuckDuckGo の検索エンジンを、最新の Chromium 安定版リリースで 60 を超える市場のユーザーに推奨する選択肢のリストに追加し、さらにフランスのプライバシー重視の Qwant を自社の国内市場で選択肢として追加したことは、おそらく偶然ではないでしょう。

この変更はDuckDuckGoとQwantの両社から歓迎された。（ただし、後者は依然としてGoogle Chromeブラウザではなく、FirefoxまたはBraveの使用をユーザーに推奨していると述べた。）

本日、グーグルの事業に関して独占禁止法上の懸念がある他の分野について尋ねられたEUの競争委員は、地域検索と求人検索に関して「強い苦情」があり、引き続きこれらの市場を調査中であると述べた。

しかし彼女は、旅行検索は発展途上の市場であり、グーグルもそこでの行動を変えつつあると述べて、それほど懸念すべきことではないと示唆した。

求人広告や地域検索について、ベステアー氏は、欧州委員会の2017年のグーグルショッピングに関する決定は作業の枠組みを与えているものの、考慮すべき重要な違いがまだあると述べ、「そのため、これらのサービスを個別に検討する必要がある」と述べた。

「グーグルがこれらの分野で自社の製品に特定の変更を導入していることは認識しており、もちろんこれは我々が注意深く見守るものになるだろう」と彼女は付け加えた。

デジタル市場におけるプラットフォームの重要な役割について議論したベステアー氏は、消費者も企業も「デジタル化から最大限の利益を得るために」プラットフォームに依存していることを強調し、そのため支配的なプラットフォームによる違法行為は「非常に深刻な問題」になると締めくくった。

昨年、コミッショナーはまた、デジタル技術があらゆる業界や分野に浸透し、あらゆるものを混乱させている中で、競争法が直面する課題を調査するため、3人の特別顧問に任務を与えた。

彼女は報告書を「すぐに」受け取るのを楽しみにしていると述べ、「私たちは競争の未来について非常に慎重に考えています。すべてがデジタル化されるからです」と付け加えた。

しかし、根本的には、根本的な部分は変わらないだろうと彼女は述べた。

「将来への考察と執行活動において、私たちの目標はもちろん変わりません。それは、欧州の消費者が選択肢、革新的な製品、そして公正な価格を得られるよう、市場が円滑に機能するようにすることです。」

このレポートは、Googleが14億9000万ドルの罰金を科されたと誤って記載していたため、訂正して更新されました。欧州委員会の罰金はユーロ建てであるため、ドル換算で約17億ドルとなります。