アラートを設定: PBSのThe Farthestを見逃さないでください

ボイジャー探査機の太陽系外縁部の旅が、私の子供時代に大きな影響を与えたことは、隠していません。ですから、彼らのミッションの決定版とも言える番組を見逃していたことに、私はショックを受けました。幸運なことに、ニューヨーク大学の科学ジャーナリズムプログラムのおかげで、この間違いを正すことができました。科学、NASA、宇宙、あるいは科学の人間的な側面に少しでも興味がある方にとって、このレビューは警告となります。この番組は11月15日にもう一度放送されます。お見逃しなく。

この物語は『 The Farthest（最果ての地）』というタイトルのドキュメンタリーで、太陽系を離れた唯一の人工物であるボイジャー1号の現在の運命に焦点を当てています。しかし、この映画は、2機のボイジャーがまだ構想段階だった頃、資金調達に苦戦していた頃、ミッション終了の可能性があった問題、そして前世紀における決定的な探査ミッションとしての地位を確立するまでの軌跡を描いています。そして、『The Farthest（最果ての地）』は、ミッションを運営し、送られてくるデータをリアルタイムで分析した科学者たちの言葉を通して、そのすべてを描いています。

科学者たちは風変わりで、表現力豊かで、情熱的で、そして根源的に人間的です。これらは、ポップカルチャーの描写の多くに欠けているものです。この映画は、何十年も誰もこの機械を見たり触ったりしていないにもかかわらず、ボイジャー号が根本的に人類の努力の物語であるという感覚を与えてくれます。

ボイジャー計画は、1960年代後半、数十年後には太陽系の外惑星がすべて片側に一列に並ぶという認識から始まりました。これは176年に一度しか起こらない現象です。画期的なマリナー計画とパイオニア計画が徐々に成功を収めるにつれ、この現象を活用できる技術がすでにあるという楽観的な見方もありました。しかし、計画が木星と土星のみへの訪問を大統領から承認されたため、すぐに人為的な問題が浮上しました。科学者たちは、ずる賢い悪党どもだったため、探査機に航行継続の許可を与えてしまったのです。

ハードウェアに問題がなかったわけではありません。ボイジャーの伝説に浸っていたつもりでしたが、『ザ・ファーセスト』を見るまで、ボイジャー2号が2度も失われたと思われたことを思い出しませんでした。1度目は、打ち上げ時のストレスや振動に対処するようにプログラムされていなかった搭載コンピューターがすべてをシャットダウンし、セーフモードに入った時です。その後、ギアが固着し、ボイジャー2号はカメラプラットフォームを動かせなくなりました。もちろん、この2つの出来事がどうなったかは分かっていますが、この映画はこれらの出来事を、真の緊張感に満ちた瞬間としてうまく描いています。

『ザ・ファーセスト』では、地球の生活を詳細に記録した金属製のレコード（とそれを再生するための針）を宇宙船に搭載しようとしたカール・セーガンの努力にも多くの時間を費やしている。（このドキュメンタリーの最高のシーンの一つは、「私はキャリアの中でたった1枚のレコードをプロデューサーに任せたが、それは地球から投げ飛ばされた」というセリフだ。）

しかし、この映画はボイジャー号の壮大な旅の奇妙な現実に適切に焦点を合わせている。何年もの沈黙の後、探査機が探査していたあらゆる対象について、これまで得られた最高のデータが得られた数週間が続いたのだ。ジェット推進研究所の科学者たちは、大量のデータ収集の間、寝袋を職場に持ち込み、想像を絶する速度でバックミラーから消えていく前に焦点が合った奇妙な世界を理解しようと苦闘した。

報道陣は、研究者たちが目の前の出来事を整理しようと奮闘する様子をリアルタイムで見守っていた。科学者たちの記者会見は、冷淡な無関心から、抑えきれないほどの興奮まで様々で、一般の人々もその全てを傍観していた。