これは単なる流行りではありませんでした。Yoloは、10代の若者がSnapchatに投稿した質問に匿名で返信をもらえる機能によって、リリースからわずか1週間で国内No.1アプリとなりました。9ヶ月経った今でも、YoloはiOSアプリのトップ100にランクインし、1,000万人のアクティブユーザーを擁しています。そして今、Yoloは800万ドルの新たな資金調達によって、匿名グループチャットを開設できるスマートな新機能を発表するとともに、アプリを悪質なユーザーから守り続けています。
「私たちが構築しようとしているのは、アイデンティティに流動性がある新しいタイプのネットワークです」と、Yoloの共同創業者であるグレッグ・ヘニオン氏は語る。「Yoloが定着するかどうかは分かりませんでしたが、ランキングは依然として好調ですし、SnapchatのQ&Aを皮切りに、匿名性という分野に真のチャンスがあるように思えます。」
Yoloは、SnapchatのSnap Kitプラットフォームにとって初の大きな勝利です。開発者は、ログイン機能、Bitmojiアバター、ステッカー、ストーリー機能を利用できます。これにより、小規模な開発チームでも、数億人、特に10代の若者が数回タップするだけですぐに登録できるアプリを開発できます。新しい出会いを目的としたSnap Kitアプリ「Hoop」は、最近ランキングで2位に急上昇しました。
Zynga帝国がFacebookの頂点に躍り出て以来、これほど成功したソーシャルプラットフォームは見たことがありません。Yoloのような大ヒット作がさらに生まれれば、Snapchatアカウントは次世代にとって必須のツールとなるでしょう。
チャートの頂点で眠れない夜
「2週間、ほとんど眠れませんでした」と、ヘニオン氏は、昨年5月にヨロが1位に躍り出た後に共同創業者のクレマン・ラファヌー氏と共に経験した混乱を振り返る。「とにかく生き残ろうと必死でした。本当に、本当に大変な状況でした」
Yoloの基本的な仕組みは、「私の有名人に似ている人は誰？」「みんなは私のことを本当はどう思っている？」「どうすればもっと優しくなれる？」といった質問を投稿することです。するとSnapchatに切り替わり、ストーリーやメッセージにYoloへのリンクを貼って質問を投稿できます。そこでは匿名で回答が残せるので、その回答と返信をSnapchatの別の投稿にまとめて投稿できます。
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その結果、友人やフォロワーはあなたに本音を気軽に話せるようになります。甘言で答える必要がなくなるからです。そのため、メッセージを受け取るたびに、人々はYoloを急いで開くようになります。Sensor Towerによると、YoloはiOSとAndroidで全世界で2,600万回ダウンロードされており、そのうち70%近くが米国でのダウンロードです。
tbh（Facebookに買収）やSarahah（アプリストアから排除）といった他の匿名アプリは急速に衰退し、SecretやYikYakのように、いじめによって最終的に崩壊したアプリもありました。tbhは2017年9月に1位を獲得しましたが、11月にはトップ500から外れました。Snapchatを通じたバイラル性、Snap Kitによる容易なユーザー獲得、そして洗練された製品デザインの組み合わせが、Yoloの持続力を生み出しているようです。Yoloは、2019年5月の初月ダウンロード数がピークの550万件だったのに対し、先月は220万ダウンロードにとどまりました。
その年の6月、Yoloは突如として成功を収め、ひっそりと200万ドルのシードラウンドを調達した。チームは2017年から、SV Angel、Shrug Capital、そしてProduct Huntのライアン・フーバーから少額のプレシードラウンドで資金を調達したPopshowという動画リアクションアプリの開発に取り組んでいた。それ以前にはミュージックビデオ作成アプリMindieを開発し、最終的にはインフルエンサー集団Shots Studiosに売却した。Popshowは人気が出なかったため、チームはSnap Kitの実験を始め、SarahahやPollyといった先行アプリよりもSnapchat向けの公式Q&A機能を構築した。そして、ローンチから数日後、Yoloの利用は爆発的に増加した。
しかし、ユーザーの関心を維持するためには、Yoloは進化する必要がありました。そのためには、Snapchatの本拠地であるロサンゼルスとHenrionの本拠地であるパリに分かれている8人からなるチームに、より多くの資金が必要でした。
