Ars に質問: カラーで印刷する場合、レーザー プリンターとインクジェット プリンターのどちらを購入すべきでしょうか?

質問：カラー印刷をしたいのですが、カラーレーザーの価格が下がってきているので、レーザーとインクジェットのどちらが良いか迷っています。レーザーが適しているのはどのような場合でしょうか？

カラーレーザープリンターの価格は、特にハイエンドモデルにおいて大幅に下がったのは事実です。価格面ではインクジェットプリンターに勝てるプリンターはまだほとんどありませんが、速度や印刷量といった他の利点を考えると、初期投資に余裕があればハイエンドレーザープリンターは良い投資となるでしょう。中程度の性能のレーザープリンターは1ページあたりのコストが高いですが、ハイエンドプリンターとの価格差は時間の経過とともにすぐに埋まっていくでしょう。そのため、すぐに印刷を開始したいが、初期費用が数百ドルしかない場合を除いて、ハイエンドレーザープリンターを選ぶのは賢明ではありません。

カラーレーザープリンターの価格は現在、200～300ドル程度で底を打っていますが、ハイエンドモデルは1,000ドル以上します。一方、インクジェットプリンターは100ドル以下で購入できます。しかし、プリンターを購入する上で、本体価格よりもインクやトナーのコストの方が重要視されることが多く、これが事態を複雑にしています。インクカートリッジとトナーカートリッジは様々な販売店から購入できるため、解決策は数​​多く存在します。また、カートリッジの詰め替えという問題もありますが、これは全く別の問題です。

そこで、印刷に関する独自の思考実験を行ってみたいと思います。3種類のプリンターの価格を比較し、計算結果を示し、それぞれのプリンターの特徴を挙げて、どのプリンターを選ぶべきか判断材料にしたいと思います。こうすることで、自分に最適な設定を見つけられるだけでなく、自分で計算して様々なプリンターモデルを比較できるようになります。今回は、コンシューマー向けインクジェットプリンター（99ドルのEpson WorkForce 60）、ローエンドのカラーレーザープリンター（369ドルのBrother MFC-9010CN）、そしてハイエンドのカラーレーザープリンター（999ドルのCanon imageClass MF 8450c）の3種類のプリンターを取り上げます。

比較する

まず、顔料の印刷枚数に関する基本的な知識から始めましょう。インクとトナーのパッケージには、カートリッジ1個で印刷可能なページ数が記載されているのが一般的です。印刷枚数は200ページから数万ページまでと幅広く、黒の顔料インクの場合、これらの数値は、各ページの5%を固形インクで、または3分の1から半分をテキストで覆うことを前提としています。これは「平均的な」ページ数としてはとんでもない低さですが、少なくともこの数値があれば、ブランド間の印刷枚数を比較することができます。カラーページの場合、印刷枚数は、ページの20%、つまり各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）を5%ずつ覆うことを前提としています。

紙のことは一旦忘れて、1 ページあたりのコストを計算するには、カートリッジのコストをその印刷可能ページ数で割るだけです。たとえば、価格が 30 ドルで 1,000 ページ印刷できるカートリッジの場合、1 ページあたりのコストは 3 セントです。カラーのページあたりのコストを計算するには、3 つのカラー カートリッジの価格を合計し、それをいずれかのカートリッジの印刷可能ページ数 (通常はすべてのカラーで同じ) で割り、黒のページあたりのコストを加算します。たとえば、価格がそれぞれ 20 ドルで、箱に印刷可能ページ数が 750 ページと記載されているシアン、マゼンタ、イエローのカートリッジの 1 グループの場合、1 ページあたりのコストは (20 ドル * 3) / 750 = 8 セントとなり、これに黒インクの 1 ページあたり 3 セントのコストが加わり、カラー ページ 1 ページあたり 11 セントになります。

プリンター間のコストを比較する良い方法は、1,000ページあたりのインクコストを計算することです。1,000ページのうち何ページがカラー印刷になるかは、予言者でもなんでもないので予測できませんが、通常は750/250の割合が妥当でしょう。

さて、テストケースで使用した3台のプリンターに戻り、1,000ページあたりのコストを比較してみましょう。インクジェットプリンターの大容量ブラックインクカートリッジでは945ページ印刷可能で32.79ドル、カラーカートリッジでは755ページ印刷可能で20.79ドルです。750/250の比率で印刷した場合、1,000ページ印刷するのに54.65ドルかかります。

ローエンドのカラーレーザープリンターのトナーカートリッジはかなり高価ですが、印刷可能枚数はそれほど多くありません。2,200ページ印刷可能な黒トナーは75ドル、カラートナーは1,400ページ印刷可能で73.50ドルです。つまり、1,000ページあたりのコストは73.38ドルです。

ハイエンドのレーザープリンターを購入する場合、カートリッジは高価ですが、1枚あたり数千ページ印刷できます。黒は6,000ページで156ドル、カラーは4,000ページで154ドルです。このプリンターの場合、1ページあたりのコストはインクジェットプリンターの53.97ドルよりも*低い*です。大した節約にはなりません。交換部品を含めず、プリンター本体に支払った800ドルを回収するには、文字通り100万ページ以上印刷する必要があります。

これらの計算からもわかるように、レーザープリンターは、使用期間と使用頻度に応じたコストの点で、まだインクジェットプリンターのレベルに完全には達していません。しかし、ハードウェアの初期投資額の対極にあるプリンターでは、ほぼ互角になりつつあります。

その他の考慮事項

コスト以外にも、インクジェットプリンターとレーザープリンターのどちらを選ぶかを決める際に考慮すべき機能的な要素がいくつかあります。一般的に、レーザープリンターは電気パルスで顔料を紙に転写して印刷するため、インクジェットプリンターよりも高速です。一方、インクジェットプリンターでは、4×6インチの写真を印刷するのに数日かかることもあります。

私たちが調査した両タイプのプリンターのほとんどは、毎分15～30ページの印刷速度を謳っていますが、インクジェットプリンターはカラー印刷の場合、謳い文句よりもはるかに遅くなります。カラー文書を高速印刷する必要があるものの、高価なレーザープリンターを購入する余裕がない場合は、低価格帯のレーザープリンターでも十分かもしれません。

印刷量も考慮すべき点です。インクカートリッジとトナーカートリッジの有効期限はどちらも18～24ヶ月です。それよりも短い期間で印刷可能枚数を満たせない場合は、顔料を無駄にしていることになります。たとえ高価なレーザープリンターを購入し、1ページあたりのコストが安価なインクジェットプリンターと同等のコストで購入できたとしても、年間3,000ページ程度印刷しなければ、すべて無駄になってしまいます。しかし、メーカーはカートリッジの印刷可能枚数を過小評価している点に注意してください。インクジェットプリンターで高密度のページを印刷する場合、1,000ページ印刷可能なカートリッジを約300ページごとに交換する必要があるかもしれません。