初代OS Xタブレット：Modbookが復活した経緯

「5歳の子なら指で絵を描くのは楽しい。でも、もっと夢中になったら、ペンを使うようになる」。これが、Modbookの生みの親であり、Modbook Inc.の新CEOに就任したアンドレアス・ハース氏の、ユーザーがiPadではなくModbookを選ぶ理由についての哲学だ。Modbook Inc.は厳密には新しい会社だが、おそらくその名前は聞いたことがあるだろう。Modbookは、ペンと描画タブレットをディスプレイに内蔵し、MacBookをタブレット型に変身させた製品で、ハース氏の以前の会社であるAxiotronを通じて2008年から2010年頃まで販売されていた。当時、同社とそのModbook製品はほとんど注目されなくなり、多くのユーザーは、2010年初頭に発売されたばかりのiPadのせいだと考えていた。しかし、ハース氏によると、それは事実ではなかったという。彼は今、自らの創作を再び世界に紹介するために、姿を現したのだ。

「Axiotronを立ち上げた頃は素晴らしいチームで、会社も順調でした。上場するまでは順調に進んでいましたが、2週間後にリーマン・ブラザーズが破綻し、金融システムもろとも崩壊してしまいました。資金調達が大きな問題でした」とハース氏はArs誌に語った。「クリエイティブ業界向けのタブレットコンピューターを開発するという私のビジョンを継承していくためには、新しい会社を設立するしか方法がありませんでした。」

実際、私たちはAxiotronで何が起こっているのかを徹底的に調査するのに2年近くを費やしました。「iPadがModbookを殺した」という説以外にも、Axiotronが法的問題に直面しているという噂を耳にし始めていました。おそらくAppleとも関係があるのでしょう。しかし、これらの噂は全くの誤りだとハース氏は主張します。彼自身とModbookはAppleと常に良好な関係を築いており、同社の2年間の停滞には法的問題はなかったと彼は言います。「ModBookが発売されるとすぐに、Appleからプロプライエタリなソリューションプロバイダーになるよう依頼されました」と彼は言います。「結局それはうまくいきませんでしたが、開発者契約に移行しました。今では私たちはAppleの『開発者』となり、素晴らしい協力関係を築いています。」

新しい Modbook: 古い Modbook と同じですか?

ハース氏の新会社は、資金調達（現在は完全に非公開）を除けば、以前の会社とほぼ同一だ。製品も、少なくともその中核となる価値観においては、同じだ。Modbook Inc.は木曜日にModbook Proの最新版を発表する。この製品は、旧バージョンよりもスペックが最新化されているだけでなく、筐体も完全に刷新されている。基本スペックは、2.5GHzのIntel Core i5プロセッサ、最大16GBのRAM、1TBハードドライブまたは960GB SSD、SuperDrive、Intel HD 4000グラフィックスを搭載。さらに、2.9GHz Core i7プロセッサまで搭載可能で、全機種に標準のMacBook ProバッテリーとMagSafe電源アダプタが付属する。

しかし、新しいのは内部仕様だけではありません。実際には、2012 Modbook Pro は 2008 年から 2010 年の Modbook とはまったく異なります。

「システムの統合方法を変えました」とハース氏はArsに語った。「以前は、電子的にベースシステムに非常に近いところに構築していました。これは難しいだけでなく、Appleがマザーボードを変更したことで、こちら側で故障する可能性も高まりました。今回は、『誰にでも簡単にできる最善の方法は何か？』と自問しました。」

その答えは、Modbookの外部接続をすべて内蔵デバイスにまとめたというものでした。このデバイスは、ワコム製のカスタムデジタイザーをディスプレイに内蔵した改造13インチMacBook Proです。クリエイティブプロフェッショナルに「本物の」コンピューターで作業しながら、タブレットのような体験を提供することが狙いです。iPadと通常のMacBook Proを融合させたような、いわばフランケンシュタインのような製品です。