正直にチャットする方法
ユーザーが完全な匿名性とアバターによる自己表現を切り替えられるソーシャルアプリというコンセプトが、製品とエンジニアリングへの投資として800万ドルのシリーズA資金調達のきっかけとなりました。このラウンドをリードしたのは、Thrive Capital、ロン・コンウェイのA.Capital、元TechCrunch編集者のアレクシア・ツォツィスのDream Machine（シードラウンドにも参加）、Shrug、Day One、Goodwater、Knight VC、元Facebook社員のボビー・グッドラテ、Twitter共同創業者のビズ・ストーン、そしてSV Angelのブライアン・ポコルニーです。
この資金は、Yoloの新しいグループチャット機能のリリースを後押ししました。以前の質問機能と同様に、チャットルームを作成し、名前を付けて、招待URLまたはSnapchatに投稿できるステッカーを作成できます。すでに参加している友人や友人の友人は、名前ではなくBitmojiで表示されるグループチャットに参加できます。Yoloは、友人がアクティブな、よりオープンな「パーティーモード」チャットに参加することを推奨しています。
このアプリの特別な点は、1時間に1回、ユーザーはYoloスーパーパワーボタンをタップして、グループに完全に匿名のメッセージを送信できることです。今後さらに多くのスーパーパワーが登場する予定ですが、「[名前]に片思いの人がいます」という匿名メッセージも用意されているので、チャット内の誰かにこっそりと愛情を告白することができます。
「Q&Aの限界は、真の会話を生み出せないことです 。会話を活性化させるきっかけにはなりますが、会話が生まれることを望んでいるのです」とヘニオン氏は強調する。「『このドレス、どう思いますか？』という質問に対して、グループチャットは『ドレスについて話しましょう』という感じですね」。チャットは、オフラインで実際に知り合いの人や、共通の趣味を持つ人など、様々な人を対象にできる。グループチャットを自分の連絡先や友人の友人に限定するオプションは、「知らない人と出会う機会を制限します」とヘニオン氏は説明する。「これは、Redditや出会い系アプリのような公開コミュニティとは大きく異なります」。
「匿名」は「安全」と同義ですか?
それでも、匿名アプリはネットいじめや危険な行為の温床となっていることが繰り返し証明されています。名前が紐付けられて責任を負わなければ、人々は自由にひどいことを言ってしまいます。学校では意地悪なことをして問題を起こしても、アプリではそうでないティーンエイジャーにとっては、状況はさらに悪化する可能性があります。
Yoloはまず、不快な内容を含むメッセージ全体の10%をブロックすることに重点を置きました。これは、露骨なヘイトスピーチや荒らし行為がアプリを通じて拡散するのを防ぐことを意味します。「私たちはモデレーションに厳格に取り組んでいます。いじめに関するレビューを見ると、他の匿名アプリと比べてもほとんどありません。問題の90%は解決できたと思います。」
現在、YoloはSnapchatと協力し、グループチャット機能の安全性を確保しています。Yoloが成人同士のチャットを積極的に推奨したり、その逆を行ったりしないようにすることが目標です。ヘニオン氏によると、このアップデートはまもなく展開される予定です。
「2020年ですから、私たちは非常に責任ある行動を取らなければなりません」とヘニオン氏は語る。「節度と成長のバランスを取るのが最も難しいのです。まずは節度が重要です。健全で持続可能でなければ、成長など気にしません。」新たな資金調達により、Yoloは安全にユーザーを増やすことに集中しながら、収益化を遅らせる余裕も得られます。
匿名性をよりプライベートなものにすることで、Yoloは人間の行動における最悪の要素のいくつかを回避するチャンスを得ています。SecretやYikYakのフィードやコメント欄で悪用される荒らしのような、より広い視聴者層がいなければ、誰かをからかうことはそれほど魅力的ではありません。
そうすれば、匿名性の明るい側面、つまり、恥ずかしさを感じずに済むことで深まる、弱さ、誠実さ、そして深い繋がりが、より輝きを増すかもしれません。成長過程には様々な変化、不確実性、不安がつきものですが、10代の若者には、互いに心を開き、自分の考えを話せる場所が必要です。人生は一度きりですから。