「他のタブレットによくある光沢のある画面は採用していません。手に持つには良いのですが、絵を描くには適していないからです」とハース氏は語る。「前モデルのModbookからデジタイザーも改良し、内部のシールドも大幅に強化しました。全体的に改良されたことで、Appleがどんなマザーボードを搭載しても対応でき、画面上で最高のペンデジタイザー体験を提供できるようになりました。また、512段階の筆圧検知機能を搭載しているのはModbookだけです。他社にはない機能です。」

iPadはどうですか？

初代Modbookをレビューしたのは2008年、iPadが一般公開される約2年前のことでした。iPadが発売された時、Modbookはもう終わりだと確信していました。しかし、ハース氏は、どちらも「タブレット」でありながら、全く異なる市場に存在し、iPadはModbookの市場での成功を実際に後押ししていると主張しています。

「iPadのようなタブレット端末を見て、将来のModbook Proユーザーの芽を見出しています」とハース氏は語った。「ほとんどの人がiPadかiPhoneを持っています。私もiPadなしでは生きていけません。しかし、企業として私たちは非常に独特なニッチ市場を狙っています。クリエイティブ業界には、実際のコンピューター画面に描きながら持ち運びたいというニーズを満たす製品がまだ存在していません。そもそも、そのような製品は存在しないのです。」

ハース氏は、最新のModbook ProがiPadに対して優れている点をいくつか挙げ始めた。画面サイズは大きいが、画面周囲のベゼルも大きい。「ディスプレイの周囲にかなり広いベゼルがあります。これは、ユーザーがデバイスをどのように使うかを考慮し、手を置く場所が必要だと感じたためです」とハース氏は説明した。「iPadには手を置く場所がありません。ペンを使うと、手が落ちてしまうまであまりスペースがありません！ さらに、ソフトウェアの違いや本格的なMacシステムになると、すべてが変わります。」

ハース氏がThe Apple Way™に精通していることは特筆すべき点です。そしてModbook Proは、一見奇妙に思えるかもしれませんが、Appleの過去のプロジェクトから直接インスピレーションを得ています。ハース氏はかつて、遠い昔のNewton時代にAppleで働いていました。その後、スティーブ・ジョブズ氏がAppleに復帰し、売上不振のためにプロジェクトを中止しました。しかし、このアイデアはハース氏の心に長く残り、彼は信じる製品を作るために、1社ではなく2社も会社を立ち上げました。

「Appleで働いていた頃から、ペンで操作するMacを作りたいと思っていました。テスト機があったのを覚えています。アンディ・ウォーホルがそれを見て、とても気に入ってくれたんです。それが私のやりたかったことなんです」とハース氏は説明する。「ペンはニュートンに移り、その後ニュートンは姿を消しました。アンディが使っているのを見て、アーティストのためにこのデバイスを復活させたいと思ったんです。そしてModbookが発売されると、同じように使っている人たちから声が届くようになりました。」

実際、Modbook (Pro) を愛用するようになったクリエイティブプロフェッショナルたちは、必ずしもそれをMacとして使っているわけではありません。Boot Camp の登場により、Modbook に Windows 7 をインストールして、別のオペレーティングシステムを搭載した堅牢なタブレット型コンピューターで引き続き描画できるユーザーが増えていると、ハース氏は言います。「私たちは文字通り、このデバイスを使っている人たちの肩越しに、彼らが何をしているのかを見ていました。Modbook は実はアニメーションスタジオと同じ建物内にあり、Modbook と Modbook Pro がスタジオにいるのを見かけることも時々あります。」

ハース氏はさらに、クリエイティブ業界ではアーティストが使用するテクノロジーに関して非常に柔軟性があり、OS XであろうとWindowsであろうと、最も使い慣れたオペレーティングシステムを使用できることに満足していることが多いと説明した。「実際、Modbookの最大のユーザーベースの一つは、Windowsのみで使用しています！」

過去の過ちから学ぶ

新生Modbook Inc.は、新たにリニューアルしたModbook Proでは、いくつかの変更を行っていません。まず、ハース氏は、仕様や出荷日など、いかなる条件についても、今後は支払えない小切手を切ることはしないと断言しています。これは、Axiotronが初代Modbookの発売前から行っていたことです（ハース氏は投資家からの圧力が原因だと考えています）。また、これが現行Modbookの正式な出荷日が未定の理由でもあります。ハース氏はArsに対し、新型Modbook Proの出荷は「初秋」を予定しているものの、確実な出荷日は数週間以内に発表される見込みだと述べています。